Nem cha de Cho Sai: Especialidad imprescindible en Quang Tri

El nem cha de Cho Sai cuenta con una larga historia que se remonta al siglo XVII en la aldea de Hau Kien, comuna de Trieu Thanh, distrito de Trieu Phong, provincia de Quang Tri. Cho Sai, situado a orillas del río Thach Han, no solo ha sido un centro comercial histórico, sino también el lugar donde se ha preservado el oficio tradicional de elaboración de nem cha a lo largo de generaciones. Este plato se ha convertido en una parte indispensable de la gastronomía local, presente en comidas familiares, festividades del Tet, bodas, e incluso como un apreciado recuerdo gastronómico que los visitantes buscan llevarse al salir de Quang Tri.

El nem cha de Cho Sai es famoso no solo por su sabor, sino también por su minucioso proceso artesanal, transmitido de generación en generación. Los lugareños afirman con orgullo que el agua del río Thach Han y los secretos de las recetas familiares aportan una acidez suave y refinada, que lo distingue claramente de las variedades de nem chua de Thanh Hoa o Lai Vung.

El atractivo del nem cha de Cho Sai reside en el equilibrio perfecto entre su suave acidez, el sabor dulce y natural de la carne, el toque especiado de la pimienta y la textura crujiente de la piel de cerdo. El nem se envuelve en hojas frescas de plátano, lo que le confiere un aroma inconfundible, y se ata en pares como símbolo de unión y buena fortuna en las celebraciones nupciales.

Para elaborar el renombrado nem cha de Cho Sai, los artesanos siguen un proceso riguroso y detallado, desde la selección de los ingredientes hasta la preparación y envoltura, garantizando que se conserve intacto su sabor tradicional auténtico.

Ingredientes frescos y de calidad

Para lograr el sabor genuino del nem cha de Cho Sai, los ingredientes son fundamentales:

• Carne magra de cerdo: Se seleccionan cortes de pierna, lomo o paleta, tiernos y con pocos tendones, garantizando una frescura óptima.
• Piel de cerdo: Limpia de grasa, escaldada en agua hirviendo y cortada en finas tiras para aportar una textura crujiente.
• Condimentos: Pimienta, sal, azúcar y, en ocasiones, chile rojo fresco o ajo para intensificar el aroma.
• Hojas de plátano: Utilizadas para envolver, ayudan a retener la humedad y aportan una fragancia natural.

Pasos de preparación

• Preparación previa: La carne de cerdo se lava, se escurre y se limpia de grasa. La piel se escalda y se corta en tiras finas.
• Molienda y mezcla: La carne se muele o maja finamente durante 15-20 minutos y se mezcla de forma homogénea con la piel de cerdo y los condimentos. La mezcla debe adquirir una textura densa y elástica para lograr una cohesión adecuada.
• Envoltura del nem: La masa se envuelve firmemente en hojas de plátano junto con una rodaja de chile rojo y unos granos de pimienta. Los nem se atan en pares y se dejan fermentar de forma natural durante 2 a 3 días a temperatura ambiente en un lugar ventilado.
• Cocción del cha: El cha se envuelve en hojas frescas de plátano y se hierve en agua durante exactamente 10 minutos para conservar su elasticidad y aroma.

Este proceso requiere gran maestría y experiencia, especialmente durante la fermentación, para obtener ese toque ácido suave y característico sin que resulte excesivo.

El nem cha de Cho Sai se puede degustar de diversas formas para realzar todos sus matices:

• Nem chua (fermentado): Se consume directamente, acompañado de salsa de chile o salsa de pescado con ajo y chile. También combina a la perfección con hierbas frescas, papel de arroz, o como guarnición para fideos de arroz (bun) o arroz glutinoso (xoi).
• Nem lui (a la parrilla): Carne de cerdo finamente picada y sazonada, ensartada en brochetas de bambú y asada sobre brasas de carbón. El nem lui se enrolla en papel de arroz con verduras frescas (pepino, plátano verde, mango verde, papaya) y se sumerge en una salsa especial a base de hígado de cerdo, cacahuetes, sésamo y piña.
• Cha lui: El cha cocido se corta en rodajas finas y se sirve con hierbas aromáticas y salsa, ofreciendo un sabor intenso y delicioso.

La combinación del nem, el cha y sus salsas tradicionales ofrece una experiencia culinaria inolvidable que cautiva por su sencillez y refinamiento.

El nem cha de Cho Sai es más que un simple manjar: es una expresión viva de la cultura, la historia y la gente de Quang Tri. Desde los paquetes envueltos en aromáticas hojas de plátano hasta las brochetas de nem lui asadas a la brasa, cada bocado transmite la esencia de esta tierra. Si visita Quang Tri, no deje de degustarlo y llevarse varios atados de nem cha de Cho Sai como un regalo gastronómico representativo de esta región de vientos cálidos y arenas blancas.