Nước mắm Bảo Ninh không đơn thuần chỉ là một loại gia vị; đó là giọt ngọc quý, chắt lọc từ lòng đại dương sâu thẳm. Nguyên liệu chính làm nên danh tiếng nước mắm Bảo Ninh là cá nục nụ, loài cá nhỏ bé, thân hình chỉ bằng ngón tay, nhưng ẩn chứa vị mặn mòi đậm đà của biển cả. Giống như những viên ngọc trai được thời gian và sóng gió mài giũa, cá nục nụ được ngư dân Bảo Ninh tuyển chọn kỹ lưỡng từ những chuyến thuyền đầy ắp cá tươi trong ánh bình minh.
Để làm nên giọt mắm trứ danh ấy, phải chọn cho được những con cá thật tươi, thân nhỏ, thịt chắc, tuyệt đối không để ươn. Cá được rửa sạch, để ráo nước, rồi trộn đều với muối biển, loại muối đã được ủ kỹ từ một năm trước để chất mặn lắng đọng, thanh khiết. Theo tỷ lệ 3 kg cá, 1 kg muối, cá và muối hòa quyện trong những chiếc thùng gỗ mộc mạc, âm thầm lên men trong suốt mười tháng đến một năm. Thỉnh thoảng, người làm mắm lại cần mẫn đảo đều, chăm chút như chăm một đứa con thơ, để từng con cá chín dần, tan rã thành những giọt mắm sóng sánh, đậm hương nồng quyến rũ.
