Pagode Chuc Thanh : À la découverte de la plus ancienne pagode de Hoi An

La pagode Chuc Thanh, également connue sous le nom populaire de pagode Khoai, est située dans le secteur 7, quartier de Tan An, dans la ville de Hoi An, province de Quang Nam (aujourd'hui région de Da Nang). Située à environ 2 km au nord du centre de la vieille ville de Hoi An, le long de la rue Huynh Thuc Khang, cette pagode est facilement accessible en moto, à vélo ou en taxi. Forte de plus de 350 ans d'histoire, la pagode Chuc Thanh n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un monument historique et culturel classé au niveau national, représentatif du développement du bouddhisme dans le Centre du Vietnam. L'enceinte spacieuse de la pagode, ombragée par une végétation luxuriante et des arbres centenaires, offre une atmosphère paisible et sereine, idéale pour échapper à l'agitation urbaine. Chaque année, le temple accueille des milliers de visiteurs, notamment des fidèles de l'école Lam Te Chuc Thanh, ce qui en fait une étape spirituelle incontournable lors d'un voyage à Hoi An.

La pagode Chuc Thanh a été fondée en 1671, à la fin du XVIIe siècle, par le maître zen Minh Hai - Phap Bao (de son nom laïc Luong Then), un moine originaire de Quanzhou, dans la province du Fujian en Chine. Appartenant à la 34e génération de l'école zen Lam Te (Linji), il fit partie des 10 moines chinois invités au Vietnam pour participer au grand concile d'ordination et propager les préceptes bouddhistes à Hue sous le règne du seigneur Nguyen Phuc Tran (1687-1691). À l'issue des ordinations, le maître zen Minh Hai choisit un terrain surélevé et aéré, situé à environ 1 km du port marchand très animé de Hoi An, pour y bâtir un modeste ermitage en chaume afin de pratiquer sa méditation. À partir de ce simple ermitage, le lieu s'est progressivement transformé en un centre bouddhique majeur, où le maître accueillit des disciples et fonda la branche zen Chuc Thanh de l'école Lam Te – une lignée qui perdure et prospère encore aujourd'hui.

Au fil de plus de 350 ans, la pagode a fait l'objet de plusieurs restaurations importantes, notamment en 1845 sous le maître zen Toan Nham (Vi Y), au cours de laquelle l'orientation du sanctuaire fut modifiée de l'ouest vers le sud-ouest afin de respecter les principes du feng shui ; en 1892 avec la rénovation du vestibule avant ; en 1911 avec la grande restauration du sanctuaire principal ; et en 1991, lorsque le vénérable Nhu Truyen suréleva la tour funéraire du patriarche Minh Hai de 3 à 7 étages. Ces restaurations successives ont non seulement permis de préserver mais aussi d'enrichir la valeur patrimoniale du temple, le consacrant comme un haut lieu spirituel du bouddhisme dans le Centre et le Sud du Vietnam.

L'architecture de la pagode Chuc Thanh allie harmonieusement les traditions vietnamiennes aux influences chinoises, édifiée selon le plan en forme du caractère « Tam » (trois bâtiments parallèles). L'ensemble du complexe s'étend sur environ 130 m de large et 96 m de profondeur, orienté vers le sud-ouest, niché sur une hauteur aérée et entouré d'arbres séculaires qui lui confèrent une allure ancestrale et recueillie.

• Porte à trois entrées (Tam Quan) : Premier point d'attrait remarquable avec son toit de tuiles patinées par la mousse, le faîte étant orné de sculptures représentant deux licornes se faisant face et trois fleurs de lotus épanouies – symboles sacrés du bouddhisme incarnant la pureté et l'éveil.
• Sanctuaire principal : Situé au cœur de l'ensemble, il se distingue par une robuste charpente en bois alliant des techniques de corbeaux superposés de style chinois et d'assemblages traditionnels vietnamiens. La toiture est recouverte de tuiles plates traditionnelles incurvées avec grâce, tandis que le faîtage arbore un couple de dragons et de phénix minutieusement sculptés en vis-à-vis. L'avant-toit retrace la vie du Bouddha Shakyamuni, de sa naissance à son parinirvana, à travers de délicates frises ornementales.
• Zone des anciens stupas : Comprenant 16 sépultures, elle met à l'honneur la tour du patriarche Minh Hai haute de 7 étages (environ 15 m), abritant les reliques du maître zen Minh Hai ainsi que d'anciens religieux. Cette zone dégage une atmosphère solennelle, ponctuée de nombreuses statues bouddhiques et divines finement sculptées.
• Bâtiments annexes : L'arrière-sanctuaire est dédié au culte de Pho Lien Hoa, du bodhisattva Ksitigarbha et d'Ai So Than ; les ailes ouest et est servent de quartier de vie pour la communauté monastique ; la salle des patriarches, sobre mais empreinte de solennité, accueille les tablettes commémoratives des abbés successifs.

Les murs épais de 30 cm conservent la fraîcheur en été et la douceur en hiver. Associés à un jardin verdoyant, ils créent un environnement écologique harmonieux, en parfaite résonance avec la philosophie bouddhiste.

La pagode Chuc Thanh n'est pas seulement la plus ancienne pagode de la province de Quang Nam, mais aussi le témoin historique des échanges culturels sino-vietnamiens depuis le XVIIe siècle. Berceau de la branche zen Chuc Thanh de l'école Lam Te fondée par le maître zen Minh Hai, elle a grandement contribué au rayonnement du bouddhisme dans le Centre du pays. Le jardin de stupas anciens, qui abrite les reliques des maîtres fondateurs dont la tour à 7 étages de Minh Hai, demeure un lieu de grande vénération où se tient une commémoration annuelle solennelle.

Sur le plan culturel, l'architecture de la pagode reflète la fusion intime entre les traditions vietnamiennes (tuiles artisanales, motifs bouddhiques locaux) et chinoises (système de poutres et de piliers, dragons et phénix), tout en perpétuant des rituels traditionnels tels que les prières pour la paix et les cérémonies de libération d'animaux. La pagode conserve également une grande cloche de bronze fondue en 1894, portant des inscriptions souhaitant la pérennité et la prospérité du royaume, témoignant de sa fidélité à la dynastie régnante. Dans son ensemble, il s'agit d'un patrimoine vivant qui enrichit profondément l'identité culturelle de Hoi An. 

La visite de la pagode Chuc Thanh offre une parenthèse de quiétude, associant découverte architecturale et recueillement spirituel. Voici quelques suggestions pour votre visite :

• Commencez par la porte à trois entrées ornée de licornes et de lotus ; pénétrez dans le sanctuaire principal pour admirer les statues des bouddhas des trois temps, du bouddha Maitreya et des 18 arhats sculptés avec une grande finesse ; découvrez le secteur des anciens stupas abritant 16 tombeaux ainsi que la tour du patriarche Minh Hai ; puis visitez l'arrière-sanctuaire et la salle des ancêtres pour mieux appréhender les rituels de vénération.
• Brûlez de l'encens et inclinez-vous devant les anciens stupas pour témoigner de votre respect et prier pour la paix ; promenez-vous dans le parc verdoyant pour vous ressourcer et prendre des photos (veillez à demander l'autorisation dans le sanctuaire principal) ; participez aux offices religieux, tels que l'écoute des enseignements bouddhiques ou les cérémonies pour les défunts si votre venue coïncide avec les jours de pleine lune. Associez cette étape à la visite de la vieille ville de Hoi An toute proche pour un itinéraire complet.

Grâce à cette atmosphère sereine, vous ressentirez un apaisement profond de l'esprit, tout particulièrement si vous êtes sensible à la spiritualité bouddhique.

La pagode est ouverte toute la journée et l'entrée est gratuite, ce qui vous permet de la visiter à tout moment. Toutefois, la période idéale s'étend de février à septembre, lorsque le climat à Hoi An est clément, ensoleillé et peu pluvieux, facilitant les déplacements et la visite. Il est préférable d'éviter la saison des pluies, d'octobre à décembre, pour échapper aux risques d'inondation.

Pour vivre une expérience culturelle immersive, privilégiez les jours de pleine lune de chaque mois lunaire (cérémonies de prières pour la paix, libération d'animaux) ou les grandes fêtes religieuses : l'anniversaire de la mort du patriarche Minh Hai (le 7e jour du 11e mois lunaire), la fête de Vesak célébrant la naissance de Bouddha (le 15e jour du 4e mois lunaire) et la fête de Vu Lan dédiée à la piété filiale (le 15e jour du 7e mois lunaire). À ces occasions, la pagode s'anime avec la venue de nombreux moines, nonnes et fidèles venus de Da Nang et de Quang Nam, créant une ambiance à la fois recueillie et chaleureuse. 

La pagode Chuc Thanh n'est pas seulement un vestige religieux séculaire, elle constitue également un pilier spirituel discret pour les habitants de Hoi An depuis plus de trois siècles. Face aux aléas du temps, le sanctuaire a su préserver son authenticité, sa quiétude et une profondeur culturelle rare, où l'histoire, la foi et la vie locale s'entremêlent tout naturellement. Se rendre à la pagode Chuc Thanh ne se résume pas à une simple visite touristique, c'est l'occasion de ralentir le rythme, d'écouter les échos du passé et de découvrir un visage inédit de Hoi An, loin du bruit mais riche d'une intense force intérieure. Si vous êtes en quête d'un sanctuaire spirituel serein, empreint d'une riche histoire et préservé de la foule, la pagode Chuc Thanh constitue assurément une halte incontournable dans votre découverte de Hoi An.