El oficio de esculpir estatuillas del Dios de la Cocina en Hue: La aldea tradicional que mantiene viva la cultura popular

Ubicada junto al casco antiguo de Bao Vinh, la aldea de Dia Linh (distrito de Huong Vinh, ciudad de Hue) es uno de los pocos lugares que aún conservan el oficio tradicional de moldear estatuillas de terracota del Dios de la Cocina. Según los ancianos locales, este oficio tiene una larga historia que se remonta a la dinastía Nguyen, cuando la corte imperial estableció aquí el "Ne ngoa tuong cuc" para fabricar ladrillos y tejas destinados a las obras arquitectónicas. Al notar la excelente calidad de la arcilla local, los habitantes comenzaron a esculpir estatuillas de Ong Tao y transmitieron esta labor de generación en generación.

Aunque en el pasado el oficio gozó de gran esplendor, hoy en día, debido a los bajos ingresos y la ardua labor, solo quedan unas cinco familias dedicadas a él en toda la aldea. Son artesanos apasionados, como Vo Van Duc, Vo Van Nam o Vo Van Hải, quienes se esfuerzan incansablemente día y noche para mantener vivo el legado de sus antepasados.

Para elaborar una pequeña estatuilla del Dios de la Cocina, los artesanos de Dia Linh deben superar diversas etapas minuciosas y exigentes. La temporada alta suele comenzar en el duodécimo mes lunar, cuando la aldea entera se llena de bullicio y actividad.

La primera etapa consiste en preparar la tierra. La arcilla seleccionada debe ser amarilla, limpia y sin restos de arena. Tras su recolección, se amasa intensamente y se tamiza con cuidado para garantizar una textura suave y homogénea. Este es uno de los pasos más difíciles y que más esfuerzo requiere. Luego, la arcilla se prensa en moldes de madera de lim, característicos de la aldea. Una vez compactada, el artesano retira cuidadosamente el exceso de arcilla y retoca a mano la figura para darle una forma perfecta.

A continuación, las estatuillas se secan. En los días soleados, se exponen al aire libre, mientras que en las jornadas frías o lluviosas, los artesanos recurren a ventiladores eléctricos. Cuando las figuras adquieren suficiente firmeza, se colocan en hornos alimentados con cáscara de arroz. Cada hornada suele tardar unos dos días con sus noches para asegurar una cocción uniforme.

La última etapa es la decoración y el pintado. Según las preferencias de los compradores, las estatuillas se pintan de diversos colores, siendo el rojo carmesí el más habitual. Recientemente, para responder a los gustos actuales, muchos artesanos también aplican colores vivos y purpurina brillante. Todo este proceso requiere una gran minuciosidad, destreza y los amplios conocimientos acumulados por los artesanos a lo largo de los años.

A pesar de su inmenso valor cultural, la elaboración de estatuillas del Dios de la Cocina enfrenta notables dificultades económicas. El precio de venta por figura es muy bajo, oscilando entre 500 y 2.000 dongs, mientras que el esfuerzo invertido es enorme. Por esta razón, muchas personas se han visto obligadas a abandonar el oficio en busca de otros medios de subsistencia.

Sin embargo, para los artesanos que perseveran, este trabajo no es solo un medio de vida, sino también la responsabilidad de salvaguardar un patrimonio cultural. Siguen elaborando con esmero decenas de miles de estatuillas al año para abastecer tanto a la provincia de Thua Thien Hue como a otras regiones. El apoyo de las autoridades locales y la fidelidad de los compradores representan una motivación fundamental para que continúen preservando y promoviendo esta tradición.

La aldea artesanal de Dia Linh no es solo el lugar donde nacen estas figuras de Ong Tao, sino también un destino cautivador para los viajeros interesados en conocer de cerca la cultura tradicional vietnamita. Al visitarla en vísperas del Tet, los turistas pueden presenciar el proceso de elaboración, participar en algunas de sus fases y contagiarse del ambiente cálido y dinámico de una aldea impregnada de folclore. Estas pequeñas estatuillas de terracota encierran una historia de amor por el oficio, perseverancia y dedicación para preservar la identidad cultural de la antigua capital.

En el vertiginoso ritmo de la vida moderna, muchas tradiciones corren el riesgo de desaparecer; sin embargo, en la aldea de Dia Linh, los devotos artesanos siguen manteniendo encendida la llama de este oficio. Cada estatuilla de terracota no es un simple objeto artesanal, sino la síntesis del amor por la profesión, la constancia y el compromiso con el legado ancestral. 

Superando los desafíos económicos, continúan dedicados a proteger una hermosa tradición popular, enriqueciendo el carácter sagrado y el sentido del ritual de despedida del Dios de la Cocina. La aldea de Dia Linh no es solo un lugar geográfico, sino un testimonio vivo del espíritu de preservación y exaltación de la identidad cultural vietnamita en el corazón de Hue.

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