Задолго до рассвета во многих домах деревни Тан Ан уже зажигаются огни. Рабочий день мастеров начинается около трех-четырех часов утра, когда подготавливают рис, разводят огонь и начинают работу, успех которой напрямую зависит от погоды. Все начинается с отборного риса и кунжута. Рис тщательно отбирают: предпочтение отдается качественным сортам с умеренной клейкостью. После замачивания в чистой воде в течение трех-четырех часов зерна промывают, очищают от примесей и перемалывают в жидкое тесто тонкого помола. Кунжут проходит собственную обработку: зерна очищают от шелухи и обжаривают до появления глубокого орехового аромата.
На этапе замешивания теста мастер полагается исключительно на свой опыт. Рисовую муку соединяют с кунжутом и водой до оптимальной плотности. Слишком густое или жидкое тесто может испортить толщину, эластичность и вкус готового изделия. Когда вода в чане закипает, мастер переходит к паровой формовке лепешек. Половник жидкого теста выливают на туго натянутую над паром ткань, и горячий пар мгновенно доводит тонкий слой до готовности. Процесс требует отточенных, быстрых и равномерных движений, чтобы лепешка получалась идеально круглой и нужной толщины. Готовое полотно аккуратно снимают тонкой палочкой и перекладывают на бамбуковую решетку.

Фото: Необходимо подгадывать солнечные дни, чтобы лепешки не испортились Покинув кухню, лепешки переходят к этапу, неразрывно связанному с капризами природы — сушке на открытом солнце. Обычно сушка занимает от трех часов, при этом решетки необходимо регулярно переворачивать для равномерного высыхания, чтобы избежать деформации и растрескивания. Ясный теплый день позволяет лепешкам обрести нужную текстуру и аромат; излишний зной или сырость, напротив, заставляют мастеров проявлять особую бдительность. В сезон дождей некоторые мастерские используют сушильные установки, однако партии, высушенные под естественным солнцем, обладают особым, ни с чем не сравнимым качеством.
Когда изделия достигают нужной степени сухости, их выдерживают для выпрямления, аккуратно отделяют от бамбука, нарезают на нужные форматы и упаковывают. Последовательность действий кажется незамысловатой, но малейшая ошибка на любом из этапов способна повлиять на качество всей партии.
В наши дни оборудование все шире используется в домашних хозяйствах для облегчения тяжелого физического труда и увеличения объемов производства. Тем не менее в утреннем ритме жизни Тан Ан по-прежнему безошибочно узнаются традиционные черты: рокот мельниц, клубы пара над кипящими чанами и ряды бамбуковых решеток, греющихся под солнцем.