Grotta di Tien Ca: alla scoperta di una delle grotte più affascinanti di Ninh Binh

La Grotta di Tien Ca si trova all'interno del complesso dell'ecoparco ornitologico di Thung Nham, nel villaggio di Hai Nham, comune di Ninh Hai, distretto di Hoa Lu, provincia di Ninh Binh. La Grotta di Tien Ca si è formata nell'arco di milioni di anni all'interno del sistema carsico dell'area di Truong Yen – Hoa Lu. La grotta ha una lunghezza di circa 500 m, con una larghezza massima di circa 40 m e un'altezza che raggiunge i 30 m. Al suo interno scorre un corso d'acqua sotterraneo limpidissimo, con temperature piacevolmente fresche durante tutto l'anno, che insieme alle formazioni calcaree dalle sagome naturali crea l'atmosfera tipica delle cavità carsiche della regione di Hoa Lu.

Il nome Tien Ca (che significa "Sirena") trae origine proprio da questo fascino singolare. Sotto la luce soffusa della grotta, il ruscello sotterraneo e le concrezioni rocciose compongono uno scenario che evoca un regno subacqueo. Dietro questo nome poetico si cela tuttavia anche un aneddoto curioso. In passato, gli abitanti del luogo chiamavano questa cavità “Hang Ca” (Grotta dei Pesci), poiché un tempo ospitava specie pregiate come il pesce testa di serpente tributo reale e il pesce persico arrampicatore di Tong Truong. Si tratta di due pesci d'acqua dolce rari e prelibati che vivevano nelle fredde correnti tra le rocce calcaree e venivano offerti in dono ai sovrani. Durante la visita alla Grotta di Tien Ca, i visitatori non si spostano in barca, bensì camminano lungo un sistema di passerelle galleggianti, ponti metallici e passaggi in bambù che attraversano la grotta. Questa modalità consente di osservare con calma ogni parete rocciosa, seguire il corso d'acqua sotto i propri piedi e percepire appieno la mutazione dell'ambiente man mano che ci si addentra nell'oscurità.

In particolare, all'incirca dal decimo al secondo mese del calendario lunare, l'acqua all'interno della grotta diventa straordinariamente limpida, offrendo le condizioni ideali per scorgere banchi di pesci che nuotano nelle sfumature verde smeraldo. La bellezza selvaggia unita al fascino delle leggende ha reso la Grotta di Tien Ca una tappa imperdibile per gli amanti della natura e della cultura locale a Ninh Binh.

Varcata la soglia della Grotta di Tien Ca, si avverte subito la frescura emanata dal cuore della montagna, accompagnata dal lieve mormorio delle acque sotterranee che scorrono sotto le passerelle. Sulle pareti rocciose, stalattiti e stalagmiti si delineano in molteplici forme naturali: da barriere coralline e cascate scintillanti come diamanti fino a sagome di delfini, teste di elefante e coccodrilli; un blocco calcareo ricorda persino una sirena addormentata, offrendo una poetica spiegazione all'origine del nome del luogo.

Illuminati dalle luci scenografiche, i rilievi calcarei si specchiano nell'acqua trasparente, disegnando giochi di chiaroscuro che mutano a ogni passo. In particolare, al centro della grotta si apre uno scorcio da cui filtrano luce naturale, vegetazione rigogliosa e pareti rocciose, trasformando l'itinerario da un ambiente sotterraneo raccolto a una vista ariosa e suggestiva nel volgere di pochi passi.

Per raggiungere la Grotta di Tien Ca, è possibile partire da Hanoi o dalle province limitrofe. La distanza da Hanoi è di circa 100 km verso sud, percorribili in 2-3 ore di auto o moto tramite l'autostrada Hanoi – Ninh Binh. Dal centro della città di Ninh Binh, il tragitto è di soli 12-15 km in direzione sud-est, percorrendo la Strada Nazionale 1A prima di imboccare la strada provinciale che conduce a Thung Nham.

• Mezzi pubblici: Si possono scegliere autobus di linea o autobus con cuccette dalla stazione degli autobus di Giap Bat (Hanoi) fino a Ninh Binh, con una tariffa di circa 70.000 - 90.000 VNĐ a persona. All'arrivo a Ninh Binh, è possibile noleggiare uno scooter (circa 100.000 VNĐ al giorno) per raggiungere Thung Nham.

• Veicolo privato: Spostarsi in auto o in moto rappresenta l'opzione più comoda, grazie a un percorso agevole e ben segnalato.

Una volta giunti all'area turistica di Thung Nham, i visitatori acquistano il biglietto d'ingresso e proseguono a piedi verso l'entrata della Grotta di Tien Ca. Il sentiero d'accesso prevede circa 200 gradini in pietra all'ombra di una cannaia di bambù, seguiti da una quarantina di gradini su una scala metallica ripida che scende nel cuore della cavità. L'area dispone di un ampio parcheggio, comodo sia per le moto sia per le automobili.

Se il tempo lo consente, è consigliabile combinare la visita con l'esplorazione del parco ornitologico di Thung Nham e delle altre attrazioni del complesso per rendere l'escursione ancora più completa.

Esplorare la Grotta di Tien Ca non significa semplicemente addentrarsi in una caverna, ma intraprendere un percorso a piedi tra corsi d'acqua sotterranei, stalattiti e scenari in continua evoluzione. Ogni tratto della grotta riserva un'esperienza unica, dall'osservazione dei pesci nell'acqua limpida alla scoperta di curiose forme scolpite nella roccia.

• Passeggiare sui pontili galleggianti: Invece di navigare in barca, i visitatori camminano direttamente su passerelle galleggianti, potendosi fermare a piacimento per contemplare le stalattiti, osservare l'acqua trasparente sotto i piedi e scattare fotografie.

• Ammirare specie ittiche legate alle leggende del passato: All'incirca da ottobre a febbraio secondo il calendario lunare, quando l'acqua è più limpida, si ha l'opportunità di avvistare il pregiato pesce testa di serpente reale e il pesce persico arrampicatore di Tong Truong che nuotano nella grotta.

• Scorgere le curiose forme delle concrezioni: Nei millenni, le stalattiti hanno assunto molteplici figure suggestive, tra cui spicca una sagoma che richiama una sirena, dando vita al nome caratteristico del luogo.

• Combinare la visita con Thung Nham: Dopo la Grotta di Tien Ca, è possibile proseguire verso la Grotta But (Hang But), la Grotta Vai Gioi e il Parco ornitologico di Thung Nham. In particolare, il tardo pomeriggio è il momento ideale per ammirare gli stormi di uccelli che rientrano ai nidi.

• Vivere il brivido dell'avventura: Alcuni passaggi sono bassi e stretti, richiedendo di chinarsi o muoversi con cautela. Sono proprio questi tratti a rendere l'esplorazione della Grotta di Tien Ca un'avventura dinamica e coinvolgente.

Il momento migliore per visitare la Grotta di Tien Ca corrisponde alla stagione secca, in particolare nei periodi da marzo a maggio e da ottobre a dicembre, quando il clima è mite e soleggiato, ideale per camminare ed esplorare le cavità sotterranee. Al contrario, durante la stagione delle piogge (da giugno a settembre), il livello del corso d'acqua sotterraneo può salire, limitando gli spostamenti e l'esperienza di visita.

In particolare, tra il decimo e il secondo mese del calendario lunare, si ha l'opportunità di ammirare numerosi pesci nuotare nell'acqua cristallina, donando vitalità e fascino all'itinerario. Per un'esperienza più serena e piacevole, è consigliabile evitare i giorni festivi affollati e prediligere le prime ore del mattino, quando l'aria è fresca e la presenza di visitatori è ridotta.

Per garantire una visita comoda e sicura alla Grotta di Tien Ca, è opportuno prepararsi con attenzione prima della partenza. Di seguito sono riportati alcuni consigli utili per vivere al meglio l'esperienza, contribuendo al contempo alla tutela dell'ambiente naturale incontaminato della grotta.

• Preparazione fisica: Il percorso include numerosi gradini ripidi sia in salita che in discesa, richiedendo un minimo di resistenza. Si raccomanda di indossare scarpe da ginnastica o da trekking con una buona aderenza.
• Abbigliamento adeguato: Scegliete abiti comodi e traspiranti. All'interno della cavità le temperature sono più fresche, per cui è consigliabile portare con sé una giacca leggera.
• Sicurezza personale: Seguite le indicazioni della guida, evitate di allontanarvi dal gruppo o di avventurarvi in zone non autorizzate. Portate con voi acqua potabile e una torcia di riserva se necessario.
• Rispetto dell'ambiente: Non gettate rifiuti e non toccate le formazioni calcaree per preservare l'integrità geologica della grotta.
• Esperienze complementari: Si consiglia di visitare Thung Nham per osservare gli uccelli migratori stagionali e assaporare le specialità gastronomiche locali, come la rinomata carne di capra di montagna di Ninh Binh e il riso croccante dorato.

La Grotta di Tien Ca non è soltanto una mirabile testimonianza delle meraviglie geologiche di Ninh Binh, ma anche una meta ricca di emozioni per gli appassionati della natura. Dalle vivide formazioni calcaree ai riflessi incantati fino a un'atmosfera incontaminata d'altri tempi, questo luogo accoglie i viaggiatori in una sorta di mondo fiabesco custodito nel grembo dei monti carsici. L'esplorazione della Grotta di Tien Ca va quindi ben oltre la contemplazione paesaggistica: rappresenta un'occasione preziosa per comprendere a fondo il patrimonio geologico ed ecologico che Ninh Binh custodisce con orgoglio.