À la découverte de la pagode Co Le à Ninh Binh : Un sanctuaire séculaire chargé d'histoire

La pagode Co Le compte parmi les sanctuaires anciens les plus renommés de la plaine septentrionale, riche de plus de 800 ans d'histoire et étroitement liée à l'illustre Maître national Nguyen Minh Khong. Selon les annales historiques, la pagode a été érigée au XIIe siècle sous le règne du roi Ly Than Tong. À l'origine, il s'agissait d'un édifice en bois d'architecture traditionnelle, dressé à l'entrée du village de Co Le, au bord des eaux paisibles du fleuve Rouge. Ayant traversé de nombreuses vicissitudes temporelles, notamment la grande inondation de 1611 qui l'avait ensevelie, la pagode a été reconstruite par les villageois selon un plan en forme de caractère « Công » (工), préservant ainsi un précieux héritage spirituel pour les générations futures.

Au début du XXe siècle, sous la direction du vénérable Pham Quang Tuyen, la pagode Co Le a fait l'objet d'une restauration d'envergure adoptant le style architectural singulier « Nhat Thoc Lau Dai », qui associe harmonieusement les lignes traditionnelles orientales et l'esthétique classique occidentale. Des ouvrages remarquables tels que la tour du Lotus aux neuf degrés (1927), la Grande Cloche (1936) ou le beffroi Kim Chung Bao Cac (1997) ont façonné la silhouette imposante et majestueuse du sanctuaire, tout en témoignant de son développement continu à travers les époques historiques.

Loin d'être uniquement un lieu de recueillement bouddhique paisible, la pagode Co Le a également été le théâtre de pages héroïques de l'histoire nationale. Entre 1947 et 1981, 35 bonzes et nonnes y ont prononcé le vœu solennel de « quitter la robe de bonze pour revêtir l'uniforme de combat », s'engageant pour la défense de la patrie, et nombre d'entre eux ont consenti au sacrifice suprême pour l'indépendance et la liberté de la nation. La pagode a également servi de base révolutionnaire stratégique, abritant des cadres patriotes et accueillant de multiples réunions secrètes pendant les guerres de résistance. Forte de ces valeurs historiques, culturelles et architecturales insignes, la pagode Co Le a été classée Monument historique et culturel national en 1988, puis promue Monument national spécial en 2025, faisant la fierté des habitants de Nam Dinh et demeurant une destination spirituelle de premier ordre pour les pèlerins et visiteurs de tous horizons.

L'un des traits les plus saisissants de la pagode Co Le de Ninh Binh réside dans son architecture bouddhique originale, qui conjugue avec finesse la tradition d'Asie orientale et les influences architecturales occidentales. L'ensemble présente l'allure d'une cathédrale occidentale avec ses arcades voûtées et ses hautes colonnes, tout en conservant le caractère vénérable des sanctuaires traditionnels vietnamiens.

La tour du Lotus aux neuf degrés (Cuu Pham Lien Hoa)

Il s'agit de la structure la plus emblématique du site, haute de 32 mètres, dotée de huit faces et édifiée en 1927.

• Signification : La tour est constituée de 9 étages de fleurs de lotus superposés, symbolisant les « neuf cieux » selon la cosmologie bouddhique.
• Particularité : L'ensemble de la tour repose solidement sur la carapace d'une tortue géante en pierre, la tête tournée vers le sanctuaire principal, incarnant la pérennité et l'éternité. À l'intérieur, un escalier en colimaçon de 98 marches permet d'accéder au sommet.

Le sanctuaire principal se distingue par sa structure voûtée robuste, rappelant les nefs des basiliques d'Occident. Toutefois, à l'intérieur, l'édifice préserve ses voûtes classiques et un espace cultuel à l'agencement profondément ancré dans la tradition bouddhique vietnamienne.

Les autres édifices du complexe

• Le pont Cuon (bassin de Chu Tich) : Ce pont voûté à trois arches, pavé de briques rouges, relie l'allée principale à la pagode Trinh (Maison commune bouddhique), apportant une touche d'élégance pittoresque qui se reflète dans les eaux calmes du bassin.
• La Grande Cloche (Dai Hong Chung) : Fondue en 1936, cette cloche pèse 9 tonnes, mesure 4,2 mètres de haut et présente un diamètre de 2,2 mètres. C'était l'une des plus monumentales du Vietnam à cette époque. Pour la protéger des destructions pendant les guerres de résistance, elle fut immergée au fond du bassin avant d'être renflouée et installée au milieu du plan d'eau face au sanctuaire principal, devenant un trésor sacré et un symbole historique majeur de la pagode.
• Le pavillon de la cloche Kim Chung Bao Cac : Construit en 1997, il s'élève à 13,40 mètres sur 3 niveaux et 4 faces selon l'architecture traditionnelle, abritant une imposante cloche de bronze de 9 000 kg.

La pagode Co Le représente un chef-d'œuvre exceptionnel de métissage stylistique entre l'Orient et l'Occident, un sanctuaire empreint de solennité et de sérénité, où la beauté millénaire s'harmonise avec l'élégance intemporelle de la tour du Lotus aux neuf degrés et les échos profonds de la Grande Cloche résonnant au-dessus du bassin.

La pagode Co Le ne se limite pas à sa dimension spirituelle : elle constitue également un haut lieu de la mémoire révolutionnaire.

• Ferveur patriotique : Le 27 février 1947, une cérémonie émouvante s'est tenue au sanctuaire, au cours de laquelle 27 bonzes ont fait le choix héroïque de « quitter la robe de bonze pour revêtir l'uniforme militaire » afin de défendre la nation, 12 d'entre eux y ayant perdu la vie avec bravoure.
• Base révolutionnaire : Durant les deux guerres de résistance contre les forces françaises et américaines, la pagode a servi de quartier général, de centre de coordination pour les mouvements patriotiques régionaux et de refuge clandestin pour les cadres et maquisards.

Chaque année, la grande fête rituelle de la pagode Co Le se déroule du 13e au 16e jour du 9e mois lunaire, en commémoration de la naissance du Saint Vénéré Nguyen Minh Khong.

• Particularités : Les festivités mettent à l'honneur les traditions folkloriques du delta du Nord à travers de nombreuses animations d'époque telles que les courses de bateaux-dragons sur le lac devant la pagode, la lutte traditionnelle, les processions de palanquins et divers jeux populaires, attirant une foule nombreuse d'habitants et de pèlerins.
• Reconnaissance : La fête de la pagode Co Le a été inscrite sur la liste du Patrimoine culturel immatériel national en 2023.

Grâce à son importance historique, architecturale et culturelle, la pagode Co Le n'est pas seulement un lieu de pèlerinage et de ferveur religieuse, mais aussi un sanctuaire où chaque visiteur peut ressentir le souffle de l'histoire et admirer une harmonie remarquable entre les cultures orientale et occidentale, au cœur d'un environnement paisible et verdoyant.

Pour préparer au mieux votre visite et profiter pleinement de la pagode Co Le, il est conseillé de se renseigner sur les itinéraires d'accès, la période idéale et les activités incontournables sur place.

Comment se rendre à la pagode Co Le

Située dans la commune de Co Le, à environ 20 km du centre-ville de Ninh Binh, la pagode est facilement accessible par divers moyens de transport :

• En moto ou en voiture particulière : Depuis Hanoi, empruntez la route nationale 1A vers le sud, rejoignez le centre de Ninh Binh puis suivez les panneaux d'orientation en direction de la commune de Co Le. Le trajet dure environ 2 à 3 heures.
• En bus ou autocar : Vous pouvez prendre un bus ou un car depuis Hanoi jusqu'à la ville de Ninh Binh, puis poursuivre en taxi ou en moto-taxi jusqu'à la pagode.

La meilleure période pour visiter le site se situe au printemps (de janvier à mars) ou en automne (de septembre à novembre), lorsque les températures sont clémentes et coïncident souvent avec la saison des fêtes traditionnelles.

Les activités incontournables

Lors de votre passage à la pagode Co Le, vous pourrez profiter de nombreuses expériences culturelles et spirituelles :

• Admirer l'architecture : Parcourir l'ensemble du complexe pour contempler les beffrois, les bassins d'eau, la tour du Lotus aux neuf degrés ainsi que les structures au style architectural métissé unique.
• Participer à la fête de la pagode Co Le : Si vous visitez les lieux au moment opportun, vous pourrez assister aux rituels traditionnels, vous amuser lors des jeux folkloriques et déguster des spécialités locales.
• Recueillement et méditation : L'atmosphère paisible et sereine de la pagode se prête idéalement à la quête de tranquillité intérieure et d'harmonie d'esprit.
• Photographie : Les abords du bassin et les élégantes structures surélevées offrent des décors très prisés par les amateurs de photographie.

Avec son cadre culturel et spirituel d'exception, la pagode Co Le est une étape de choix pour tous ceux qui souhaitent allier découverte architecturale, immersion historique et sérénité lors de leur voyage à Ninh Binh.

La pagode Co Le n'est pas seulement un temple millénaire, c'est aussi un musée vivant qui témoigne du croisement des cultures et de la grandeur de l'esprit national. Des récits historiques liés au Maître vénéré Nguyen Minh Khong à l'architecture audacieuse « Nhat Thoc Lau Dai » fusionnant canons bouddhiques et lignes d'inspiration gothique, en passant par sa mémoire révolutionnaire et ses célèbres régates traditionnelles, l'ensemble forme un héritage inestimable. En venant à Co Le, les visiteurs ont l'occasion non seulement d'admirer la majesté de la tour du Lotus aux neuf degrés ou d'écouter les résonances de la Grande Cloche émergeant des eaux, mais aussi de s'immerger dans une quiétude bienfaisante pour ressentir la force vive de l'histoire. La pagode Co Le demeure un symbole d'éternité et un haut lieu de communion spirituelle, culturelle et patriotique du Nord du Vietnam.