Tao pho de Hoi An: Un manjar rústico que despierta el paladar de cada viajero

El tao pho (también conocido como dau hu nuoc duong, tau hu o pudín de tofu dulce) es un postre rústico elaborado a base de soja pura. Su rasgo característico radica en su textura suave, sedosa y de color blanco marfil que prácticamente se deshace en la boca, a diferencia del tofu tradicional, que es más firme y estructurado. Al degustarlo, el tao pho suele servirse bañado en un almíbar de jengibre y, a veces, se combina con leche de coco, gelatina o perlas de tapioca según las variantes regionales.

En Hoi An, el tao pho lleva el sello distintivo de la gastronomía del centro de Vietnam: una textura suave pero ligera de sabor, que conserva la delicadeza sin excederse en aderezos como en la versión del sur, ni estar impregnada de aroma a jazmín como en el norte. Esta moderación hace que el plato sea sumamente armonioso bajo el clima cálido característico de la ciudad antigua. Con un precio de entre 10.000 y 15.000 VND por tazón, es fácil encontrarlo en muchas esquinas de Hoi An. A pesar de su sencillez, este plato suele dejar una impresión duradera en los visitantes, especialmente en quienes lo prueban por primera vez, gracias a su frescura, ligereza y a esa sensación tan cotidiana y a la vez refinada en medio del casco histórico.

El tao pho tiene su origen en China, donde también se le conoce como “douhua” o pudín de tofu, y llegó a Vietnam a través de la comunidad china. En Hoi An, que en su día fue un próspero puerto comercial, este plato fue adoptado rápidamente y pasó a formar parte de la vida culinaria local, acompañando a generaciones de familias chino-vietnamitas durante más de 100 años. Según los registros sobre patrimonio culinario, la elaboración y venta de tao pho se extendió a través de vendedores ambulantes con balancines que recorrían el casco antiguo y sus alrededores, manteniendo el producto caliente en vasijas de barro o cestas de bambú tradicionales.

La particularidad del tao pho de Hoi An radica en la fusión de diversas influencias regionales: una textura suave al estilo del sur, pero acompañada de un almíbar tibio de jengibre ligeramente picante propio del centro de Vietnam, creando un sabor equilibrado y reconfortante, perfecto para el clima local. Más que un simple aperitivo callejero, el tao pho está ligado a la memoria cotidiana de los habitantes de Hoi An, desde los mercados matutinos y las orillas del río Hoai hasta las noches iluminadas por farolillos en el casco antiguo. Aunque los vendedores ambulantes tradicionales ya no son tan numerosos como antes, el tao pho sigue conservando su lugar especial, convirtiéndose en una delicia imprescindible para casi todos los viajeros al visitar Hoi An. 

Para elaborar un tazón de tao pho de Hoi An con su auténtico sabor tradicional, los artesanos no solo confían en una receta, sino también en su experiencia y minuciosidad en cada etapa. Aunque se trata de un plato popular, el proceso de preparación es minucioso y requiere gran precisión en cada paso:

La base de tofu (tao pho):

• Seleccionar granos de soja secos y secarlos al sol durante 1 o 2 días para conservar su aroma natural.
• Quitar la cáscara y remojarlos en agua durante unas 2 horas para ablandarlos.
• Molerlos finamente y filtrarlos cuidadosamente a través de una tela fina para extraer una leche de soja pura.
• Hervir la leche de soja y mezclarla con agua y un coagulante (yeso comestible o harina de arrurruz según la receta familiar secreta).
• La proporción de la mezcla es crucial, ya que define la textura sedosa, suave y fundente del tao pho.

El almíbar:

• Utilizar azúcar de roca o azúcar moreno de Quang Ngai, cocinándolo hasta lograr una consistencia ligeramente almibarada.
• Añadir jengibre fresco machacado para aportar un toque picante y cálido que además favorece la digestión.
• Algunas variantes pueden incluir hojas de pandan o leche de coco para intensificar el aroma y la cremosidad.

Forma de servir:

• Con una cuchara plana, servir finas láminas de tao pho suave en un tazón pequeño.
• Verter el almíbar caliente o frío según el clima.
• La versión de Hoi An suele mantener un estilo minimalista: tao pho + almíbar de jengibre, a veces con un toque de leche de coco o gelatina suave.

Todo el proceso, aunque sencillo en ingredientes, exige paciencia y destreza, lo que permite que el tao pho conserve el sabor puro y natural de la soja, sin asperezas, resultando suave y muy agradable al paladar.

En Hoi An, el tao pho se encuentra por todas partes, desde puestos ambulantes en las aceras hasta pequeños locales fijos, con precios que van desde solo 10.000 a 30.000 VND por tazón. Este postre atrae siempre a muchos comensales por su dulzura suave, su ligereza y lo bien que sienta mientras se pasea por la ciudad. A continuación, los puestos y locales más frecuentados tanto por viajeros como por residentes locales:

• Tao pho Co Mai: n.º 1 Nguyen Hoang, abierto aproximadamente de 17:15 a 23:00. 
• Tao pho, che Co Nga: 36 Bach Dang, abierto de 16:00 a 21:00.
• Che Hat Sen Pho Co: 1 Hoang Van Thu, abierto de 9:00 a 21:00.
• Tao pho Binh: 36 Phan Chu Trinh, habitualmente por la tarde y noche. 
• Che, tao pho Ba Tho: 1 Nguyen Hue, abierto de 7:00 a 22:00.
• Tau hu Singapore Yummy: 97 Le Hong Phong, distrito de Tan An, abierto casi todo el día.

Esta lista le ayudará a elegir fácilmente el lugar idóneo según sus gustos mientras recorre Hoi An, ya sea que prefiera el sabor tradicional o las versiones contemporáneas.

El tao pho en Hoi An no es un plato que uno planifique meticulosamente buscar, pero suele convertirse en uno de los recuerdos más gratos del viaje. Un pequeño tazón saboreado rápidamente al borde de la calle, descansando unos minutos antes de reanudar el paseo, es más que suficiente. Es fresco, moderadamente dulce, no resulta pesado para el estómago y es perfecto para todas las edades a cualquier hora del día. Lo que hace inolvidable al tao pho de Hoi An no es una singularidad extrema, sino la sensación de cercanía y bienestar que transmite. Entre platos famosos, concurridos y variados, el tao pho mantiene su propio espacio gracias a su sencillez y consistencia de sabor. Al despedirse de Hoi An, tal vez olvide el nombre de una calle o de un restaurante específico, pero el recuerdo de disfrutar de un tazón fresco de tao pho en la tranquilidad del casco antiguo perdurará. Son estas pequeñas vivencias las que dan un encanto duradero a la gastronomía de Hoi An: sin pretensiones ni artificios, pero con la magia suficiente para invitar a volver.