La costumbre de beber ruou can: símbolo de unión comunitaria

La costumbre de beber ruou can es un rasgo cultural tradicional muy distintivo de varias minorías étnicas de Vietnam, especialmente popular en la región de las Tierras Altas Centrales (Tay Nguyen) y las montañas del norte. Este tipo de licor se fermenta directamente en tinajas o vasijas de barro utilizando ingredientes naturales como arroz glutinoso, maíz o yuca combinados con levadura elaborada con hojas del bosque, y luego se degusta a través de finas cañas de bambú.

A diferencia de las bebidas alcohólicas destiladas comunes, el ruou can no es solo una bebida, sino que posee un profundo significado cultural y espiritual. Quienes lo beben se reúnen en torno a la tinaja para compartir tragos aromáticos al compás de los gongs, los cantos y el ambiente festivo. Por ello, el ruou can se ha convertido en un símbolo de unidad, hospitalidad y espíritu comunitario, presente en casi todos los rituales importantes, como la fiesta del arroz nuevo, las bodas, las festividades tradicionales o al recibir a huéspedes distinguidos entre etnias como los Ede, Gia Rai, Ba Na, M’nong, Thai y Muong.

A lo largo de las generaciones, la tradición de beber ruou can se ha preservado como una parte indispensable de la vida cultural comunitaria, contribuyendo a forjar la identidad única de las etnias de Vietnam.

La costumbre de beber ruou can tiene una larga historia, estrechamente ligada a la vida espiritual y cultural de muchas etnias de las zonas montañosas de Vietnam. En la concepción tradicional, el ruou can no es solo una bebida, sino también un regalo sagrado de los dioses. Numerosas leyendas populares cuentan que el método de elaboración del licor fue transmitido a los humanos por divinidades o animales sagrados, convirtiéndose desde entonces en parte esencial de la vida en comunidad.

A través de las generaciones, el ruou can siempre ha estado presente en los acontecimientos más importantes de la aldea, como la fiesta del arroz nuevo, las bodas, la construcción de una casa nueva, las rogativas por lluvia, las ofrendas a los dioses o el recibimiento de invitados de honor. La tinaja de ruou can se considera un puente entre las personas y el mundo espiritual, así como un medio para unir a los miembros de la comunidad. Alrededor de la vasija, las distancias desaparecen: todos comparten alegrías y tristezas, intercambian buenos deseos y fortalecen los lazos de solidaridad.

El valor fundamental de la costumbre de beber ruou can radica en su profundo espíritu comunitario. La imagen de varias personas bebiendo juntas de una misma tinaja simboliza la armonía, la fraternidad y el apoyo mutuo en la vida. Por esta razón, en muchas festividades tradicionales, la tinaja de ruou can no solo es un elemento ritual, sino también el alma de la celebración, creando una atmósfera cálida, solidaria y llena de identidad cultural.

Para elaborar una deliciosa tinaja de ruou can, los artesanos locales deben seguir meticulosas etapas y preservar secretos transmitidos de generación en generación.

El proceso básico incluye:

• Elaboración de la levadura: Se utilizan diversas hojas, tubérculos y raíces de plantas silvestres según recetas propias, las cuales se secan al sol y se mezclan con harina de arroz para crear la levadura fermentadora.
• Preparación de los ingredientes: El arroz glutinoso, el maíz o la yuca se cocinan, se dejan enfriar y se mezclan homogéneamente con la levadura.
• Fermentación en tinajas: La mezcla se vierte en tinajas de barro, se sella herméticamente y se deja fermentar de manera natural durante varios días o meses.

Quienes elaboran el licor suelen cumplir estrictas normas tradicionales de higiene y tabúes durante el proceso para garantizar el mejor aroma y sabor. Esta esmerada dedicación es la que otorga un carácter distintivo al ruou can de las minorías étnicas de las tierras altas de Vietnam.

Más que una bebida tradicional, el ruou can está vinculado a rituales impregnados de la identidad cultural de las etnias de las tierras altas. 

• Preparación: La tinaja se coloca en el centro de la casa o se sujeta a un poste decorado. Se colocan hojas del bosque en el cuello de la tinaja para filtrar los residuos y se vierte agua limpia de manantial para que se impregne (aproximadamente 1 hora). Se introducen las cañas de bambú (de 1 a 4 según la vasija).
• Orden: Suele determinarse por edad y género (las mujeres primero en algunas etnias matriarcales como los Ede), siguiendo la secuencia: anfitrión – chamán – invitados de honor. El anfitrión prueba primero para demostrar que la bebida es segura.
• Forma de beber: Se sorbe a través de la caña de bambú sin soltarla de la mano (tapando el extremo con el pulgar al pasarla a otra persona). Se utilizan cuernos de búfalo o varillas medidoras para determinar el "turno" (la porción que le corresponde a cada quien). Al invitar, se acompañan versos, cantos y danzas.
• Reglas: Nunca se bebe a solas ni se llega a una embriaguez descontrolada. Beber refleja hospitalidad y espíritu de concordia.

Son precisamente estas reglas y ceremonias singulares las que convierten a la costumbre de beber ruou can en una manifestación cultural única, ayudando a unir a la comunidad y a preservar la identidad étnica a través de los siglos.

La costumbre de beber ruou can no es solo una expresión cultural singular, sino también un testimonio vivo de la unidad, la generosidad y la hospitalidad de las minorías étnicas de Vietnam. Actúa como un puente entre las personas, y entre el ser humano, la naturaleza y el universo espiritual. Preservar y promover esta valiosa costumbre no es solo salvaguardar una tradición gastronómica, sino también proteger una parte del alma de la cultura vietnamita, para que esta belleza perdure y brille para siempre.