Festival du temple du Saint Nguyen : Histoire et rituels d'hommage au Saint Nguyen Minh Khong

Le temple du Saint Nguyen, également appelé temple du Vénérable Saint Nguyen, se situe dans l'ancien village de Diem (aujourd'hui sur le territoire des deux communes de Gia Thang et Gia Tien, district de Gia Vien, province de Ninh Binh). Le vestige se trouve sur les terres de l'ancienne capitale de Hoa Lu, à environ 15 km au nord-ouest du centre-ville de Ninh Binh, facilement accessible par la route nationale 1A ou par les voies fluviales de la rivière Hoang Long.

Ce monument a été érigé sur les fondations de la pagode Vien Quang Tu – une ancienne pagode fondée par le Saint Nguyen Minh Khong lui-même en 1121. Après sa disparition, la population locale a transformé la pagode en temple afin de le vénérer comme une divinité bienfaisante. Le temple du Saint Nguyen a été classé monument historique et culturel national en 1989, avec une architecture séculaire comprenant des éléments tels que le portique à trois entrées, le pavillon des cérémonies, le sanctuaire intérieur et une vaste cour rituelle. Ce lieu est non seulement un sanctuaire sacré mais aussi un témoignage vivant de l'histoire du bouddhisme et de la médecine traditionnelle vietnamienne.

Le Saint Nguyen Minh Khong, de son nom de naissance Nguyen Chi Thanh, est né en 1065 dans le village de Diem (actuel hameau de Quoc Thanh, commune de Gia Thang, district de Gia Vien, Ninh Binh) et s'est éteint en 1141. Éminent maître zen sous la dynastie des Ly, il est vénéré par le peuple comme l'un des « quatre immortels » de la nation vietnamienne, aux côtés du Saint Giong, de Chu Dong Tu et de Lieu Hanh.

Sa vie est étroitement liée au bouddhisme et à la médecine. Dès son plus jeune âge, il a suivi la voie monastique, voyageant en de nombreux lieux pour étudier les pratiques spirituelles et l'art médical. En 1136, il guérit le roi Ly Than Tong de la maladie de « transformation en tigre » (une étrange affection qui poussait le souverain à rugir comme un tigre), ce qui lui valut d'être élevé au rang de Ly Quoc Su (Maître national de la dynastie des Ly) – le titre le plus prestigieux accordé à un dignitaire bouddhiste dans l'histoire du Vietnam. Il fonda des centaines de pagodes dans le Nord, telles que la pagode Bai Dinh (Ninh Binh), la pagode Co Le (Nam Dinh) ou la pagode Pha Lai (Bac Ninh), contribuant ainsi à la diffusion du bouddhisme mahayana.

Ses contributions les plus majeures se situent dans les domaines de la médecine et de la fonderie de bronze. Médecin d'exception, il utilisait les plantes médicinales et les pratiques spirituelles pour soigner la population, notamment les maladies incurables. Il est également considéré comme le père fondateur du métier de fondeur de bronze, réhabilitant les techniques de moulage du bronze de l'époque de Dong Son en rapportant du bronze sous la dynastie Song et en encourageant le peuple à fondre les « quatre trésors sacrés » (quatre objets sacrés : cloche, carillon de pierre, statue, chaudron). Les légendes qui l'entourent, comme le fait de transporter des montagnes au fléau, d'aménager des digues pour pêcher ou de planter les théiers de Tra Tu, se transmettent encore dans le folklore populaire, témoignant de sa force et de sa bienveillance.

Le temple du Saint Nguyen trouve son origine dans la pagode Vien Quang Tu, bâtie par le Saint Nguyen Minh Khong en 1121 pour servir de lieu de méditation et de soins médicaux. Après sa mort en 1141, les habitants du village de Dam Xa (aujourd'hui Gia Thang) ont transformé la pagode en temple pour l'honorer en tant que saint protecteur. À travers les dynasties Ly, Tran, Le et Nguyen, le temple a été restauré à plusieurs reprises et a reçu de nombreux décrets royaux, confirmant ainsi sa valeur historique.

Le festival du temple du Saint Nguyen fait partie intégrante du système des fêtes des « quatre postes de garde de Hoa Lu » (les quatre génies protecteurs de l'ancienne capitale : le Saint Nguyen, le génie Cao Son, le génie Thien Ton et le génie Quy Minh). Initié au XIIe siècle sous forme d'un simple rituel d'hommage, le festival s'est progressivement développé pour devenir un événement d'envergure alliant cérémonies rituelles et festivités populaires. En 2024, le festival a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel national, consacrant sa valeur pérenne dans la préservation de l'identité nationale.

Le festival du temple du Saint Nguyen se tient chaque année du 8e au 10e jour du 3e mois lunaire, au printemps – la période idéale pour les visiteurs. Lors d'années particulières (tous les 5 ou 10 ans, selon les conditions économiques), le festival est célébré à une échelle encore plus vaste sous le nom de « grande fête cantonale ». En 2023 et 2025, par exemple, le festival a attiré des milliers de participants.

Le lieu principal des célébrations est le temple du Saint Nguyen dans la commune de Gia Thang, district de Gia Vien, Ninh Binh. L'aire des festivités englobe l'enceinte du temple, la rivière Hoang Long et les villages environnants, offrant un vaste espace pour l'ensemble des activités.

La signification profonde du festival réside dans la préservation d'une culture sacrée millénaire et dans le rayonnement du patrimoine de Ninh Binh à l'international. Loin d'être une simple pratique religieuse, il stimule également le tourisme et l'économie locale, tout en aidant les jeunes générations à comprendre et à valoriser l'histoire. En tant que patrimoine culturel immatériel national, le festival participe à l'affirmation de l'identité culturelle vietnamienne à l'ère de l'intégration internationale.

Le festival du temple du Saint Nguyen s'articule autour de deux volets majeurs : la partie rituelle solennelle et la partie festive animée, accompagnées de rituels d'hommage particuliers qui témoignent de la vénération envers le Saint Nguyen Minh Khong.

La partie rituelle – Cérémonies solennelles et dévotion

La partie rituelle accueille les cérémonies traditionnelles empreintes d'histoire et de spiritualité, exprimant le profond respect du peuple envers le Maître national Nguyen Minh Khong :

• Rituel d'offrande d'encens : Inaugurant les festivités, cette démarche fondamentale exprime le respect et la gratitude envers les bienfaits du saint.
• Cérémonie de procession de l'eau : Rituel sacré et essentiel consistant à puiser l'eau de la rivière Hoang Long pour la rapporter au temple, symbolisant les prières pour un climat clément et des sources de vie abondantes.
• Rituels sacrificiels (Te) : Comprenant les cérémonies rituelles des six strophes, les sacrifices des officiants masculins et des officiantes féminines, exécutés avec solennité et envergure pour invoquer la paix du pays et des récoltes prospères.
• Rituels traditionnels : Au total, 13 cérémonies singulières sont pratiquées, perpétuant et transmettant les valeurs culturelles et spirituelles ancestrales.

La partie festive – Une culture communautaire vibrante

La partie festive apporte une atmosphère exaltante et renforce les liens communautaires à travers de nombreux jeux folkloriques et animations culturelles captivantes :

• Jeux populaires : Très animés et réunissant une foule enthousiaste, tels que le tir à la corde, les combats de coqs et le jeu traditionnel des 32 pièces d'échecs humaines.
• Activités sportives : Organisation de tournois de volley-ball et de football, offrant des espaces sains de loisir et d'exercice physique.
• Concours culturels : Visant à préserver et valoriser l'héritage patrimonial par des activités créatives telles que le concours de dessin des motifs du temple du Saint Nguyen ou le concours de calligraphie d'édits royaux en écriture romanisée (quoc ngu).
• Expériences culturelles : Les visiteurs ont l'occasion de déguster du thé lié à la culture locale et d'explorer le « Jardin des herbes médicinales » – un espace reconstituant et mettant en valeur le savoir médical légué par le Saint Nguyen.

Rituels d'hommage particuliers – Célébration des mérites du patriarche

Ces rituels sont accomplis afin de glorifier les contributions exceptionnelles du maître zen Nguyen Minh Khong dans les domaines de la médecine et de la fonderie de bronze :

• Offrande d'encens au site des vestiges : Marque de gratitude profonde sur le lieu de culte principal du maître.
• Rituel de fonte du « Chaudron médicinal sacré » en bronze : Activité à double portée symbolique, honorant à la fois son statut de père fondateur de la fonderie de bronze et son rôle d'illustre médecin.
• Rituel d'offrande de l'œuvre « Lampe fleurie sacrée » : Cette œuvre évoque le pavillon Vong Lau (symbole de la lampe) ainsi que le cheminement spirituel et l'éveil du maître zen.

En 2025, le festival se tient à l'occasion du 960e anniversaire de la naissance du Saint Nguyen Minh Khong et de la réception de la décision d'inscription du festival du temple du Saint Nguyen au patrimoine culturel immatériel national.

Le festival du temple du Saint Nguyen, avec son statut de patrimoine culturel immatériel national, transcende le simple cadre d'une pratique religieuse pour devenir un symbole vivant de reconnaissance et de résilience nationale. Cet événement constitue un hommage vibrant aux réalisations majeures du maître zen et Maître national Nguyen Minh Khong, qui a légué un héritage inestimable au bouddhisme, à la médecine et à la fonderie de bronze. Tourné vers l'avenir, le festival ne se limite pas à préserver des traditions millénaires, mais s'affirme comme un puissant moteur de développement, depuis l'essor d'un tourisme spirituel authentique jusqu'à l'application contemporaine des savoirs de la médecine traditionnelle. La quintessence de l'œuvre du Maître national Nguyen Minh Khong continuera d'inspirer et d'accompagner le développement durable de sa terre natale, affirmant la place solide de la culture vietnamienne au fil des époques.