À la découverte du Tang Thu Lau à Hue – L'unique bibliothèque royale encore conservée

Le Tang Thu Lau de Hue, également connu sous le nom de Lau Tang Tho, a été édifié à l'été 1825 sous le règne de l'empereur Minh Mang, célèbre pour ses vastes réformes administratives. Les travaux, dirigés par le commandant Doan Duc Luan et mobilisant un millier de soldats, ont été achevés en quelques mois seulement. En 1826, l'empereur Minh Mang fit ériger une stèle de pierre dans l'enceinte, confirmant la vocation de ce lieu en tant que « pavillon des archives sacrées » national, le conservatoire de documents le plus important de la dynastie des Nguyen.

À l'origine, cette bibliothèque royale était dédiée à la conservation des pièces administratives émanant des six ministères impériaux (Personnel, Justice, Rites, Guerre, Finances, Travaux publics) depuis le règne de Gia Long. Sous Minh Mang, le volume documentaire s'étendit jusqu'à 12 000 registres fonciers, nécessitant 45 agents permanents pour leur gestion et leur classement. Tout au long de ses 120 années d'existence (1825 – 1945), le Tang Thu Lau fut le témoin de nombreux bouleversements historiques : des traités diplomatiques avec la France et la Chine jusqu'aux conflits armés. Après la chute de la dynastie des Nguyen en 1945, de précieux documents furent égarés ou dispersés, entraînant une grave détérioration du site. Durant les périodes de guerre, l'édifice servit même de base militaire, endommageant lourdement sa structure d'origine.

Heureusement, dès 2000, la province de Thua Thien Hue a engagé un projet d'étude et de réhabilitation du Tang Thu Lau. En 2014, les travaux de restauration officielle ont débuté, s'étendant sur 7 ans sous l'égide du Centre de conservation des monuments de Hue. Aujourd'hui, le Tang Thu Lau renaît non seulement comme un monument historique majeur, mais aussi en tant que centre de recherche et de numérisation documentaire, contribuant à préserver ce savoir ancien pour les générations futures. Cette valeur patrimoniale inestimable a permis au Tang Thu Lau d'être pleinement intégré à l'Ensemble de monuments de Hue, classé au Patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.

Le charme du Tang Thu Lau réside dans sa conception architecturale ingénieuse, mariant harmonieusement tradition vietnamienne et influences occidentales. L'édifice comprend deux étages, entièrement bâtis en briques et en pierres, avec des murs épais de 0,4 mètre et un toit recouvert de tuiles en terre cuite afin de prévenir les incendies et l'humidité.

• Étage supérieur : composé de 7 travées principales et de 2 ailes latérales, il servait à entreposer les registres et manuscrits précieux. Sa disposition aérée avec des fenêtres circulaires favorise la circulation de l'air tout en limitant l'infiltration de poussière.
• Rez-de-chaussée : comptant 11 à 12 travées (selon les sources historiques), le sol y était saupoudré de soufre pour éloigner fourmis, cafards et termites. Le plancher surélevé et le plan d'eau environnant protégeaient les lieux des inondations et des risques d'incendie.

Le Tang Thu Lau est construit sur une île artificielle reliée à la terre ferme par un unique pont en pierre. Cet emplacement crée un panorama harmonieux sur le lac Hoc Hai tout en protégeant l'édifice des incendies et des rongeurs. L'île, d'une superficie d'environ 30 x 50 mètres, offre un cadre paisible idéal pour la conservation des archives.

Dans l'ensemble, l'architecture du Tang Thu Lau illustre un carrefour culturel remarquable : des lignes épurées et symétriques d'inspiration occidentale, associées à une organisation spatiale respectant les règles du feng shui oriental. Après plusieurs restaurations, le monument a conservé toute son authenticité historique et constitue aujourd'hui une étape incontournable lors de la visite des vestiges de l'ancienne capitale de Hue.

Le Tang Thu Lau de Hue s'enorgueillit d'une vaste collection de plus de 70 000 titres et documents d'archives, répartis en trois catégories principales : textes écrits, photographies et vidéos. C'est le sanctuaire de trésors en caractères han-nom, de livres anciens et d'études sur la dynastie des Nguyen, allant des actes administratifs aux traités diplomatiques. Les pièces maîtresses comprennent :

• Ouvrages historiques classiques : les « Annales complètes du Dai Viet » (Dai Viet su ky toan thu), les « Chroniques diverses des dynasties successives » (Lich trieu tap ky) de Ngo Cao Lang, les « Annales historiques nationales éditées » (Quoc su di bien) de Phan Thuc Truc, ainsi que les « Annales des institutions des dynasties successives » (Lich trieu hien chuong loai chi) de Phan Huy Chu.
• Documents administratifs : des milliers de registres cadastraux des règnes de Gia Long et Minh Mang, les dossiers des six ministères impériaux, ainsi que les conventions passées avec la France sur les territoires du Nord, du Centre et du Sud.
• Documents diplomatiques : des pièces relatives aux relations avec les dynasties chinoises, accompagnées de cartes et d'illustrations consacrées aux arts, à l'architecture, au bouddhisme et aux croyances populaires.
• Collection moderne : plus de 4 000 clichés rares témoignant de la vie au palais royal, des cérémonies de cour, ainsi que des recherches contemporaines sur la culture de Hue.

De nombreux documents ont été numérisés avec une encre d'une grande netteté et leurs sceaux vermillon caractéristiques, permettant une consultation aisée sans altérer les originaux. Cette collection documente non seulement l'évolution de la nation, mais reflète également le quotidien impérial, des rituels solennels aux décisions d'État majeures. Pour les passionnés d'histoire, il s'agit d'un véritable sanctuaire où l'on touche du doigt le passé à travers chaque page jaunie par le temps.

Le Tang Thu Lau est situé dans l'enceinte de la Cité impériale de Hue, au 346 rue Dinh Tien Hoang, quartier de Phu Xuan, ville de Hue. Pour y accéder, il est nécessaire d'acheter un billet d'entrée pour la Cité impériale, dont le Tang Thu Lau fait partie intégrante.

Horaires d'ouverture

• Ouvert du lundi au vendredi (fermé les jours fériés et durant le Nouvel An lunaire).
• Matin : 8h00 – 11h00 | Après-midi : 14h00 – 17h00.
• Remarque : certaines sources indiquent 8h00 – 10h00 et 14h00 – 16h00 ; il est donc conseillé de vérifier les horaires officiels avant votre visite.

Tarifs des billets

Les tarifs s'appliquent aux visiteurs vietnamiens comme internationaux. Horaires généraux du site : en été (du 16 mars au 15 octobre) de 6h30 à 18h00 ; en hiver de 7h00 à 17h30. Le Tang Thu Lau est accessible du lundi au vendredi, de 8h à 11h et de 14h à 17h, avec un accès libre à la lecture pour le public.

Comment s'y rendre

• Depuis le centre-ville de Hue, traversez le pont Truong Tien et entrez par la porte Ngan.
• Tournez à droite sur la rue Doan Thi Diem, puis continuez tout droit jusqu'à la rue Nhat Le.
• Tournez ensuite à gauche sur la rue Dinh Tien Hoang et avancez jusqu'au numéro 346.

Parmi les innombrables monuments grandioses de la Cité impériale de Hue, le Tang Thu Lau occupe une place singulière : sans faste ni exubérance, mais renfermant un trésor intellectuel inestimable. Il ne constitue pas seulement un dépôt d'archives de la dynastie des Nguyen, mais témoigne également de la vénération de nos ancêtres pour le savoir et les lettres. Plus de deux siècles ont passé, et le Tang Thu Lau demeure le symbole vivant du lien unissant histoire, culture et connaissance. Si vous visitez Hue, franchissez ce petit pont de pierre pour vous imprégner de cette atmosphère méditative. Vous repartirez non seulement avec de belles images, mais aussi avec le sentiment profond de la valeur éternelle du savoir, que le temps ne saurait effacer.