南郊坛于1806年始建,并于1807年在嘉隆帝统治时期竣工。郊祭(祭祀天地)是封建王朝最重要的典礼,依照儒家思想,皇帝被尊为“天子”,顺应天命治理万民。因此,郊祭不仅是一场神圣的祭祀仪式,更是巩固皇权与君主地位的重要政治举措。

从1807年至1885年,郊祭于每年春季定期举行一次。此后,自1891年起,改为每三年举行一次。阮朝在此举行的最后一场郊祭是在1945年。
阮朝灭亡后,南郊坛逐渐荒废,并在两次战争中遭受严重破坏。1977年,一座烈士纪念碑直接建在圆坛基址之上,引发了公众的广泛关注与遗憾。直到1992年,该纪念碑才被迁出,南郊坛的修缮与复原工作得以全面推进。1993年,南郊坛被联合国教科文组织列为世界文化遗产,成为该古迹保护与修复历程中的重要里程碑。

