Đảo Cồn Cỏ (hay còn gọi là Hòn Cỏ, Hòn Mệ, Thảo Dữ) là hòn đảo nhỏ nằm cách bờ biển Cửa Tùng, Vĩnh Linh, Quảng Trị khoảng 15 hải lý (gần 28 km). Tuy diện tích chỉ vỏn vẹn 2,1 km², nhưng vị trí của Cồn Cỏ lại vô cùng đắc địa. Đảo nằm trên trục đường hàng hải quốc tế quan trọng, án ngữ cửa ngõ ra vào vịnh Bắc Bộ.

Trong chiến tranh, chính vị trí này đã biến Cồn Cỏ thành một tọa độ chiến lược không thể bỏ qua:
- Quốc phòng - An ninh: Cồn Cỏ là tiền đồn quan trọng bảo vệ chủ quyền biển, đảo của Tổ quốc, có khả năng kiểm soát toàn bộ luồng giao thông trên biển.
- Quân sự: Đảo đóng vai trò là mắt xích trọng yếu trong hệ thống phòng thủ bờ biển, là điểm yểm trợ, chốt chặn hiệu quả cho tuyến đường Hồ Chí Minh trên biển – huyết mạch chi viện cho chiến trường miền Nam. Mỹ và ngụy quyền Sài Gòn xem Cồn Cỏ như một cái "gai" cần phải nhổ bỏ bằng mọi giá.
- Biểu tượng tinh thần: Cồn Cỏ trở thành một biểu tượng sống về ý chí quyết chiến, quyết thắng, lòng dũng cảm phi thường của quân và dân ta.
Có thể thấy rằng, Cồn Cỏ là vọng gác tiền tiêu, là con mắt của khu Vĩnh Linh, là tiền đồn của miền Bắc XHCN, là hậu phương trực tiếp của tiền tuyến lớn miền Nam trong những năm tháng chiến tranh chống Mỹ ác liệt.