Gocce di sudore sulla sabbia: alla scoperta della tradizionale produzione del sale a Quang Binh

Lungo le fasce costiere di Quang Binh, la produzione del sale fa parte della vita degli abitanti locali da lunghissimo tempo. Non si tratta solo di un mezzo di sussistenza legato al mare, ma anche di una memoria culturale tramandata per secoli. Secondo le testimonianze storiche e i versi della poesia antica, l'arte del sale a Quang Binh potrebbe risalire almeno all'epoca del re Le Thanh Tong, nel XV secolo. Intorno al 1470, durante la sua spedizione verso sud attraversando l'estuario di Di Luan – un'area appartenente all'odierno distretto di Quang Trach – il re Le Thanh Tong compose il poema “Di Luan hai tan”, in cui menzionava la suggestiva vista di vaste distese di saline costiere. Bastano questi brevi versi poetici per dimostrare che, già all'epoca, le saline presso l'estuario di Di Luan costituivano un elemento familiare di questa terra. A oggi, quest'attività vanta una storia di oltre 600 anni.

Attraversando diverse dinastie, la produzione del sale ha continuato a essere preservata e sviluppata. Sotto la dinastia Nguyen, la lavorazione del sale si diffuse in molte zone costiere, tra cui Binh Chinh a Quang Trach e Phong Loc nell'odierna area di Dong Hoi. Nel XX secolo, le saline continuarono a espandersi, diventando una risorsa fondamentale per la sussistenza di numerose comunità costiere.

In particolare, a partire dagli anni '60 del Novecento, il villaggio di Phu Loc, nel comune di Quang Phu, distretto di Quang Trach, iniziò a sviluppare la salicoltura su scala più ampia. Dai primi lotti destinati principalmente al fabbisogno familiare, l'attività si trasformò gradualmente in un importante centro produttivo, fornendo sale per il fronte bellico e rispondendo alle necessità degli abitanti della provincia.

Nel 2011, la produzione del sale nel comune di Quang Phu è stata ufficialmente riconosciuta dal Comitato Popolare della provincia di Quang Binh come villaggio artigianale tradizionale. Più che un semplice mestiere, i candidi cristalli di sale nati sotto il sole portano ancora oggi con sé una lunga storia: la storia di generazioni di salinari che hanno affrontato in silenzio il caldo rovente del Vietnam centrale, scambiando il proprio sudore con il sapore della salsedine per preservare una tradizione che accompagna questa terra da centinaia di anni.

Un tempo, lungo le coste assolate e battute dal vento di Quang Binh, lo scintillio delle candide vasche di sale era parte integrante della vita quotidiana. La produzione del sale era presente in molti villaggi costieri, scandendo il ritmo di vita di intere generazioni. Tuttavia, con l'evolversi delle condizioni di vita e dei mezzi di sostentamento, non tutti i luoghi hanno conservato le condizioni necessarie per mantenere vivo questo mestiere.

Oggi, tra alti e bassi, il villaggio del sale di Phu Loc, comune di Quang Phu, distretto di Quang Trach, rimane la località che porta avanti la salicoltura in modo più stabile e con la maggiore estensione di tutta Quang Binh.

• Phu Loc (comune di Quang Phu): Considerata la “capitale” del sale rimasta a Quang Binh, Phu Loc vanta saline che si estendono per circa 70–80 ettari, concentrate soprattutto nelle frazioni di Phu Loc 1, Phu Loc 2 e Phu Loc 3. Durante ogni stagione secca, centinaia di famiglie si recano nei campi fin dalle prime luci dell'alba, iniziando una lunga giornata tra acqua, sole e vasche di sale. Con oltre 200–260 famiglie impiegate nella produzione, la resa annua è stimata tra le 5.000 e le 7.000 tonnellate.

Ciò che rende unico il sale di Phu Loc risiede proprio nella fonte d'acqua utilizzata per ottenere questi bianchi cristalli. Gli abitanti locali non prelevano direttamente l'acqua di mare, bensì quella proveniente dalla foce del fiume Loan, noto anche come fiume Roon, un corso d'acqua che ha origine dalla catena montuosa Hoanh Son prima di sfociare nel mare. Quest'acqua salmastra, grazie alle sue peculiarità, permette di ottenere cristalli dalla salinità equilibrata e dal gusto più delicato e meno amaro, ritenuto perfetto per molteplici usi: dalla preparazione della salsa di pesce e dalla salagione del pescato fino all'uso quotidiano in cucina.

Nel contempo, altre aree costiere come Canh Duong, Nhan Trach o Ngu Thuy Bac erano un tempo legate a questo mestiere, ma la scala produttiva si è progressivamente ridotta o gli abitanti si sono dedicati ad altre attività. Di conseguenza, con il passare degli anni le saline si sono progressivamente diradate.

La salicoltura è un mestiere che vive in sintonia con il sole, il vento e le maree. La stagione del sale a Quang Binh inizia generalmente da marzo a luglio, prolungandosi talvolta fino ad agosto. Più il sole picchia forte, più rapidamente l'acqua evapora e più i cristalli di sale risultano bianchi e puri.

Il processo tradizionale di produzione del sale comprende le seguenti fasi principali:

• Preparazione delle saline: Dopo il Capodanno lunare, i salinari riparano gli argini, livellano il fondo delle vasche e puliscono le aree di evaporazione. Le saline vengono suddivise in vasche di evaporazione per aumentare la concentrazione salina e vasche di cristallizzazione.

• Canalizzazione e prima evaporazione: L'acqua del fiume Loan (fiume Roon) viene convogliata nelle vasche ed esposta al sole per circa 4-5 giorni, consentendo l'evaporazione dell'acqua e l'aumento graduale del grado di salinità. Successivamente, l'acqua viene filtrata e trasferita nei bacini di raccolta.

• Distribuzione dell'acqua e cristallizzazione: L'acqua ad alta salinità viene versata sulle vasche di cristallizzazione. Sotto il sole cocente del Vietnam centrale, in circa un solo giorno, candidi cristalli di sale iniziano ad affiorare sulla superficie.

• Raccolta del sale: Da mezzogiorno al tardo pomeriggio, i salinari radunano il sale in mucchi con appositi rastrelli, per poi caricarlo su carretti o ceste a bilanciere da trasportare in magazzino. Le vasche vengono quindi ripulite per dare inizio a un nuovo ciclo.

Dietro ogni minuscolo cristallo di sale si cela un'intera giornata trascorsa sotto un sole che raggiunge talvolta i 38–40°C. Una sola pioggia fuori stagione può vanificare giorni di duro lavoro. Per questo motivo, il sale di Phu Loc non è solo frutto di acqua e sole, ma anche della pazienza e delle gocce di sudore degli abitanti della costa.

Se desidera conoscere più da vicino l'arte della produzione del sale, può partecipare ai tour esperienziali nei villaggi di pescatori di Quang Binh. Ecco alcune attività interessanti da provare:

• Visita alle saline: Ammirare le distese di saline scintillanti e scattare fotografie incantevoli.
• Cimentarsi nel lavoro dei salinari: Provare in prima persona a convogliare l'acqua, rastrellare il sale e comprendere la fatica ma anche il valore profondo di questa professione.
• Gustare le specialità marinare: Dopo una giornata di esperienze sul campo, non perda l'occasione di assaggiare deliziosi piatti a base di frutti di mare freschi nei ristoranti costieri, dove il sale marino locale viene impiegato per esaltarne il sapore autentico.

Consigli di viaggio: Visiti Quang Binh durante la stagione della salicoltura (da marzo ad agosto) per assistere ai momenti di maggiore fermento. Ricordi di portare con sé crema solare, cappello a tesa larga e occhiali da sole per proteggersi dal sole intenso.

Nella cultura vietnamita, il sale non è soltanto un condimento, ma racchiude un profondo significato simbolico. Il detto popolare “Anche dopo tre anni, il sale rimane salato” testimonia la fedeltà e la solidità dei legami umani, e il sale di Quang Binh ne è una viva dimostrazione. Questi candidi cristalli, distillati dalla fatica e dalla dedizione dei residenti, non solo arricchiscono le tavole, ma rappresentano anche un ponte indissolubile tra l'uomo e il mare.

La produzione del sale nei borghi costieri di Quang Binh racconta una storia di perseveranza, amore per il mare e devozione alle tradizioni. Nonostante le molte sfide, la gente del posto continua a lavorare ogni giorno con impegno nelle saline, regalando cristalli di straordinaria purezza. Se ha l'opportunità di fare un viaggio a Quang Binh, dedichi del tempo alla scoperta delle saline, per respirare la brezza marina e apprezzare i valori semplici ma profondi di questa terra.