À la découverte du village de forgerons de Hien Luong à Hue : plus de 500 ans à perpétuer la flamme artisanale

Niché sur la rive nord de la rivière Bo, dans la commune de Phong Hien, district de Phong Dien, province de Thua Thien Hue, le village de forgerons de Hien Luong tire ses origines du XVe siècle. Autrefois nommé Hoa Lang, il figurait parmi les 59 villages anciens du district de Dan Dien, préfecture de Trieu Phong, contrée de Thuan Hoa, fondé en 1445 sous la dynastie des Le. D'après des écrits anciens tels que le O Chau Can Luc de Duong Van An, le village est né du besoin de fabriquer des outils agricoles et des armes, devenant progressivement un haut lieu de la forge réputé dans tout le pays de Thuan Hoa.

Sous le règne des seigneurs Nguyen, l'artisanat de la forge à Hien Luong connut son âge d'or en fournissant des armes à la cour royale et en contribuant de manière significative à l'expansion territoriale. Loin de confiner leur savoir-faire à leur village, les maîtres forgerons transmirent leurs techniques à travers la région, donnant naissance à d'autres villages d'héritage tels que Bao Vinh (Hue) ou Cau Vuc. Traversant plus d'un demi-millénaire malgré les guerres et la concurrence féroce de l'industrie moderne, Hien Luong a su préserver sa flamme traditionnelle pour devenir un précieux patrimoine culturel immatériel de Hue.

Aujourd'hui, bien qu'il ne reste que quelques dizaines de familles dévouées à leurs fourneaux, le tintement des marteaux frappant le fer à Hien Luong résonne toujours comme une mélodie laborieuse et résiliente, témoignant de la vitalité de la culture vietnamienne. En 2016, le village a été officiellement reconnu comme village de métiers traditionnels, consacrant sa place d'exception dans le patrimoine de Hue.

La forge de Hien Luong n'est pas un simple travail manuel, mais un véritable art du feu et du fer, exigeant patience, dextérité et minutie, transmis de génération en génération. Pour fabriquer un objet d'apparence simple comme un couteau ou une paire de ciseaux, l'artisan doit œuvrer patiemment pendant 3 à 5 heures à travers de multiples étapes élaborées.

Le fer et l'acier de première qualité sont d'abord découpés et dégrossis. L'artisan chauffe ensuite le métal au rouge dans un foyer de charbon à une température de 800 à 1 000 °C, avant de marteler vigoureusement pour lui donner forme et en éliminer les impuretés. Le claquement cadencé du marteau, mêlé aux éclats des flammes, compose une puissante symphonie née de l'union de la force humaine et du feu. Vient ensuite la trempe : le métal incandescent est plongé dans l'eau froide pour en accroître la dureté, puis réchauffé et martelé à nouveau, dans un cycle répété jusqu'à obtenir une robustesse et un tranchant parfaits.

La finition consiste à affûter manuellement la lame à l'aide d'une pierre à aiguiser, à assembler un manche en bois ou en bambou, puis à vérifier minutieusement chaque coupe. Pour devenir un forgeron accompli, l'apprenti doit consacrer entre 3 et 5 ans, débutant simplement par actionner le soufflet et observer, avant d'être initié pas à pas sous la stricte bienveillance de son maître. Plus qu'un simple apprentissage professionnel, c'est une véritable école de persévérance et d'endurance, à l'image de la philosophie vietnamienne de la forge : transformer le fer brut en chef-d'œuvre grâce au feu et à la sueur.

Les produits du village de forgerons de Hien Luong sont réputés pour leur tranchant exceptionnel, leur robustesse et leur conception adaptée aux besoins du quotidien. Parmi les articles phares :

• Couteaux et ciseaux : Véritables spécialités du village, dotés d'un tranchant de rasoir, ils sont destinés à la cuisine, au jardinage ou à la récolte de résine de pin. Forgés dans un acier de haute qualité, ils conservent durablement leur fil et résistent à la rouille.
• Outils agricoles : Serpettes, houes, socs de charrue et herses – des instruments indispensables pour les agriculteurs de Hue, contribuant à accroître leur productivité.
• Ustensiles domestiques et d'artisanat : Des ciseaux de couture aux outils mécaniques, chacun porte la marque d'un travail artisanal soigné.

Les prix varient généralement de 50 000 à 200 000 VND selon le modèle. Ces articles sont vendus sur place mais également distribués à d'autres villages d'artisanat ou exportés. Chaque pièce fait l'objet d'un contrôle rigoureux, garantissant une qualité nettement supérieure aux fabrications industrielles.

Si vous recherchez une expérience culturelle immersive à Hue, le village de forgerons de Hien Luong est une escale idéale, située à environ 20 km au nord du centre-ville. Pour s'y rendre aisément : depuis Hue, empruntez la route nationale 1A vers le nord, puis tournez sur la route provinciale longeant la rivière Bo jusqu'à la commune de Phong Hien. Vous pouvez vous y déplacer en moto, en voiture ou opter pour un circuit guidé des villages artisanaux locaux.

Sur place, visitez le temple ancestral de la corporation des forgerons, qui abrite des vestiges et retrace l'histoire du village. Les visiteurs peuvent observer les forgerons à l'œuvre, s'essayer au maniement du marteau et au travail du foyer (sous leur supervision) ou acheter des créations artisanales en souvenir. Les meilleurs moments pour s'y rendre sont le début de la matinée ou la fin de l'après-midi afin d'éviter les fortes chaleurs. Profitez-en pour flâner le long de la rivière Bo et déguster les spécialités culinaires locales, telles que la soupe de nouilles épaisses au poisson à tête de serpent (banh canh ca loc) ou les douceurs sucrées de Hue (che).

Remarque : Veillez à respecter l'espace de travail des artisans et portez des vêtements confortables et légers, les ateliers pouvant être chauds. La visite des villages de métiers traditionnels offre non seulement une belle parenthèse de découverte, mais soutient aussi l'économie locale et la sauvegarde du patrimoine.

Plus d'un demi-millénaire s'est écoulé, et le village de forgerons de Hien Luong entretient toujours vaillamment la flamme de son métier. Chaque coup de marteau et chaque étincelle jaillissante ne servent pas seulement à façonner des outils, ils ravivent la fierté du travail manuel et l'identité culturelle de Hue. En découvrant ce lieu, les voyageurs admirent la finesse d'un art séculaire tout en découvrant l'histoire de résilience et de courage du peuple du Centre vietnamien.

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