후에의 조왕신 상 빚기 공예: 민속 문화의 불씨를 지켜가는 전통 공예 마을

바오빈 고거리 인근에 자리 잡은 디아린 마을(후에시 흐엉빈동)은 점토로 조왕신 상을 빚는 전통 공예가 여전히 보존되고 있는 매우 드문 곳입니다. 마을 어르신들에 따르면 이 공예는 응우옌 왕조 시절, 조정에서 건축 공사에 쓰일 벽돌과 기와를 제작하기 위해 이곳에 ‘니와상국(Nê ngõa tượng cục)’을 설치하면서 시작된 유서 깊은 역사를 지니고 있습니다. 마을 점토의 뛰어난 품질을 알아본 주민들은 조왕신 상을 빚는 일로 전향하였고, 이는 대대로 이어져 내려왔습니다.

한때 조왕신 상 제작이 크게 번성했던 시절도 있었으나, 현재는 낮은 수입과 고된 작업 과정으로 인해 마을 전체에서 겨우 5가구 정도만이 명맥을 이어가고 있습니다. 이들은 조상의 손길이 닿은 장인 정신의 불씨를 지키기 위해 밤낮으로 정성을 다하는 Vo Van Duc 씨, Vo Van Nam 씨, Vo Van Hai 씨와 같은 헌신적인 장인들입니다.

작고 아담한 조왕신 상 하나를 완성하기 위해 디아린 마을 장인들은 세심하고 고된 여러 공정을 거쳐야 합니다. 성수기는 보통 음력 12월부터 시작되며, 이때가 되면 마을 전체가 활기차고 분주해집니다.

첫 번째 단계는 흙을 준비하는 과정입니다. 모래가 섞이지 않은 깨끗한 황토 점토만을 엄선하여 사용합니다. 채취한 점토는 부드러운 감촉을 유지하기 위해 아주 곱게 반죽하고 잔돌을 골라내는 정제 과정을 거칩니다. 이는 가장 까다롭고 많은 노력이 들어가는 작업 중 하나입니다. 그런 다음 흙을 이 마을 특유의 단단한 목재 틀에 채워 넣습니다. 단단히 다져 넣은 후, 장인은 정성스럽게 잉여 점토를 깎아내고 손으로 다듬어 완벽한 형태의 상을 빚어냅니다.

다음으로 신상을 건조하는 과정을 거칩니다. 맑은 날에는 야외 햇볕에서 건조하고, 비가 오거나 쌀쌀한 날에는 선풍기를 동원하여 말립니다. 신상이 단단해지면 왕겨를 태우는 가마에 차곡차곡 쌓아 넣습니다. 신상이 골고루 잘 구워지도록 한 번의 소성 작업은 보통 2박 3일가량 이어집니다.

마지막 단계는 장식과 채색입니다. 고객의 요청에 따라 신상에 다양한 색을 입힙니다. 가장 대중적인 색상은 짙은 붉은색입니다. 최근에는 소비자들의 취향에 맞추어 화려한 색상을 입히고 반짝이는 글리터를 뿌린 신상도 많이 제작하고 있습니다. 이 모든 과정은 장인의 섬세한 손길과 뛰어난 손재주, 그리고 오랜 경험을 필요로 합니다.

조왕신 상 빚기 공예는 막대한 문화적 가치를 지니고 있음에도 불구하고 경제적인 어려움에 직면해 있습니다. 신상 하나의 판매 가격은 500~2,000동에 불과할 정도로 매우 저렴한 반면, 투입되는 노동력은 막대합니다. 이러한 이유로 많은 이들이 생계를 위해 어쩔 수 없이 업을 떠나야 했습니다.

하지만 여전히 자리를 지키고 있는 장인들에게 이 일은 단순한 생계 수단을 넘어 소중한 문화유산을 지켜내야 한다는 사명감입니다. 장인들은 매년 수만 점의 신상을 묵묵히 빚어내어 투아티엔후에성 안팎의 시장에 공급하고 있습니다. 지방 정부의 관심과 소비자들의 성원은 이 장인들이 전통 공예를 꾸준히 계승하고 발전시키는 원동력이 되고 있습니다.

디아린 공예 마을은 단순히 조왕신 상을 제작하는 장소를 넘어, 베트남 전통문화를 깊이 이해하고자 하는 여행객들에게도 매력적인 여행지입니다. 설 연휴를 앞둔 시기에 이곳을 방문하면 신상 제작 과정을 직접 눈으로 확인하고 일부 작업에 직접 참여해 볼 수 있으며, 전통 민속 공예 마을 특유의 분주하면서도 포근한 정취를 만끽할 수 있습니다. 비록 작고 소박한 흙인형이지만, 그 속에는 옛 수도 사람들의 직업에 대한 사랑과 끈기, 그리고 고유한 문화적 정체성을 지키려는 숭고한 정신이 고스란히 담겨 있습니다.

현대 사회의 급격한 흐름 속에서 많은 전통적 가치들이 사라질 위기에 처해 있지만, 디아린 마을에서는 열정을 품은 장인들에 의해 조왕신 상 빚기 공예의 불씨가 여전히 밝혀지고 있습니다. 각각의 점토 신상은 단순한 수공예품을 넘어 장인들의 직업에 대한 애정, 끈기, 그리고 선조들의 유산에 대한 책임감이 응축된 결실입니다. 

경제적 어려움을 극복하며 이들은 민속 문화의 아름다움을 묵묵히 보존해 나가고 있으며, 조왕신을 하늘로 모셔 올리는 풍습을 한층 더 신성하고 뜻깊게 만들고 있습니다. 디아린 마을은 단순한 한 지역의 명칭을 넘어, 옛 수도 후에의 중심에서 베트남 고유의 문화적 정체성을 굳건히 지키고 꽃피워 나가는 생생한 증거입니다.

문화유산부터 미식, 전통 공예 마을에 이르기까지 후에의 흥미진진한 다양한 이야기를 확인하시려면 Sovaba Travel을 팔로우해 보세요.