Distillato del villaggio di Chuon: Il sapore intenso dell'antica Hué

Il distillato di riso del villaggio di Chuon ha origine nel villaggio di An Truyen (noto nel gergo popolare con il nome di villaggio di Chuon), un antico borgo di oltre 600 anni situato lungo la laguna di Tam Giang, nel comune di Phu An, distretto di Phu Vang, provincia di Thua Thien Hue. Fin dalla fondazione del villaggio, gli abitanti hanno legato la propria vita alle acque, ai campi e ai prodotti della loro terra. Nel ricco patrimonio gastronomico dell'antica capitale imperiale, il distillato del villaggio di Chuon è da lungo tempo celebrato come il «miglior distillato d'eccellenza», con una storia indissolubilmente legata alla dinastia Nguyen.

La tradizione narra che, all'epoca dei sovrani Nguyen, la corte imperiale selezionasse la varietà di riso glutinoso più aromatica, affidandone la coltivazione, la raccolta e la distillazione agli abitanti del villaggio di Chuon per offrirla a palazzo. Quel distillato limpido e avvolgente veniva impiegato durante le solenni cerimonie rituali, guadagnandosi il titolo di «Distillato Imperiale della Corte», simbolo di raffinatezza e nobiltà. Le cronache storiche documentano inoltre che il liquore di Chuon non era apprezzato dai sovrani solo per il piacere della degustazione, ma veniva utilizzato anche per preparare rimedi medicinali secondo la celebre ricetta tonica Minh Mang.

Oggi, nonostante i ritmi della modernità abbiano cambiato molte cose, il villaggio di Chuon conserva ancora accesa la fiamma dell'artigianato tradizionale. Più di cento distillerie a conduzione familiare mantengono i focolari accesi tutto l'anno; il fumo e l'aroma dei lieviti si diffondono nei vicoli del borgo creando un'atmosfera vivace, in cui ogni goccia di distillato racchiude ancora l'anima del cielo, della terra e della gente di Hué.

Il processo di produzione del distillato di Chuon è una raffinata combinazione di maestria artigianale e segreti tramandati di generazione in generazione. L'ingrediente principale è il riso glutinoso integrale rosso, che conserva integro lo strato di crusca ed è coltivato nelle risaie ad acqua salmastra lungo la laguna di Tam Giang. Questa speciale varietà di riso assorbe i sapori sapidi della laguna, acquisendo un carattere inconfondibile. Il riso viene accuratamente selezionato, messo a bagno, fermentato con un lievito vegetale tradizionale ricavato da foglie e infine distillato in tradizionali alambicchi di rame, producendo gocce limpide e ricche di calore.

Il processo tradizionale comprende diverse fasi scrupolose:

• Preparazione degli ingredienti: il riso glutinoso integrale rosso viene raccolto nei campi locali e combinato con l'acqua di sorgente pura proveniente dai dintorni del villaggio di Chuon.
• Fermentazione: il lievito è ricavato da svariate piante e foglie locali secondo una ricetta segreta, quindi unito al riso per avviare una fermentazione del tutto naturale.
• Distillazione: il distillato viene cotto a fuoco lento alimentato a legna o pula di riso, mantenendo la fiamma costante. I vapori alcolici passano attraverso un impianto in rame che ne preserva la purezza aromatica senza impurità. Ogni distillazione richiede diversi giorni, esigendo precisione ed esperienza da parte del mastro distillatore.
• Versioni di pregio: alcune selezioni speciali vengono infuse con il rimedio erboristico Minh Mang, la celebre formula medica dell'Istituto Medico Imperiale della dinastia Nguyen, arricchendone le proprietà toniche ed esaltandone la complessità aromatica.

Oggi, per garantire standard igienico-sanitari ottimali, molte distillerie hanno introdotto moderne tecnologie di filtrazione. Tuttavia, il cuore del mestiere – il metodo artigianale, il lievito naturale alle erbe e la meticolosa dedizione degli artigiani – rimane immutato, affinché ogni goccia di distillato del villaggio di Chuon continui a custodire l'anima del territorio e il sapore autentico di Hué.

Il distillato del villaggio di Chuon si distingue per un sapore deciso e avvolgente, speziato sulla punta della lingua ma con un retrogusto delicatamente dolce, che accarezza la gola senza provocare pesantezza o mal di testa. La gradazione alcolica è piuttosto elevata, attorno ai 40–50 gradi, ma grazie alla purezza del processo di distillazione il liquore risulta corposo e inebriante fin dal primo sorso. Il compositore Van Cao, dopo averlo degustato, pronunciò un encomio semplice ma incisivo: «Notevole... corposo!».

Il profumo del distillato reca un'impronta distintiva: l'aroma del lievito di riso integrale si fonde con le sfumature salmastre della laguna di Tam Giang, differenziandolo nettamente da qualsiasi altra bevanda. Il liquido si presenta generalmente limpido come l'acqua, ma può assumere riflessi dorati se infuso con erbe officinali, accrescendone pregio e fascino. A differenza del vigoroso distillato di riso del Sud o del rustico distillato di mais del Nord, il liquore del villaggio di Chuon incarna lo spirito di Hué: raffinato, profondo, intimamente legato al paesaggio lagunare e alla placida quotidianità dell'antica capitale.

Molti viaggiatori in visita a Hué osservano che il distillato di Chuon non è fatto per ubriacarsi, bensì per essere degustato, meditato e vissuto come espressione di una cultura culinaria vietnamita davvero unica, in cui il liquore sembra custodire l'anima del villaggio e il calore umano della popolazione locale.

Il distillato del villaggio di Chuon non è una semplice bevanda, ma il ricordo vivido di un borgo rurale affacciato sulla laguna di Tam Giang, un patrimonio culturale permeato dall'anima del popolo di Hué. In ogni goccia intensa si ritrovano il profumo delle spighe, la salinità della laguna, la fatica e la passione tramandate attraverso i secoli. Ci auguriamo che, attraverso questo articolo, possiate conoscere e apprezzare ancora di più questo «miglior distillato d'eccellenza» della terra di Hué: un sapore al tempo stesso genuino e nobile, degno di un brindisi non solo a tavola, ma nel cuore di chiunque ami la cultura vietnamita.