Alla scoperta della Grotta di Thien Ha: la Via Lattea nel cuore della montagna e l'esperienza in piroga

La Grotta di Thien Ha sorge nel comune di Son Ha, nel distretto di Nho Quan, provincia di Ninh Binh, a circa 24 km a nord-ovest dal centro della città di Ninh Binh. Il sito fa parte del complesso paesaggistico di Trang An, riconosciuto Patrimonio Mondiale Culturale e Naturale dell'UNESCO dal 2014. La cavità naturale si cela tra i rilievi dei monti Tuong, una dorsale del sistema carsico di Trang An, a un'altitudine di quasi 200 metri sul livello del mare.

Questa posizione non possiede solo uno straordinario valore geologico, ma è profondamente legata alla storia del Paese. La catena montuosa di Tuong fungeva da "avamposto di guardia" strategico per proteggere il settore sud-occidentale della capitale Hoa Lu sotto i regni dei re Dinh Tien Hoang e Le Dai Hanh (X secolo). Nelle immediate vicinanze sorgono altri siti storici e naturali quali l'imbarcadero della dinastia Le, il monte Phat Dau Son e i campi Thua Ruong Dau Linh, che insieme formano un ricco itinerario ecoturistico.

Se partite da Hanoi, la distanza dalla Grotta di Thien Ha è di circa 120 km, facilmente percorribile in moto o in automobile in circa 2-3 ore. Da Ho Chi Minh potete prendere un volo per l'aeroporto internazionale di Noi Bai e poi proseguire via terra.

La Grotta di Thien Ha è stata scoperta nel 2007, dopo che il suo ingresso era rimasto celato da una fitta vegetazione per molti secoli. Lo sviluppo complessivo della grotta è di circa 700 metri, suddiviso in due settori principali: 200 metri di grotta asciutta e 500 metri di grotta allagata (o grotta umida). La sezione asciutta si presenta come un ampio corridoio roccioso, impreziosito da un insieme spettacolare di stalattiti e stalagmiti dalle forme più variegate, tanto da meritare l'appellativo di "castello di pietra" per la sua magnificenza.

La sezione allagata costituisce il vero punto culminante dell'esplorazione: qui scorre un fiume sotterraneo sinuoso le cui acque riflettono la luce delle stalattiti, candide e pure come marmo lucente. Quando i fasci luminosi accarezzano le pareti, l'intero ambiente scintilla come una galassia nell'universo, dando vita a un'atmosfera fiabesca e primordiale. Geologi statunitensi intervenuti sul posto hanno confermato che il sistema stalattitico locale è tuttora "vivo" e in continua evoluzione, un tratto distintivo rispetto a molte altre grotte di Ninh Binh.

Oltre alle meraviglie geologiche, la Grotta di Thien Ha conserva preziose testimonianze del passato. Alcuni scavi archeologici hanno portato alla luce conchiglie di molluschi, frammenti di ceramica grezza, ossa di animali e carapaci di tartaruga, provando che il sito fu abitato da comunità dell'antico Vietnam risalenti al Neolitico. Centinaia di pipistrelli nidificano nella cavità, contribuendo all'equilibrio dell'ecosistema naturale. L'intera area è circondata da foreste incontaminate, rilievi maestosi e dalle acque del fiume Ben Dang, componendo un quadro naturale di rara armonia.

Per raggiungere la Grotta di Thien Ha, occorre partire dall'imbarcadero di Muong Tho Ha (comune di Son Ha). Dal centro di Ninh Binh, imboccate la strada nazionale 38B in direzione del distretto di Nho Quan, oltrepassate il ponte Vom e svoltate a destra sulla strada provinciale 438. L'intero tragitto richiede circa 45 minuti in moto o in automobile.

• Presso l'imbarcadero è possibile acquistare il biglietto d'ingresso (tariffa indicativa per il 2025: 200.000 VND a persona per l'escursione in barca, 150.000 VND a persona con percorso a piedi parziale). 
• L'itinerario comincia con un tragitto in barca di circa 1 km lungo il fiume Ben Dang, attraversando piccoli canali incontaminati immersi in una verdeggiante vegetazione montana. 
• Successivamente, l'imbarcazione attracca ai piedi dei monti Tuong, da dove si prosegue a piedi per circa 500 metri lungo un sentiero in pietra ai margini della foresta fino a raggiungere l'ingresso della cavità.

Consiglio: Si consiglia di recarsi sul posto al mattino presto per evitare le ore più calde e di scegliere una giornata dal meteo favorevole. Se viaggiate in gruppo, potete ingaggiare una guida locale (circa 100.000-200.000 VND per gruppo) per approfondire la storia del sito e ricevere importanti indicazioni sulla sicurezza.

Prima di iniziare il vostro itinerario per ammirare i suggestivi scenari della "Via Lattea sotterranea", è opportuno tenere a mente alcuni consigli pratici affinché la visita alla Grotta di Thien Ha risulti serena e impeccabile. Di seguito troverete utili suggerimenti per pianificare al meglio gli orari, le tappe e le modalità di esplorazione di questa cavità unica.

In piroga lungo il fiume sotterraneo

Una delle attività più emozionanti alla Grotta di Thien Ha è l'escursione a bordo di una piroga tradizionale (una semplice barca in legno condotta a remi) attraverso la sezione allagata. Dopo aver esplorato la grotta asciutta a piedi, salirete sull'imbarcazione per percorrere il fiume sotterraneo lungo 500 metri. L'acqua limpida e fresca riflette l'immagine delle stalattiti sospese, simili a stelle nel firmamento.

Le imbarcazioni ospitano solitamente da 4 a 6 passeggeri e sono condotte da barcaioli del posto, permettendovi di ammirare comodamente il panorama. Durante la navigazione scorgerete formazioni rocciose dalle sagome singolari come l'"Isola dei Fiori Fatati", il "Seno Materno" o la "Carpa che si Trasforma in Drago": denominazioni attribuite dai visitatori e dalla gente del posto per via delle loro forme suggestive. La traversata dura circa 30-45 minuti e regala la sensazione di un'avventura in una dimensione fiabesca.

Consiglio: Portate con voi una fotocamera impermeabile o una custodia protettiva per lo smartphone. Vi raccomandiamo di non toccare le formazioni calcaree, al fine di preservare l'integrità del patrimonio naturale.

Esplorazione della grotta asciutta e della grotta allagata

Il tratto di grotta asciutta, lungo 200 metri, si percorre a piedi attraversando una grandiosa galleria rocciosa. La luce naturale filtra dall'ingresso, illuminando scenografiche formazioni di stalattiti. Uno dei punti più affascinanti è il "Pozzo di Luce" naturale: un'apertura da cui i raggi solari scendono dalla sommità della montagna, creando una luminescenza quasi mistica.

Passando alla parte allagata, l'aria si fa più fresca e umida. L'intero itinerario richiede circa 1-2 ore, a seconda dell'andatura. Se amate l'avventura, potete abbinare la visita alla vicina grotta di Thien Thanh, una cavità asciutta di dimensioni più ridotte anch'essa rinomata per le sue conformazioni simili a un "castello di pietra".

Visitare la Grotta di Thien Ha non è solo un'occasione per contemplare la "Via Lattea nel cuore della montagna", ma offre anche l'opportunità di immergersi nella cultura, nella storia e nella natura di Ninh Binh. L'esperienza a bordo della piroga lungo le acque sotterranee lascerà ricordi indelebili nel vostro viaggio.

Oltre a essere un'autentica meraviglia geologica, Thien Ha è un luogo ricco di tracce storiche e culturali. Scegliete il momento migliore della giornata per apprezzare appieno la frescura e la luce magica della cavità. È fondamentale, inoltre, mantenere un comportamento attento e rispettoso per preservare questa bellezza selvaggia per le generazioni future. Il vostro viaggio a Thien Ha si rivelerà senza dubbio un'esperienza memorabile, destinata a rimanere a lungo impressa nei vostri ricordi.