フエの竈神像作り：民俗文化の灯火を守り続ける伝統工芸村

古い街並みが残るバオヴィン古街のすぐそばに位置するディアリン村（フエ市フオンヴィン街区）は、素焼きの竈神像作りが今も受け継がれている稀少な場所です。古老たちの話によると、この工芸の歴史はグエン（阮）朝時代にまで遡ります。当時、宮廷が建築用のレンガや瓦を製造するためにこの地に「泥瓦像局」を設置したのが始まりとされています。村の粘土が非常に上質であることに気づいた人々が竈神像作りに転向し、代々その技術を受け継いできました。

かつては盛んに栄えた竈神像作りですが、現在は収入の低さや過酷な重労働のため、村でこの生業を続けているのはわずか5世帯ほどとなっています。Vo Van Duc氏、Vo Van Nam氏、Vo Van Hai氏をはじめとする情熱あふれる職人たちが、先祖代々受け継がれてきた伝統の「灯火」を守るため、日夜尽力しています。

小さな竈神像1体を作り上げるためにも、ディアリン村の職人たちは細やかで労力のかかる数多くの工程を踏まなければなりません。最盛期は通常、旧暦12月から始まり、村全体が活気に満ちて慌ただしくなります。

最初の工程は土の準備です。選ばれる粘土は、砂の混じっていないきれいで黄色い粘土でなければなりません。採取した粘土は入念にこねられ、滑らかさを保つために不純物が徹底的に取り除かれます。これは最も難しく、労力を要する工程の一つです。その後、粘土は村特有のリム（鉄木）の木型に詰められます。しっかりと押し固めた後、職人は余分な土を丁寧に削り落とし、手作業で微調整を加えて完璧な造形に仕上げます。

続いて、像を乾燥させる工程に移ります。晴れた日には天日干しにされますが、寒く雨の多い日には扇風機を使って乾燥させます。像がしっかりと硬化すると、もみ殻を使った窯に並べられます。均一に焼き上げるため、1回の窯焼きには通常約2日2晩を要します。

最後の工程は装飾と着色です。注文主の要望に応じて、像にはさまざまな色が塗られます。最も一般的なのは深みのある赤色です。近年では現代の好みに合わせ、色鮮やかに塗り分けたり、キラキラとしたラメを散りばめた像を制作する職人も増えています。一連の工程すべてに、職人の細やかな心配り、手先の器用さ、そして長年の経験が求められます。

大きな文化的価値を持つ一方で、竈神像作りは経済的な面で多くの困難に直面しています。多大な労力がかかるにもかかわらず、像1体の販売価格はわずか500〜2,000ドン程度と非常に安価です。そのため、多くの人々が別の生計手段を求めて職を離れていきました。

しかし、今なお村に残る職人たちにとって、この仕事は単なる生計の手段ではなく、文化遺産を守るという使命でもあります。彼らは毎年何万体もの像を丹精込めて制作し、トゥアティエン・フエ省内外の市場へと供給しています。地元行政の関心と消費者の支えが、職人たちが伝統工芸を守り、発展させ続ける大きな原動力となっています。

ディアリン工芸村は、竈神像を生み出す場所であるだけでなく、ベトナムの伝統文化を深く知りたい旅行者にとっても魅力的なスポットです。テト（旧正月）前の時期に訪れると、像作りの工程を間近で見学したり、一部の作業を体験したりしながら、伝統色豊かな工芸村の活気と温もりを肌で感じることができます。小さな素焼きの像には、職人の仕事への愛情、たゆまぬ忍耐、そして古都の人々が誇る文化のアイデンティティを守り抜く精神が凝縮されています。

現代生活の急速な変化の中で多くの伝統的価値が失われつつある中、ディアリン村では志ある職人たちによって竈神像作りの「灯火」が今も灯され続けています。素焼きの像一つひとつは単なる手工芸品にとどまらず、仕事への深い愛、忍耐、そして先祖代々の遺産に対する責任感の結晶です。

経済的な困難を乗り越え、職人たちは民俗文化の美しい伝統を丹念に守り続け、竈神を天に送る儀礼をより神聖で意義深いものにしています。ディアリン村は単なる地名ではなく、古都フエの中心でベトナム文化の独自性を守り、未来へと繋ぐ精神を今に伝える生きた証となっています。

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