Base militar de Lang Vay: Testigo del gran acontecimiento militar de 1968

La base de Lang Vay se encuentra en un conjunto de colinas de tierra roja basáltica en la comuna de Tan Long (actualmente limítrofe con la comuna de Tan Lap), distrito de Huong Hoa, provincia de Quang Tri. Está situada a aproximadamente 1 km al sur de la Carretera Nacional 9 (km 75) y entre 8 y 15 km al suroeste del complejo fortificado de Ta Con (Khe Sanh). Este era un puesto de avanzada clave que custodiaba la entrada occidental del sistema defensivo de la Ruta 9 - Khe Sanh. Las fuerzas estadounidenses construyeron Lang Vay sobre las colinas 320 y 230, con una longitud de unos 600 m y un ancho de 200 m. La base estaba reforzada con una densa red de trincheras, búnkeres fortificados, múltiples capas de alambradas de púas, extensos campos de minas y potentes posiciones de artillería (morteros de 106,7 mm, 81 mm...).

Las fuerzas de guarnición incluían comandos del CIDG (Civilian Irregular Defense Group) de las etnias montañesas, asesores estadounidenses y otras unidades. Antes de la batalla de 1968, unos 520 soldados del Real Ejército de Laos se retiraron aquí desde Huoi San, elevando el total de efectivos a unos 900 hombres. Estaban fuertemente armados con cientos de minas Claymore, lanzacohetes antitanque M72 LAW y diversas piezas de mortero y ametralladoras pesadas. Lang Vay no solo era una base militar, sino también un “cuello de botella” estratégico que bloqueaba las rutas de avance desde Laos hacia el sur de Vietnam, contribuyendo a la defensa de Khe Sanh, el “ancla” estratégica estadounidense en el noroeste de Quang Tri.

Antes de 1968, Estados Unidos convirtió a Khe Sanh en el complejo fortificado más poderoso del sur de Vietnam para bloquear la Ruta Ho Chi Minh y proteger la frontera. La Campaña de la Ruta 9 - Khe Sanh comenzó en enero de 1968 con los primeros ataques al distrito de Huong Hoa (20 de enero), Huoi San (24 de enero) y Cam Lo. En ese momento, Lang Vay era una base fuertemente fortificada defendida por 4 compañías de comandos, 1 pelotón estadounidense y alrededor de 520 soldados del Real Ejército de Laos replegados, sumando unos 900 efectivos. Era un objetivo primordial para que las Fuerzas de Liberación crearan maniobras de distracción y atrajeran a las tropas estadounidenses.

El combate se inició a las 17:00 horas del 6 de febrero de 1968, cuando la artillería de las Fuerzas de Liberación bombardeó masivamente la base. El tanque PT-76 número 268 encabezó el avance, coordinándose con la infantería del Regimiento 24 (División 304) para romper las alambradas. Los intensos combates se prolongaron durante toda la noche, mientras el enemigo resistía desde búnkeres y túneles subterráneos. A las 11:00 de la mañana del 7 de febrero, las Fuerzas de Liberación tomaron el control total, abatiendo a 316 enemigos, capturando a 253 e incautando gran cantidad de armamento. Esta fue la primera batalla combinada con tanques en el frente del sur.

El asalto comenzó con un intenso bombardeo artillero sobre la base. Seguidamente, las columnas de asalto de infantería y fuerzas especiales, respaldadas por tanques, avanzaron al unísono. La repentina aparición de estos "puños de acero" —los tanques PT-76— causó una gran sorpresa en las filas enemigas. Gracias a su capacidad para sortear obstáculos y a su potente potencia de fuego, los tanques rompieron rápidamente las barreras y fortificaciones, abriendo camino a la infantería para neutralizar al enemigo atrincherado en búnkeres y galerías subterráneas. El tanque número 268 desempeñó un papel sobresaliente al liderar la vanguardia, abrirse paso con valentía entre el fuego enemigo, derribar la puerta principal y apoyar a la infantería en la toma del cuartel de mando rival.

Tras horas de feroces combates, en la mañana del 7 de febrero de 1968, la Base de Lang Vay cayó por completo. Las Fuerzas de Liberación neutralizaron y capturaron a la mayor parte de las tropas enemigas destacadas allí, incautando numerosos pertrechos y vehículos de guerra.

La victoria en la Base de Lang Vay en 1968 tuvo una trascendental importancia:

• Consolidación del desarrollo del arte militar: Fue la primera batalla combinada a gran escala con participación de blindados, lo que demostró que la capacidad de organización y coordinación táctica de las Fuerzas de Liberación había alcanzado un nuevo nivel, siendo capaces de destruir puestos defensivos modernos y fuertemente fortificados del enemigo.
• Ruptura del "escudo" occidental de Khe Sanh: La caída de la Base de Lang Vay debilitó notablemente el perímetro defensivo exterior de la Base de Khe Sanh, dejando su núcleo central más expuesto y aislado. Esto contribuyó a otorgar una gran ventaja a las Fuerzas de Liberación para asediar y dominar posteriormente el frente de la Ruta 9 - Khe Sanh.
• Fuerte golpe a la moral enemiga: La victoria de Lang Vay causó gran conmoción en las filas del ejército estadounidense y del gobierno de Saigón, especialmente por la pérdida de un enclave considerado hasta entonces inexpugnable. Demostró las limitaciones de una estrategia defensiva basada únicamente en fortificaciones y superioridad de potencia de fuego.
• Elevación del prestigio y la posición de las Fuerzas de Liberación: Esta victoria evidenció la capacidad combativa audaz y eficaz de las Fuerzas de Liberación en un terreno complejo, reforzando la confianza en la victoria final.

La suma de estos factores convirtió la victoria en la Base de Lang Vay en un testimonio elocuente del extraordinario salto cualitativo en el arte militar de las Fuerzas de Liberación, asestando un duro golpe a la voluntad bélica estadounidense y contribuyendo decisivamente al panorama general de la Ofensiva y Levantamiento General del Tet Mau Than de 1968.

En la actualidad, el sitio histórico de Lang Vay conserva un monumento conmemorativo de la victoria, el tanque PT-76 número 268 (en exhibición fija), el sistema de trincheras, búnkeres de hormigón y antiguas alambradas. El área, de aproximadamente 600 m de largo por 200 m de ancho sobre las colinas 320 y 230, permite a los visitantes revivir e imaginar la magnitud de la histórica batalla.

Durante el recorrido, podrá explorar las trincheras, tomarse fotos junto al histórico tanque y escuchar los relatos de la batalla contados por los guías. Se puede combinar con visitas a puntos cercanos como el aeródromo de Ta Con o la prisión de Lao Bao para realizar un itinerario de memoria histórica muy enriquecedor. El clima fresco de montaña y los hermosos paisajes naturales harán que su viaje sea aún más agradable.

Asimismo, el complejo histórico cuenta con una sala de exposiciones que alberga numerosas fotografías, piezas históricas y valiosos documentos que permiten comprender mejor la batalla, el contexto de la Campaña de la Ruta 9 - Khe Sanh y la vida de los soldados y civiles en esta zona de vanguardia.

Visitar la Base de Lang Vay es un significativo viaje a las raíces históricas para honrar y rendir homenaje a los héroes y mártires caídos, y para comprender con mayor profundidad la gran historia de resistencia del país. No olvide complementar esta visita con otros reconocidos lugares históricos a lo largo de la Ruta 9, como el aeródromo de Ta Con (Base de Khe Sanh), el Cementerio Nacional de los Mártires de la Ruta 9 o la prisión de Lao Bao, para obtener una visión completa de esta tierra de indomable resistencia.

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