El oficio de caminar hacia atrás en Quang Binh: Una labor única en el río Gianh

Nadie recuerda con exactitud cuándo nació este oficio de caminar hacia atrás. Incluso los ancianos del pueblo solo guardan el vago recuerdo de haber acompañado a sus padres al agua desde pequeños, repartiéndose las zonas para sumergirse en silencio y rastrillar la arena bajo las aguas cristalinas. Con cada pasada del rastrillo aparecen pequeñas almejas de mar, cangrejitos, caracoles marinos y algunas estrellas de mar, dones que el océano brinda a los esforzados habitantes de la costa.  

No es una labor que enriquezca, pero les permite obtener ingresos adicionales para estabilizar su vida y costear los estudios de sus hijos. Los habitantes de escasos recursos a orillas del río Gianh, en localidades como Phu Hoa, Quang Tien y Quang Trung, o en las zonas costeras de Quang Phu, Quang Dong y Bao Ninh, continúan sumergiéndose a diario en el agua, yendo y viniendo bajo el sol abrasador o las lluvias repentinas.  

En pleno mediodía, bajo el sol implacable, a veces se escuchan sus risas mezcladas con el murmullo de las olas. Evitan las áreas concurridas por los bañistas y buscan bancos de arena tranquilos donde, según su experiencia, es más fácil hallar los «tesoros del mar». Aunque a menudo dependa de la suerte, para ellos el agua sigue siendo la fuente de vida y una fiel compañera a lo largo de generaciones.  

Las herramientas para realizar esta tarea son muy sencillas: un rastrillo de aproximadamente 1,2 metros de largo y un tamiz soldado para colar la arena. Colocando el rastrillo en posición horizontal contra el lecho acuático, ejecutan cada pasada hacia atrás con incansable dedicación. A pesar de su carácter rudimentario, estos utensilios representan el sustento de innumerables familias, ligados entrañablemente a la vida de las gentes del litoral.  

La recolección de almejas depende estrechamente de las mareas. Cuando la marea está muy alta y el oleaje es fuerte, resulta imposible rastrillar, y si el agua se retira en exceso, las almejas desaparecen. Colocar el rastrillo a la profundidad adecuada exige destreza: si se clava demasiado hondo, la arena pesa tanto que no se puede arrastrar; si queda muy superficial, no se atrapa nada. Con los sombreros cónicos inclinados hacia el agua, las siluetas encorvadas faenan sin descanso retirando arena tras arena, retrocediendo mientras arrastran la herramienta para luego agacharse a tamizar el contenido. Manos curtidas, piel bronceada por el sol y el viento, y pies ablandados por el agua componen el retrato vivo de estos laboriosos pescadores.  

A medida que el sol se eleva y el calor arrecia, el sudor brota y se funde con el agua salina. Al terminar, se reúnen para contabilizar las diminutas almejas recolectadas, retirar conchas vacías y devolver al agua los pequeños cangrejos y las estrellas de mar que aún se mueven. Quien no esté acostumbrado a esta labor puede sufrir fácilmente insolación o afecciones cutáneas por la constante inmersión, pero los lugareños perseveran con paciencia, pues de ello depende el sustento de toda su familia.  

Así, paso a paso hacia atrás sobre la arena y las aguas transparentes, continúan trabajando con entrega, como la corriente apacible que nutre a generaciones de pescadores sencillos y resilientes.

El fruto más valioso de esta recolección hacia atrás es el chat chat (una variedad de almeja pequeña), un molusco emblemático de la cuenca del río Gianh. El chat chat posee una carne dulce, sabrosa y muy nutritiva, y suele abundar tras las grandes lluvias, cuando el agua dulce de las cabeceras se mezcla con el agua salobre del estuario.

Tras la recolección, se deja reposar en agua para que expulse la arena, se lava cuidadosamente y se prepara en diversos platos tradicionales de la cocina hogareña, como chat chat salteado, sopa de chat chat, gachas de chat chat, pasta fermentada de chat chat o simplemente hervido para conservar su dulzor natural. Además de ser una fuente de ingresos para las familias ribereñas, el chat chat es una especialidad habitual en las mesas familiares, los mercados locales y los restaurantes populares. Este humilde manjar del río Gianh contribuye a la riqueza gastronómica de Quang Binh y deja una huella imborrable en los visitantes.

Aunque no genera grandes ingresos, el oficio de recolectar marcha atrás sigue siendo un medio de vida fundamental para muchas familias ribereñas del río Gianh. Más allá de una ocupación, refleja la laboriosidad, la tenacidad y la capacidad de adaptación de los habitantes de Quang Binh, profundamente ligados al río y a sus mareas a través de los tiempos.

Sin embargo, frente a las transformaciones de la vida moderna, esta actividad tradicional afronta numerosos retos. Los ingresos fluctúan según el clima y las corrientes, los recursos acuáticos disminuyen debido al impacto ambiental y a la explotación mecanizada, y la dureza física del trabajo hace que las generaciones jóvenes se muestren reacias a continuar con el legado de sus antepasados.

Además de su valor económico, este oficio constituye un fragmento de la memoria cultural del río Gianh, un cauce histórico y símbolo emblemático de Quang Binh. Preservar este oficio tradicional equivale a salvaguardar la belleza del trabajo honrado, protegiendo una identidad cultural y una historia de supervivencia que ha perdurado a lo largo del tiempo.

En medio del ritmo de vida actual, cuando muchas tradiciones van quedando en el olvido, el oficio de caminar hacia atrás en el río Gianh se mantiene firme como testimonio elocuente de la armonía entre el ser humano y la naturaleza. Aquellos pasos hacia atrás sobre los bancos de arena no solo representan un medio de vida, sino también el símbolo de la dedicación, la superación y el profundo amor que los habitantes de Quang Binh profesan por el río que ha nutrido a tantas generaciones. Si tiene la oportunidad de visitar Quang Binh, deténgase junto al río Gianh durante la bajamar. La estampa de los pescadores retrocediendo con serenidad sobre los arenales le permitirá apreciar la auténtica belleza de esta tierra, donde cada oficio tradicional atesora una historia digna de admiración que enriquece la identidad de Quang Binh hoy en día.