Licor de la aldea de Chuon: El sabor intenso de la antigua Hue

El licor de la aldea de Chuon tiene su origen en la aldea de An Truyen (conocida popularmente como aldea de Chuon), una localidad histórica de más de 600 años de antigüedad situada a orillas de la laguna de Tam Giang, en la comuna de Phu An, distrito de Phu Vang, provincia de Thua Thien Hue. Desde la fundación de la aldea, sus habitantes han vinculado su vida a las aguas, a los campos de cultivo y a los productos de su tierra. Dentro del patrimonio gastronómico de la antigua capital, el licor de la aldea de Chuon ha sido elogiado durante siglos como “el licor más distinguido”, con una historia estrechamente ligada a la dinastía Nguyen.

Cuenta la tradición que, durante la dinastía Nguyen, la corte imperial seleccionó la variedad de arroz glutinoso más aromática y encomendó a los habitantes de la aldea de Chuon su cultivo, cosecha y posterior destilación para convertirlo en licor de tributo real. Aquel licor transparente, cálido e intenso se utilizaba en los rituales y ceremonias más solemnes, convirtiéndose en el “Licor Real de la Corte Imperial”, símbolo de elegancia y distinción. Las crónicas históricas también registran que el licor de la aldea de Chuon no solo era apreciado por emperadores y nobles para su disfrute, sino que también se utilizaba para macerar plantas medicinales según la célebre fórmula de Minh Mang Thang.

Hoy en día, a pesar de las transformaciones de la vida moderna, la aldea de Chuon sigue manteniendo viva la llama de su oficio artesanal. Más de 100 destilerías familiares mantienen sus fogones encendidos durante todo el año, llenando las callejuelas con el aroma del humo y la fermentación, creando un ambiente vibrante donde cada gota de licor sigue albergando el alma de la naturaleza y de la gente de Hue.

El proceso de destilación del licor de la aldea de Chuon es una armoniosa combinación de maestría artesanal y secretos familiares transmitidos de generación en generación. La materia prima principal es el arroz glutinoso integral rojo, que conserva intacta su capa de salvado y se cultiva en los campos de aguas salobres junto a la laguna de Tam Giang. Esta variedad especial absorbe el toque salino característico de la laguna, otorgándole un perfil único inconfundible. El arroz se selecciona rigurosamente, se remoja, se fermenta con levadura tradicional de hierbas y se destila en tinajas clásicas de cobre, dando lugar a un licor cristalino y de gran intensidad.

El proceso tradicional se compone de varias etapas minuciosas:

• Preparación de los ingredientes: El arroz glutinoso integral rojo se cosecha en los campos locales y se combina con fuentes de agua subterránea pura de la aldea de Chuon.
• Fermentación: La levadura se elabora a partir de diversas hojas autóctonas siguiendo una fórmula secreta y se mezcla con el arroz para favorecer una fermentación completamente natural.
• Destilación: El licor se cuece a fuego uniforme alimentado con leña o cáscara de arroz. Los vapores se canalizan a través de un sistema de tinajas de cobre, lo que permite conservar la máxima pureza aromática sin impurezas. Cada lote requiere varios días de dedicación, demandando gran precisión y experiencia por parte del artesano.
• Versión especial: Algunas variedades exclusivas se maceran con la fórmula medicinal Minh Mang Thang —famosa receta del Instituto Médico Imperial de la dinastía Nguyen—, lo que enriquece tanto sus propiedades reconstituyentes como su complejidad aromática.

En la actualidad, para garantizar los estándares de seguridad e higiene alimentaria, muchas destilerías han incorporado tecnología de filtrado moderna. No obstante, la esencia del oficio —los métodos artesanales, la levadura vegetal tradicional y la dedicación minuciosa del destilador— se mantiene intacta para que cada gota de licor de la aldea de Chuon conserve el alma de su tierra y el carácter genuino de Hue.

El licor de la aldea de Chuon destaca por su sabor cálido e intenso, con un toque picante inicial en la punta de la lengua que se transforma en un regusto dulce y suave, dejando una sensación reconfortante en la garganta sin provocar pesadez ni dolor de cabeza. Su graduación alcohólica suele ser elevada, entre 40 y 50 grados, pero gracias a su refinado proceso de destilación, el licor tiene un cuerpo denso y envolvente desde el primer sorbo. Al probarlo, el célebre compositor Van Cao exclamó con un elogio tan sencillo como elocuente: “¡Excelente... con cuerpo!”.

Su aroma posee una personalidad inconfundible, donde la fermentación del arroz integral se funde con los matices salinos de la laguna de Tam Giang, diferenciándolo con claridad de otros licores tradicionales. Suele ser completamente transparente, aunque adquiere tonalidades doradas cuando se macera con hierbas medicinales, lo que eleva aún más su valor y atractivo. A diferencia de la fuerza rústica del licor destilado del sur o de la sobriedad del licor de maíz del norte, el licor de la aldea de Chuon refleja el espíritu refinado y profundo de Hue, íntimamente ligado a los paisajes fluviales y al ritmo sereno de la antigua capital.

Muchos viajeros que visitan Hue coinciden en que el licor de la aldea de Chuon no está pensado para beber en exceso, sino para degustar con calma, reflexionar y apreciar una faceta singular de la cultura gastronómica de Vietnam, donde cada sorbo encierra el alma del terruño y la calidez de su gente.

El licor de la aldea de Chuon es mucho más que una bebida tradicional: es el testimonio vivo de una aldea ribereña de la laguna de Tam Giang y un patrimonio cultural impregnado del alma de Hue. En cada gota se hallan los aromas del arroz, el carácter de la laguna y el amor por un oficio transmitido de generación en generación. Esperamos que, a través de este artículo, comprenda y aprecie aún más este renombrado licor tradicional de Hue: un sabor a la vez humilde y noble, digno de ser brindado en la mesa y atesorado por los amantes de la cultura vietnamita.