Aprender a preparar com lam y beber ruou can con las comunidades locales

Tay Nguyen no solo es famosa por sus extensas colinas de café o el resonante sonido de sus gongs, sino que también cautiva a los viajeros por sus singulares valores culturales, reflejados en su gastronomía y bebidas tradicionales.

El com lam, un plato emblemático de la armonía entre el ser humano y la naturaleza, es un testimonio de la destreza y delicadeza de los pueblos originarios. El arroz glutinoso de montaña, fragante y tierno, se cocina en el interior de un tubo de bambú fresco, impregnándose del aroma del bambú tierno y la dulzura del agua de manantial, creando un manjar sencillo pero cautivador. El com lam está estrechamente ligado a la vida en las terrazas de cultivo y a las largas expediciones por la selva, convirtiéndose en un elemento indispensable tanto en las comidas familiares como en las celebraciones festivas.

Junto al com lam se encuentra el ruou can, una bebida profundamente comunitaria y símbolo de solidaridad y unión. Fermentado a partir de levadura de hojas silvestres y cereales como arroz glutinoso, yuca o maíz, el ruou can posee un aroma característico e intenso. Beber ruou can no es solo degustar una bebida, sino participar en un ritual cultural en el que todos se reúnen alrededor de la tinaja de barro, compartiendo historias y buenos deseos en una atmósfera cálida y llena de hospitalidad.

La mejor época para explorar Tay Nguyen y participar en actividades al aire libre es durante la temporada seca, de abril a octubre. En este periodo, el clima es seco y soleado, ideal para desplazarse y disfrutar de experiencias al aire libre. También puede consultar con antelación el calendario de los festivales locales, como el Festival de Gongs o la Fiesta del Arroz Nuevo, para sumergirse en un ambiente vibrante y profundizar en la cultura local.

Los lugares ideales para esta vivencia suelen ser las aldeas tradicionales como Buon Don o Buon Ako Dhong (poblado de Co Thon) en Dak Lak, así como diversas aldeas en Kon Tum y Gia Lai. Varios complejos de ecoturismo también organizan estas experiencias culturales. Se recomienda contactar y reservar con antelación a través de agencias de viajes locales o directamente con la casa comunal de la aldea. Antes de partir, consulte los costos, el programa detallado y los requisitos especiales (si los hubiera) para prepararse adecuadamente.

En cuanto a la vestimenta y los artículos personales, priorice ropa cómoda que facilite el movimiento y se adapte al clima. No olvide llevar sombrero, protector solar y repelente de insectos, especialmente si planea realizar actividades al aire libre. Una cámara fotográfica o un teléfono con buena cámara le ayudarán a inmortalizar momentos inolvidables de esta travesía.

La experiencia cultural en Tay Nguyen se divide en dos partes principales: aprender a elaborar a mano el com lam y participar en el ritual del ruou can, aportando cada una valores y sensaciones únicas.

Aprender a hacer com lam: El arte culinario del bambú

Elaborar com lam con sus propias manos no es solo cocinar, sino también descubrir la habilidad y la delicadeza de las comunidades étnicas.

Ingredientes necesarios:

• Arroz glutinoso de montaña: Cultivado en los bancales de altura, con una textura tierna y un aroma distintivo.
• Tubos de bambú fresco: Se eligen cañas jóvenes y verdes con nudos adecuados para que el arroz se cocine uniformemente y absorba la fragancia del bambú.
• Hojas de plátano o de dong: Se utilizan para sellar el extremo del tubo, reteniendo el vapor y los aromas.
• Agua pura de manantial: La pureza del agua natural aporta el sabor característico del com lam.
• Sal o leche de coco: En algunas regiones se añade una pizca de sal para realzar el sabor o leche de coco para darle mayor cremosidad.

Pasos detallados de elaboración:

• Selección y preparación del bambú: Se le guiará para elegir segmentos de bambú joven con el diámetro adecuado. Se cortan en piezas de unos 25 a 30 cm, se lavan por dentro y, opcionalmente, se forran con una capa fina de hojas para evitar que el arroz se pegue a las paredes.
• Lavado y remojo del arroz: El arroz se lava varias veces hasta que el agua salga clara y luego se deja en remojo durante 1 a 2 horas para que el grano se expanda y quede más suave al cocinarse.
• Llenado del tubo de bambú: Con el tubo en posición vertical, se introduce el arroz remojado hasta llenar unas dos terceras partes. Luego, se vierte agua de manantial casi hasta el borde, dejando un pequeño margen para la expansión del grano. Por último, se sella la abertura con hojas de plátano o dong.
• Asado a las brasas: Es el paso crucial. Los tubos de bambú se colocan sobre brasas de carbón o fuego de leña directo. Es necesario rotar los tubos de forma continua para que el calor se distribuya uniformemente, logrando un arroz dorado, tierno y sin quemarse. El asado suele durar entre 45 minutos y 1 hora, según el grosor del bambú y la intensidad del fuego.
• Comprobación y degustación: Cuando la corteza exterior del bambú se oscurece y desprende un aroma inconfundible, el arroz está listo. Para degustarlo, se retira con cuidado la corteza exterior con un cuchillo, revelando un cilindro de arroz blanco, humeante y fragante. El com lam se suele acompañar con sal de sésamo, pollo asado, carne a la brasa o pescado de río a la parrilla, delicias que realzan el auténtico sabor de la montaña.

Beber ruou can con los habitantes locales: Conexión comunitaria a través de la tinaja

Participar en el ritual de beber ruou can es la forma más directa de integrarse en la vida comunitaria y comprender el espíritu de unión de las gentes de Tay Nguyen.

Conocer el proceso de fermentación del ruou can

• Ingredientes: Se elabora a partir de cereales como arroz glutinoso, yuca o maíz, pero el elemento clave que le otorga su sabor único es la levadura de hojas silvestres. Esta levadura se prepara con diversas hojas y cortezas de árboles del bosque, siguiendo recetas ancestrales propias de cada etnia.
• Proceso de maduración: Los ingredientes cocidos se mezclan con la levadura silvestre y se dejan fermentar en grandes tinajas de barro durante un periodo que va desde varias semanas hasta varios meses, según el tipo de licor y el clima. Esta fermentación genera un sabor intenso, ligeramente ácido y con un toque dulce característico.

Participación en el ritual del ruou can

• Significado comunitario: El ruou can no es solo una bebida, sino un símbolo de hermandad y cohesión social. Se sirve en las grandes festividades y ceremonias importantes, como la Fiesta del Arroz Nuevo, el ritual de agradecimiento al manantial o en reuniones familiares entrañables. Beber ruou can es una forma de compartir alegrías, penas y anhelos.

• Forma de consumo y etiqueta: Se le enseñará a sentarse en círculo alrededor de la tinaja, cada uno con una caña larga de bambú o junco. La caña se introduce hasta el fondo de la tinaja y se aspira suavemente para saborear la bebida. Existen normas no escritas que deben respetarse:

  - No tocar la bebida ni la tinaja con las manos mientras se bebe.

  - Aspirar únicamente por la propia caña.

  - Al ofrecer la bebida, el anfitrión suele iniciar el brindis y servir en orden de jerarquía, comenzando por los ancianos y los invitados de honor.

  - Mostrar respeto y escuchar con atención las historias y canciones compartidas durante la velada.

• Intercambio cultural y vivencias: Esta es una oportunidad extraordinaria para conversar directamente con los habitantes locales y escuchar relatos sobre su vida, costumbres y tradiciones ancestrales. Puede unirse a bailes tradicionales como la danza xoang o el baile de cañas de bambú, y dejarse llevar por el eco de los gongs en la selva, creando recuerdos imborrables.

Desde asar con paciencia cada tubo de com lam aromático hasta sentarse en torno a la tinaja de ruou can al son de los gongs, no solo degustará los sabores de la montaña, sino que sentirá profundamente la calidez, la hospitalidad y la identidad cultural única de Tay Nguyen. Es un auténtico viaje de conexión donde podrá tocar el corazón de las grandes selvas y llevarse consigo vivencias de valor incalculable.

Para disfrutar de una experiencia enriquecedora y sin contratiempos, tenga en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Mantenga siempre una actitud respetuosa y cordial hacia los habitantes y la cultura local. Solicite permiso antes de tomar fotografías o grabar vídeos de las personas o de objetos ceremoniales y espirituales. Esto demuestra consideración y ayuda a crear un vínculo de confianza con la comunidad. Asimismo, respete las normas y costumbres de la aldea que visite.
• En cuanto a salud y seguridad, mantenga una buena condición física, especialmente si la jornada incluye caminatas. Al beber ruou can, hágalo con moderación para preservar su bienestar y lucidez. Si presenta alguna molestia o problema de salud, infórmeselo de inmediato a su guía para recibir la asistencia adecuada.
• Contribuya a la protección del medio ambiente. Evite arrojar basura, cuide la limpieza de los espacios comunes y no dañe la vegetación ni el entorno natural. Sus pequeños gestos ayudan a preservar la belleza intacta de Tay Nguyen.
• Si desea comprar recuerdos, explore las piezas de artesanía local y los finos tejidos de brocado tradicional. Al adquirirlos, no solo obtendrá un recuerdo valioso, sino que apoyará de forma directa la economía de las comunidades locales. Pregunte amablemente sobre el origen de los productos y sus precios para realizar la mejor elección.

Estos sencillos pero fundamentales consejos le permitirán no solo vivir un viaje memorable, sino también dejar una huella positiva como viajero responsable, contribuyendo a preservar y honrar las tradiciones de Tay Nguyen.

El viaje por la cultura de Tay Nguyen —desde la meticulosa preparación de cada tubo de arroz com lam a la brasa hasta el encuentro en torno a la tinaja de ruou can entre historias y música de gongs— es mucho más que una simple excursión. Es una experiencia multisensorial donde se saborean los frutos de la montaña y se aprecia la genuina hospitalidad de sus pueblos. Cada grano de arroz, cada sorbo de licor y cada sonrisa encierran una historia y parte del alma de esta fascinante región.