베트남 관광은 세계 몇 위일까요?

베트남 관광은 단지 인스타그램 속 예쁜 사진이나 외국인 관광객들의 칭찬 기사에만 머무르지 않습니다. 이는 지난 몇 년간 관광 산업이 이뤄낸 눈부신 성장을 증명하는 숫자로도 잘 드러납니다. 세계관광기구(UNWTO)에 따르면 2019년 베트남을 방문한 외국인 관광객 수는 1,800만 명으로, 태국, 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아에 이어 동남아시아 5위를 기록했습니다.

하지만 이 수치는 거대한 그림의 일부분일 뿐입니다. 2019년 베트남은 ‘관광업계의 오스카상’이라 불리는 월드 트래블 어워즈(World Travel Awards, WTA)에서 ‘세계 최고의 유산 여행지’로 선정되었습니다. 이에 그치지 않고 ‘아시아 최고의 여행지’(2018-2019, 2021-2023), ‘아시아 최고의 문화 여행지’, ‘아시아 최고의 미식 여행지’ 타이틀을 연이어 거머쥐었습니다. 이러한 수상 내역은 베트남의 매력을 입증할 뿐만 아니라 국제사회의 높은 인정을 보여줍니다.

세계경제포럼(WEF)의 2017년 관광경쟁력 보고서에서 베트남은 여행 안전 부문 136개국 중 57위를 차지하며 2015년 대비 18계단 상승했습니다. 이는 베트남이 아름다울 뿐만 아니라 여행자에게 안전하고 친근한 여행지임을 잘 보여줍니다.

또한 가장 최근인 2024년, 미국 US 뉴스 & 월드 리포트(US News & World Report)는 뛰어난 자연미, 유구한 역사, 독특한 미식, 사람들의 친절함 덕분에 베트남을 ‘세계에서 가장 아름다운 40개국’ 중 36위로 선정했습니다.

전 세계 여행자들이 작지만 놀라운 기적이 가득한 이 땅 베트남을 사랑하게 된 것은 결코 우연이 아닙니다. 베트남은 한 장 한 장 넘길 때마다 울창한 산림, 푸른 바다, 문화유산, 정겨운 토속 음식, 그리고 사람들의 순수한 미소로 가득 찬 펼쳐진 책과 같습니다.

다채로운 자연

베트남은 대자연의 풍요로운 생태계를 선물 받았습니다. 깟바(Cát Bà), 꾸라오참(Cù Lao Chàm), 동나이(Đồng Nai) 등 유네스코 생물권보전지역 11곳은 수많은 생명체의 보금자리이자 산업화 시대에 드문 ‘녹색 허파’ 역할을 하고 있습니다. 3,260km가 넘는 굽이치는 해안선은 냐짱(Nha Trang), 다낭(Đà Nẵng), 푸꾸옥(Phú Quốc)의 고운 백사장을 빚어내며 베트남을 세계에서 가장 아름다운 해변을 가진 27개국 중 하나로 올려놓았습니다.

바다가 부드러운 속삭임이라면, 퐁냐 동굴(Động Phong Nha), 짱안(Tràng An)부터 손둥 동굴(Sơn Đoòng)에 이르는 1,000여 개의 웅장한 동굴들은 탐험을 사랑하는 이들의 심장을 울리는 장엄한 서사시와 같습니다.

풍부한 문화유산

베트남은 풍경뿐만 아니라 대대로 전해 내려오는 문화적 가치로도 빛납니다. 후에 궁중음악(Nhã nhạc cung đình Huế), 꽌호 민요(Hát quan họ), 참족 도예 기술 등 유네스코에 등재된 15개의 인류무형문화유산을 보유한 베트남은 옛 생활 방식과 소리를 고스란히 간직한 보물상자와 같습니다. 고풍스러운 사찰, 반푹(Vạn Phúc) 실크 마을이나 밧짱(Bát Tràng) 도자기 마을 같은 전통 공예 마을, 매년 봄마다 활기를 띠는 마을 축제는 베트남의 정체성을 오랜 세월 지켜온 ‘숨은 핏줄’입니다.

미식

베트남에서 미식은 단순한 음식을 넘어 소중한 추억입니다. 쌀국수, 분짜, 반미부터 길거리 행상의 어깨 바구니와 노천 식당에 이르기까지, 모든 맛에는 그 땅과 사람들의 숨결이 깃들어 있습니다. 베트남이 2019년 월드 트래블 어워즈에서 ‘아시아 최고의 미식 여행지’로 선정된 것은 결코 우연이 아닙니다. 이곳에서는 소박한 한 끼 식사만으로도 ‘그 맛이 그리워’ 다시 찾고 싶게 만들기 때문입니다.

친절한 사람들

베트남을 다녀온 여행자들에게 가장 기억에 남는 것이 무엇이냐고 묻는다면, 명소보다는 대개 사람들의 미소를 꼽습니다. 달랏(Đà Lạt) 시장의 상인부터 사이공(Sài Gòn)의 오토바이 택시 기사님, 후에(Huế)의 여행 가이드에 이르기까지 모두가 따뜻하고 다정하며 기꺼이 도움의 손길을 내밉니다. US 뉴스 & 월드 리포트에 따르면 베트남은 수치로 환산할 수 없지만 늘 깊은 여운을 남기는 ‘친절도’ 항목에서 높은 점수를 받았습니다.

그렇기에 베트남은 단지 방문하는 곳에 그치지 않고, 가슴속과 기억 속, 그리고 여행을 마친 후 나누는 이야기 속에 오래도록 간직되는 곳입니다.

수많은 성과에도 불구하고 베트남 관광에는 여전히 아쉬운 과제들이 남아 있습니다. 일부 외국인 관광객들은 바가지요금, 소매치기, 환경 위생 등 이른바 ‘7대 불안 요소’를 꼽기도 합니다. 또한 베트남의 재방문율은 약 10~20% 수준으로, 태국의 70~80%에 비해 여전히 낮은 편입니다.

여기에 더해 공항, 항만 등 관광 인프라가 급증하는 관광객 수를 따라가지 못하는 경우가 있습니다. 주변국에 비해 비자 정책이 여전히 제한적이며, 국제 관광 홍보 활동도 획기적인 전환점을 맞이하지 못했습니다. 하노이와 같은 대도시의 대기오염 문제 역시 걸림돌로, 베트남은 2012년 환경성과지수(EPI) 보고서에서 대기 질 부문 132개국 중 123위를 기록한 바 있습니다.

하지만 다행스럽게도 베트남은 개선을 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 다낭 판타스틱시티(Da Nang Fantasticity)나 다낭의 챗봇 앱과 같은 관광 디지털화 프로젝트를 통해 여행객들이 여행지를 더욱 쉽게 둘러볼 수 있도록 돕고 있습니다. 하노이 역시 300여 곳의 관광 명소를 디지털화하여 정보를 표준화하고 고객 경험을 향상시키고 있습니다.

세계 관광 지도에서 베트남은 아직 외국인 관광객 수 기준 10위권에 들지 못했습니다. 2019년 프랑스가 약 8,500만 명의 관광객을 맞이한 것에 비하면 적은 수치이지만, 동남아시아 내에서 베트남은 조용히 약진하고 있습니다. 인도네시아를 제치고 지역 내 관광객 수 4위에 올랐으며, 특히 가장 빠른 관광 성장률을 기록하는 국가로 자리 잡았습니다. 하지만 여행자들이 집으로 가져가는 것은 단순한 사진이나 기념품만이 아닙니다. 그것은 바로 감동과 기억입니다. 다낭 하늘을 가로지르는 골든 브리지부터 월드 트래블 어워즈에서의 국제적인 수상에 이르기까지, 베트남은 단순한 목적지를 넘어 잊을 수 없는 감동의 여정임을 증명하고 있습니다.

미래를 내다볼 때, 비자 면제 확대, 인프라 개선, 전 세계 여행객을 맞이하기 위한 적극적인 개방과 같은 과감한 조치들은 베트남이 더욱 힘차게 도약하는 데 큰 힘이 될 것입니다. 세계관광기구(UNWTO)는 향후 10년 동안 베트남이 글로벌 관광 지도에 새로운 활력을 불어넣을 핵심 3개국 중 하나가 될 것으로 전망하고 있습니다.

누군가 "베트남에는 무엇이 있나요?"라고 묻는다면, 가을 하늘 아래 꿀을 붓듯 황금빛으로 물드는 무깡차이의 계단식 논과 고소하고 부드러운 하노이 에그 커피를 마시며 이른 아침 울려 퍼지는 땅콩 찹쌀밥 장수의 외침을 들려줄 수 있을 것입니다. 베트남은 단순히 스쳐 지나가는 여행지가 아니라, 발걸음을 멈추고 내면의 목소리에 귀 기울이며 소박하고 시적 정취가 묻어나는 이 땅을 더 깊이 사랑하게 만드는 곳입니다.

베트남은 그저 '다녀가는' 곳이 아니라 영혼 속에 '머무는' 곳입니다. 바쁜 일상 속에서 잠시 걸음을 늦추고 내면의 소리를 들을 수 있는 땅, 모든 여정이 단순한 관광을 넘어 자연과 문화, 사람을 느끼고 사랑하게 만드는 곳입니다. 베트남 관광이 글로벌 순위에서 아직 1위는 아닐지 모릅니다. 하지만 베트남 사람들의 마음속에, 그리고 이 S자 땅을 밟아본 모든 이들의 가슴속에 베트남은 이미 깊은 감동을 새겼습니다. 진정한 아름다움은 명성이나 숫자에 있는 것이 아니라, 그 어떤 순위표로도 측정할 수 없는 따뜻함과 진심 어린 정, 소박하면서도 깊은 울림 속에 있기 때문입니다.