Pagode Dich Long : découverte de la « Troisième plus belle grotte du ciel du Sud » à l'architecture en pierre unique

La pagode Dich Long est située dans le village de Dich Long, commune de Gia Tran (anciennement commune de Gia Thanh), district de Gia Vien, province de Ninh Binh. L'ensemble grotte-pagode est adossé à flanc de montagne calcaire, à environ 1 à 2 km de la route nationale 1A et à proximité de la poétique rivière Day, offrant un cadre paisible et empreint de sérénité au cœur d'une nature pittoresque.

L'harmonie entre montagnes rocheuses, cours d'eau et architecture séculaire confère à la pagode Dich Long une beauté empreinte à la fois de solennité et de recueillement. Depuis le centre-ville de Ninh Binh, il ne faut parcourir qu'environ 15 à 20 km pour rejoindre ce célèbre lieu de pèlerinage. En plus d'offrir un paysage remarquable, la pagode Dich Long possède une valeur historique et culturelle majeure pour l'ancienne capitale. En 1990, l'ensemble pagode-grotte a été classé monument historique et culturel national, devenant une étape incontournable attirant de nombreux voyageurs et fidèles bouddhistes venus des quatre coins du pays.

Selon la tradition populaire, vers 1739-1740, sous le règne du roi Le Hien Tong (ère Canh Hung), un bûcheron parti en montagne ramasser du bois et cueillir des fruits découvrit par hasard l'entrée d'une grotte. Lorsque le vent s'engouffrait dans les failles rocheuses, l'écho produisait un murmure mélodieux semblable au son d'une flûte résonnant au cœur des bois. C'est ainsi que le lieu fut baptisé « Dich Long », signifiant « le son de la flûte dans la grotte » ou « la flûte de la montagne ». L'intérieur de la caverne abrite de nombreuses stalactites et stalagmites naturelles aux formes singulières, évoquant des statues de Bouddha et des créatures mythologiques des croyances populaires. Émerveillés par cette aura sacrée, les habitants locaux y dressèrent un autel et édifièrent un sanctuaire bouddhique au sein même de la grotte, lui donnant à l'origine le nom de « Nham Son Dong Co Am Tu ».

En 1821, lors d'une tournée impériale dans la région de Ninh Binh, l'empereur Minh Mang visita ce site remarquable et lui attribua le titre de « Troisième plus belle grotte du ciel du Sud » (Nam Thien De Tam Dong), la classant juste après la grotte de Huong Tich (la première) et Bich Dong (la deuxième). Cette distinction vint consacrer la valeur paysagère et spirituelle exceptionnelle de Dich Long au sein des grands sites pittoresques du Vietnam. En plus d'être un lieu de culte vénéré, la pagode Dich Long est étroitement liée à l'histoire de la résistance nationale. Durant la guerre contre les Français, elle servit de base révolutionnaire, de cache d'armes et de cantonnement pour les combattants de la résistance. Chaque année, la fête de la pagode Dich Long se tient les 6 et 7 du troisième mois lunaire, attirant une foule nombreuse d'habitants et de pèlerins venus brûler de l'encens, prier pour la paix, la prospérité et implorer des récoltes abondantes et un climat clément.

Le trait le plus remarquable de la pagode Dich Long réside dans son architecture en pierre singulière, alliance parfaite entre le savoir-faire humain et la majesté de la nature. L'ensemble architectural est agencé selon le tracé du caractère chinois « Tam » (Trois) au pied de la montagne calcaire, sur une superficie de plus d'un hectare, faisant face aux eaux paisibles de la rivière Day pour composer un havre spirituel d'une grande pureté.

Au cœur du complexe se dresse le pavillon communal en pierre (Dinh Da), également appelé pagode de Pierre, comprenant cinq travées dédiées au vénérable Nguyen Minh Khong (Ly Quoc Su, le grand maître national de la dynastie Ly). L'édifice impressionne par son ensemble de 16 colonnes monolithes sculptées avec une remarquable virtuosité. Parmi elles, huit grands piliers d'environ 4 mètres de haut sont ornés de dragons sinueux évoluant parmi les nuages aux reliefs d'une extrême finesse, témoignant de la virtuosité des maîtres tailleurs de pierre d'autrefois. Les huit autres piliers, hauts d'environ 3 mètres, sont gravés de caractères chinois célébrant les mérites des illustres ancêtres. Toutes les colonnes, poutres et consoles sont taillées dans la pierre bleue selon l'assemblage traditionnel en charpente à tenons et mortaises, formant un chef-d'œuvre d'architecture de pierre rare encore conservé à ce jour.

Outre le pavillon en pierre, le complexe comprend une porte à trois arcs (tam quan), un beffroi, la pagode inférieure (Chua Ha) avec son plan en forme de caractère « Dinh » (en T), un bassin en demi-lune, un jardin bouddhique, un jardin de stupas ainsi qu'un ensemble de statues de gardiens spirituels (Dharmapala) fidèles à la tradition bouddhique ancienne. De plus, une imposante cloche en bronze pesant près d'une tonne, suspendue sous une voûte rocheuse d'environ 8 mètres de hauteur, constitue un point d'orgue saisissant dont les vibrations sacrées résonnent à travers les parois de roche.

Le système de cavités naturelles constitue le véritable cœur de la « Troisième plus belle grotte du ciel du Sud », composé de trois grottes communicantes : la Grotte Claire (Hang Sang), la Grotte Sombre (Hang Toi) et la Grotte Profonde (Hang Sau). Pour y accéder, les visiteurs doivent gravir plus d'une centaine de marches de pierre depuis le sanctuaire de Duc Ong.

• Grotte Claire (grotte dédiée au Bouddha) : haute d'environ 20 m, elle abrite des stalactites scintillantes suspendues comme des cloches ainsi qu'un puits de jade alimenté par les gouttes d'eau ruisselant des concrétions tout au long de l'année. La lumière du jour pénètre par une ouverture zénithale, créant un espace lumineux et féerique.
• Grotte Sombre : riche en stalactites et stalagmites aux mille formes évocatrices, semblables à des vagues déferlantes ou à des nuages multicolores. En frappant délicatement certaines concrétions, celles-ci émettent des sonorités semblables à des cloches et tambours, formant un véritable lithophone façonné par la nature.
• Grotte Profonde (ou extrémité de la Grotte Claire) : elle comporte deux passages opposés, l'un s'élevant vers le ciel et l'autre plongeant vers le monde souterrain, avec des concrétions figurant des dragons d'eau ou des tortues sacrées. Le vent qui y souffle avec force engendre un son de flûte continu, transformant la grotte en une immense flûte de pierre naturelle.

Les stalactites et stalagmites de la grotte résonnent comme de véritables instruments de musique lorsqu'on les effleure, créant avec le ruissellement régulier des gouttes d'eau une symphonie naturelle unique. De nombreuses croyances attribuent également à l'eau du « puits sacré » de la grotte des vertus apaisantes et bienfaisantes.

Outre la valeur architecturale de ses grottes, la pagode Dich Long impressionne par son ensemble d'édifices et de statues de culte empreints d'histoire et de spiritualité, harmonieusement intégrés dans leur écrin minéral. Chaque élément contribue à conférer solennité et noblesse ancienne à l'ensemble du sanctuaire.

• Pavillon en pierre (Dinh Da) : dédié au vénérable Nguyen Minh Khong (Ly Quoc Su), composé de 5 travées principales et de hautes colonnes en pierre bleue.
• Pagode inférieure (Chua Ha) : 3 travées abritant des autels et objets rituels sculptés dans la pierre.
• Statues de culte : la statue de Bouddha aux mille bras, les deux statues de gardiens (Ho Phap) postées à l'entrée de la grotte et d'autres figures protectrices. À souligner également, la cloche de bronze pesant près d'une tonne datant de la dynastie Nguyen, suspendue sous la voûte rocheuse.

En outre, l'enceinte de la pagode est agrémentée d'un bassin en demi-lune et d'un jardin bouddhique parsemé de stupas, offrant une atmosphère de grande quiétude. L'ensemble forme un espace à la fois sacré et paisible, faisant de chaque étape de la visite à la pagode Dich Long un moment de recueillement inoubliable.

Depuis Hanoï (environ 100 km) : empruntez la route nationale 1A en direction du sud. Après avoir traversé le pont Doan Vi (également appelé pont Khuat) à Ninh Binh, tournez à droite sur environ 1 km pour atteindre le village de Dich Long, dans la commune de Gia Thanh. Si vous partez de la ville de Ninh Binh, comptez environ 15 à 16 km vers le nord en suivant la route provinciale.

• Moyens de transport : la moto ou la voiture individuelle restent les options les plus pratiques. Il est également possible de prendre un bus de Hanoï à Ninh Binh, puis un taxi ou un mototaxi (comptez environ 100 000 à 200 000 VND). Utilisez Google Maps avec la recherche « Chùa Địch Lộng » pour un guidage précis.
• Durée du trajet : environ 2 heures depuis Hanoï. L'itinéraire est aisé, veillez simplement à repérer l'embranchement sur la droite après le pont.

Alliant beauté ancestrale et architecture de pierre d'une rare élégance, la pagode Dich Long est le point de rencontre harmonieux entre histoire, culture et spiritualité de la région de Ninh Binh. Traversant les siècles, la « Troisième plus belle grotte du ciel du Sud » a su préserver toute sa solennité et sa quiétude au cœur d'une nature généreuse, constituant une halte privilégiée pour tous ceux qui recherchent la paix intérieure et souhaitent explorer la richesse du patrimoine vietnamien d'antan. En visitant la pagode Dich Long, les voyageurs contemplent non seulement des chefs-d'œuvre de sculpture sur pierre et la féerie de cavités mystérieuses, mais goûtent également à l'osmose intime entre l'homme et la nature, transmise par chaque toiture sacrée, chaque paroi rocheuse et le tintement lointain de la cloche dans la montagne. Une étape mémorable pour tous les passionnés d'histoire, d'architecture et de spiritualité dans l'ancienne capitale de Hoa Lu.