Jardin Co Ha à Hue : À la découverte du jardin impérial secret de la Cité impériale

Le jardin Co Ha est situé à l'angle nord-est de la Cité impériale de Hue, dans le quartier de Thuan Thanh, ville de Hue, province de Thua Thien Hue. Son emplacement stratégique borde le ministère des Affaires intérieures (Phu Noi Vu) à l'avant, le lac Hau Ho à l'arrière, et s'appuie à l'est et à l'ouest contre les murailles de la Cité impériale et de la Cité Pourpre Interdite.

Comment s'y rendre facilement :

• Depuis l'aéroport de Phu Bai : Situé à 15 km du centre-ville de Hue, prenez un taxi ou une navette (environ 200 000 à 300 000 VND), puis rejoignez la Cité impériale à pied ou à vélo.
• Depuis le centre de Hue : Louez un scooter (100 000 VND/jour), traversez le pont Truong Tien, tournez sur la rue Le Loi, passez par la porte Ngo Mon pour arriver à la porte Thuong Uyen Mon du jardin. Le trajet ne prend que 10 à 15 minutes.
• Excursions groupées : De nombreux circuits à Hue incluent le billet d'entrée à la Cité impériale (200 000 VND/adulte), comprenant l'accès au jardin Co Ha.

Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, en fin d'après-midi ou pendant la saison de floraison des lotus (de mai à juillet). Il est conseillé de combiner cette visite avec celle de la porte Ngo Mon, du palais Thai Hoa et du lac Hau Ho au cours d'un même itinéraire.

Le jardin Co Ha a vu le jour à travers plusieurs phases de développement intimement liées à l'histoire de la dynastie des Nguyen. À l'origine, au début du XIXe siècle, cet endroit n'était que le Co Ha Duong – un espace dédié à l'étude et à la vie quotidienne des princes, parmi lesquels Nguyen Phuc Dam, futur souverain. En 1837, sous le règne de Minh Mang, le site a été réaménagé et agrandi pour devenir un vaste jardin d'agrément royal, tout en étant relié au lac Hau Ho afin de créer un cadre de détente et de contemplation au sein du palais.

En 1843, l'empereur Thieu Tri a continué à développer le site en y ajoutant de nombreux éléments architecturaux tels que des pavillons, kiosques et belvédères. En particulier, la galerie couverte Tu Phuong Ninh Mat Hoi Lang a été construite selon un plan rectangulaire fermé en forme de caractère « 口 » (bouche), créant ainsi une signature architecturale et paysagère unique. Sous le règne de Tu Duc (à partir de 1848), le jardin a de nouveau été restauré avec des ornements raffinés, notamment par l'usage de tuiles vernissées jaunes – symbole de la haute architecture impériale.

Le nom « Co Ha » provient de l'expression « Van Co Thanh Ha », évoquant la sérénité, le loisir et la paix de l'esprit. L'aménagement de ce jardin au sein même de la Cité impériale de Hue servait non seulement au repos du souverain, mais optimisait également ses déplacements intérieurs. L'empereur Thieu Tri a d'ailleurs composé des poèmes célébrant les paysages du jardin, gravés sur des stèles et immortalisés sur des peintures sous verre, enrichissant sa valeur culturelle et artistique. Après la fin de la dynastie des Nguyen, le jardin Co Ha s'est dégradé en raison des guerres et du manque de préservation. Nombre de ses structures ont été endommagées ou ont disparu avec le temps. Entre 2012 et 2014, le Centre de conservation des monuments de Hue a mené d'importants travaux de restauration pour réhabiliter le paysage et réaménager l'espace. Aujourd'hui, le jardin Co Ha a retrouvé son cachet d'antan, s'imposant comme un joyau majeur de l'ensemble patrimonial de Hue et un témoignage exceptionnel de l'art paysager royal vietnamien.

Le jardin Co Ha se distingue par un style singulier parmi les jardins royaux : une symbiose parfaite entre cours d'eau, lacs, collines artificielles, pavillons et palais. La porte principale, Thuong Uyen Mon, orientée au sud, ouvre sur ce vaste ensemble paysager.

Les ouvrages remarquables :

• Le pavillon Kham Van (salle Minh Ly) : Pavillon principal couvert de tuiles vernissées jaunes, doté d'une double toiture semblable à celle du palais Thai Hoa, qui servait autrefois aux banquets impériaux.
• Le lac Minh Ho : Vaste plan d'eau cristalline abritant en son centre un îlot avec le belvédère Quang Bieu. Autour se dressent le pavillon Hoa Phong (à gauche), la galerie Kha Nguyet (à droite) et le pont couvert Kim Nghe.
• Le belvédère Thuong Thang Lau : Pavillon situé au nord du lac, offrant une vue panoramique sur l'ensemble.
• La galerie Tu Phuong Ninh Mat Hoi Lang : Corridor fermé de forme carrée entourant les lieux, créant une atmosphère intimiste et secrète.
• Les éléments naturels et reliefs : La rivière Trai Vu, la grotte Phuoc Duyen, la grotte Dao Nguyen, les monts Tho Yen, Trung Dinh, Quan Tu, l'étang Thuy Lien… Tous méticuleusement façonnés sous forme de faux rochers et monticules traditionnels.

L'espace du jardin Co Ha est agencé en plusieurs zones distinctes, mariant harmonieusement tapis végétal, fleurs et espèces d'arbres d'ornement rares. Le site rassemble aujourd'hui près de 600 spécimens de bonsaïs appartenant à 45 variétés, soigneusement collectés et sculptés par 56 maîtres artisans de Hue. La flore du jardin est luxuriante, des fleurs emblématiques comme le lotus, le nénuphar et les orchidées rares jusqu'aux arbres fruitiers tels que le manguier, le longanier et le jacquier, en passant par des cultures vivrières comme le millet et le maïs. Cette diversité végétale sublime le paysage tout en reflétant fidèlement la philosophie valorisant l'agriculture chère à la dynastie des Nguyen dans l'aménagement de la cour impériale.

En visitant le jardin Co Ha – un espace paysager emblématique de la Cité impériale de Hue –, les visiteurs ne profitent pas seulement d'une simple promenade, mais ressentent pleinement l'harmonie entre nature et architecture royale.

Parmi les expériences marquantes :

• Contempler le lac de lotus Minh Ho à l'aube ou au crépuscule, quand la lumière et le miroir de l'eau composent un décor paisible et enchanteur.
• Déambuler le long de la galerie Tu Phuong Ninh Mat Hoi Lang pour apprécier une architecture close, silencieuse et riche en symboles.
• Admirer la collection de bonsaïs rares, véritables « œuvres d'art vivantes » façonnées par le temps et le savoir-faire artisanal.
• Participer aux festivités du Festival de Hue pour découvrir le jardin magnifié par des jeux de lumière et des lanternes traditionnelles.
• Immortaliser de superbes clichés devant les décors architecturaux séculaires ou faire une promenade en barque sur l'eau (lorsque le service est proposé).

Explorer le jardin Co Ha est une merveilleuse façon de mieux comprendre le cadre de vie de la famille impériale des Nguyen – un lieu où l'art, la nature et l'histoire s'entrelacent avec grâce. Après votre promenade dans ce jardin, vous pouvez poursuivre votre découverte de la Cité impériale de Hue avec d'autres sites prestigieux tels que le palais Thai Hoa, la Cité Pourpre Interdite, le temple The Mieu ou le pavillon Hien Lam Cac. Chaque édifice porte en lui un récit unique, faisant revivre toute la grandeur de l'ancienne capitale impériale de Hue. Une visite complète de la Cité impériale vous permettra d'apprécier toute la richesse culturelle, architecturale et historique préservée par l'ancienne cité jusqu'à nos jours.