クアンビン省の「後ろ歩き漁」- ザイン川のユニークな伝統の生業

この「後ろ歩き漁」がいつ頃始まったのかを正確に覚えている人はいません。村の長老たちでさえ、幼い頃に両親に連れられて海へ行き、それぞれ持ち場を分けて静かに水に浸かり、澄んだ水底の砂を掻いていたことをかすかに記憶している程度です。レーキを引くたびに小さなアサリや稚ガニ、巻貝、そして時にはヒトデなどが顔を覗かせます。それは豊かな海が沿岸の民へともたらしてくれる恵みそのものです。  

決して裕福になれる仕事ではありませんが、生活を安定させ、子どもたちを学校へ通わせるための貴重な副収入となっています。フーホア、クアンティエン、クアントゥンといったザイン川沿いの集落や、クアンフー、クアンドン、バオニンなどの沿海地域に暮らす人々は、強い日差しや突然の豪雨の中、今も日々水に浸かりながら前後に歩みを進めています。  

照りつける正午の陽射しの下、波の音に混じって彼らの笑い声が時折響き渡ります。観光客が集まる海水浴エリアを避け、経験に基づいて「海の恵み」が多く眠る静かな砂浜へと足を運びます。時には運に左右されることもありますが、彼らにとって海はかけがえのない生活の糧であり、幾世代にもわたって寄り添い続けてきた相棒なのです。  

後ろ歩き漁に用いる道具は極めて素朴で、長さ約1.2メートルのレーキと、溶接して作られた砂を漉すためのザル（ふるい）だけです。水面に水平にレーキを当て、一掻き一掻き丹念に後ろへと引いていきます。このような簡素な道具こそが多くの家庭の生計を支える大切な「命綱」であり、海辺の人々にとって切っても切れない存在となっています。  

この貝掻き漁は潮の満ち引きに大きく左右されます。潮が高すぎたり波が荒かったりすると作業ができず、逆に潮が引きすぎても貝は見つかりません。レーキを適切な深さで入れる技術にも熟練の技が求められます。深すぎれば砂が重くて引けず、浅すぎれば貝が引っかかりません。ノンラー（円錐形の菅笠）を海面に向け、腰をかがめて砂を掻き、後退りしながらレーキを引き、持ち上げては腰を曲げて選別します。力強い腕、潮風と陽光に焼けた小麦色の肌、水に浸かり続けてふやけた足の裏など、そのすべてが海辺で働く勤勉な漁民たちの姿を象徴しています。  

太陽が高く昇り暑さが増すにつれ、滲み出る汗が塩辛い海水と混じり合います。漁民たちは集まり、獲れたばかりの小さな貝を数え、貝殻を取り除き、まだ小さな稚ガニやもがくヒトデを海へと逃がします。慣れない者にとっては熱中症になりやすく、ふやけた手足が荒れてしまう過酷な作業ですが、人々は忍耐強く海に立ち続けます。これこそが家族全員を養う大切な生業だからです。  

こうして白砂と澄んだ水の上を一歩一歩後ろへと歩み続ける姿は、悠久の海のように絶え間なく続き、素朴でたくましい漁民たちの命を世代を超えて育んでいます。

後ろ歩き漁によって得られる最も貴重な恵みが、ザイン川名産の小型二枚貝チャットチャット（Chắt chắt）です。チャットチャットは身が甘く濃厚で栄養価が高く、特に上流からの淡水と河口の汽水が混ざり合う大雨の後に多く姿を現します。

収穫されたチャットチャットは、砂抜きをして綺麗に洗われた後、チャットチャットの炒め物、スープ、お粥、魚醤（マム）、あるいは素材本来の甘みを味わうシンプルな塩茹でなど、郷土色豊かな数々の料理へと生まれ変わります。川沿いの住民の収入源であるだけでなく、家庭の食卓や地元の市場、大衆食堂でも親しまれる名物料理です。ザイン川からの素朴な贈り物は、クアンビン省の食文化に彩りを添え、訪れる旅行者の心に深く残る味わいとなっています。

高収入を得られる仕事ではないものの、後ろ歩き漁はザイン川沿いの多くの家庭にとって確かな生活の糧であり続けています。単なる生計手段にとどまらず、何世代にもわたって川と潮の満ち引きと共に生きてきたクアンビン省の人々の勤勉さ、たくましさ、そして自然への適応力を象徴しています。

しかし、現代の生活様式の変化に伴い、この伝統的な生業は多くの課題に直面しています。収入が天候や潮の状況に左右されることに加え、環境の変化や機械化された漁獲による水産資源の減少、そして過酷な肉体労働ゆえに先祖代々の技を継承しようとする若者が減少しているのが現状です。

経済的な価値だけでなく、後ろ歩き漁は歴史の舞台となりクアンビン省の象徴でもあるザイン川の文化的記憶の一部でもあります。この伝統的な生業を守ることは、素朴な労働の美しさを継承し、時の流れの中で紡がれてきた文化のアイデンティティと生活の物語を未来へと繋ぐことでもあります。

多くの伝統工芸や生業が過去のものとなりつつある現代においても、ザイン川の後ろ歩き漁は人と自然との深いつながりを示す生きた証として今なお息づいています。干潟に残される後退りの足跡は、生きるための手段であるだけでなく、幾世代もの命を育んできた母なる川に対するクアンビンの人々の勤勉さ、困難を乗り越える意志、そして深い愛情の象徴です。 クアンビン省を訪れる機会があれば、ぜひ干潮時のザイン川のほとりに立ち寄ってみてください。砂浜の上を静かに後ろへと歩む人々の姿は、日々の営みの中に尊い物語を秘めたこの土地の飾らない美しさと、現代のクアンビンを彩る独自の魅力を肌で感じさせてくれるはずです。