L'arte del Pháp Lam di Hue: Il tocco dorato dell'artigianato di corte della dinastia Nguyen

L'arte del Pháp Lam di Hue, nota anche come smalto su rame dell'epoca Nguyen, è la tecnica di lavorazione di manufatti in rame o leghe di rame la cui superficie viene smaltata a colori per esaltarne il valore estetico. Si tratta di una forma d'arte che unisce materiali specifici, tradizionalmente impiegata nelle decorazioni di corte, caratterizzata da una forte impronta locale e sviluppatasi principalmente durante la dinastia Nguyen (1802-1945). Il Pháp Lam di Hue appartiene alla tipologia dello smalto dipinto ("Hoa phap lang", dipinto su fondo di smalto come un quadro), distinguendosi da altre tecniche come lo smalto alveolato ("Khap ti phap lang" o cloisonné).

Oltre a essere oggetti decorativi, i manufatti in Pháp Lam sono resistenti agli urti e alle intemperie, risultando perfetti sia per gli ambienti interni che esterni. Ad esempio, grandi pannelli piatti in Pháp Lam venivano utilizzati per ornare le strutture architettoniche, mentre oggetti più piccoli come vasi e bruciatori d'incenso erano destinati ai rituali cerimoniali. Secondo i documenti storici, il Pháp Lam di Hue era considerato un "tocco dorato" per via dei suoi colori vivaci e della tecnica raffinata, elementi che contribuivano alla maestosità degli edifici di Hue.

Il Pháp Lam (noto anche storicamente come smalto pháp lang) affonda le sue origini nell'Asia centrale, fu introdotto in Cina durante la dinastia Song e conobbe una notevole fioritura sotto le dinastie Ming e Qing. In Vietnam, questa tecnica fu importata nel 1827 sotto il regno dell'imperatore Minh Mang, quando l'artigiano Vu Van Mai, celebre pittore della manifattura imperiale (Noi Tao), fu inviato nel Guangdong (Cina) per apprenderne i segreti. Al suo ritorno fondò il Phap Lam Tuong Cuc, un laboratorio specializzato nella produzione di manufatti smaltati destinati alla corte. Oltre al laboratorio principale situato nell'area di Canh Nong all'interno della Cittadella (Hue), la corte Nguyen aprì ulteriori manifatture ad Ai Tu (Quang Tri) e Dong Hoi (Quang Binh) per far fronte alle esigenze decorative dei complessi reali.

La tecnica del Pháp Lam di Hue risente dell'influenza dello smalto dipinto del Guangdong, ma gli artigiani vietnamiti hanno saputo reinterpretare e "vietnamizzare" questo procedimento per dare vita a uno stile peculiare, differente dal modello cinese. Mentre il Pháp Lam cinese ricorreva spesso alla tecnica dello smalto alveolato (cloisonné) con sottili fili di rame per delimitare i diversi smalti colorati, il Pháp Lam di Hue adottò la pittura diretta dei motivi decorativi sullo strato di smalto di fondo, dando origine a opere dall'impronta personale, calda e autentica. 

Il nome "Pháp Lam" è stato oggetto di molteplici discussioni tra gli studiosi. Alcuni sostengono che il termine derivi da "pháp lang", modificato in "lam" per evitare un tabù nominale legato al nome del signore Nguyen Phuc Lan o dell'imperatrice Tong Thi Lan, consorte dell'imperatore Gia Long. Un'altra interpretazione suggerisce che "pháp" significhi regola o canone formale, mentre "lam" alluda al tradizionale colore blu cobalto. Di conseguenza, "Pháp Lam" può essere inteso come l'arte della smaltatura eseguita secondo canoni rigorosi, preziosa ed elegante come una gemma.

Il Pháp Lam ha svolto un ruolo di primaria importanza nell'artigianato di corte, non solo come elemento ornamentale ma anche quale simbolo del potere e del gusto estetico imperiale. Trovava largo impiego in tre ambiti principali: la decorazione architettonica (esterni come colmi dei tetti e fregi sottogronda), gli interni (pannelli orizzontali e distici) e gli arredi liturgici o d'uso quotidiano (bruciatori d'incenso, vasi da fiori, vassoi da tè).

A corte, il Pháp Lam conferiva magnificenza e solennità a riti fondamentali come i sacrifici del Nam Giao o i culti dei templi dinastici. Si distingueva dal Pháp Lam cinese per la sua applicazione su ampie superfici architettoniche, arricchendo il patrimonio culturale immateriale. Il Museo delle Antichità Reali di Hue custodisce attualmente 98 reperti, a testimonianza del ruolo imprescindibile di quest'arte nella vita nobiliare. Il Pháp Lam evidenzia inoltre la capacità di assimilare influenze culturali esterne, arricchendo il panorama artistico vietnamita dell'epoca Nguyen.

La tecnica tradizionale di creazione del Pháp Lam di Hue rientra nello smalto dipinto: inizialmente si modella l'anima in rame, vi si applica uno smalto di fondo, si dipingono i motivi decorativi a pennello e si cuoce il pezzo ad alte temperature. Questo elaborato processo comprende:

• Preparazione dell'anima metallica: Fusione o cesellatura del rame nella forma desiderata.
• Smaltatura: Stesura di uno strato di smalto bianco come base e successiva pittura dei dettagli con smalti colorati (blu, giallo, rosso).
• Cottura: Più cicli di cottura a temperature comprese tra 800 e 900°C per consentire la fusione e la perfetta adesione dello smalto.
• Finitura: Lucidatura ed eventuali incisioni di rifinitura.

Gli artigiani di Hue hanno dimostrato grande ingegno combinando questo metodo con la tecnica dello smalto alveolato per alcuni oggetti ordinati su misura in Cina. Sebbene questo sapere sia andato perduto dopo il 1889, recenti ricerche hanno consentito di recuperarlo, pur senza eguagliare appieno la sublime maestria del passato. Il processo richiede eccezionale perizia e pazienza, impiegando smalti composti da minerali naturali.

I colori del Pháp Lam di Hue sono al contempo vividi ed eleganti, incentrati su tonalità tradizionali: blu cobalto (predominante), giallo limone, rosso, viola, rosa tenue e blu scuro. Gli smalti, ottenuti da ossidi minerali, mostrano una notevole resistenza alle intemperie e creano un effetto luminoso e brillante paragonabile a un "tocco dorato".

Tra i motivi decorativi più caratteristici figurano:

• I quattro animali sacri: Drago, fenice, qilin e tartaruga, simboli dell'autorità imperiale.
• Fiori e uccelli: Peonie, volatili e motivi a tralci vegetali.
• Paesaggi: Scorci naturalistici e figure umane (talvolta influenzati dallo stile europeo durante l'epoca di Minh Mang).
• Letteratura e poesia: Caratteri Han-Nom, distici e composizioni decorative classiche.

I motivi sono ricchi e vivaci, arricchiti da un'interpretazione tipicamente vietnamita, come i grandi pannelli piani a fondo dorato ornati da composizioni floreali tra volute di foglie verdi.

Oggi l'arte del Pháp Lam di Hue è ancora visibile su numerosi complessi architettonici di spicco, testimonianza dell'eccellenza raggiunta dall'artigianato di corte della dinastia Nguyen, tra cui:

• Padiglione Thai Hoa (Cittadella di Hue): Rinomato per la targa cerimoniale recante il motto “Trung hoa vi duc” e per gli inserti decorativi in Pháp Lam collocati sui fregi delle coperture, chiara espressione del prestigio imperiale.
• Mausoleo di Minh Mang: Il Padiglione Sung An conserva ampi pannelli decorativi in Pháp Lam di grandi dimensioni, specchio della finezza tecnica raggiunta nel periodo di massimo splendore.
• Mausoleo di Tu Duc: Il Padiglione Hoa Khiem e la porta cerimoniale custodiscono tracce di Pháp Lam caratterizzate da una composizione armonica e sobria.
• Mausoleo di Thieu Tri: Il Padiglione Bieu Duc vanta elementi in Pháp Lam all'interno di uno spazio architettonico votato alla memoria.
• Mausoleo di Dong Khanh: Il Padiglione Ngung Hy rappresenta un perfetto connubio tra il Pháp Lam e altre forme decorative di corte.
• Pagoda Thien Mu: I dettagli a forma di zucca cerimoniale e i motivi ornamentali esterni dimostrano come il Pháp Lam abbia valicato le mura dei palazzi per arricchire anche l'architettura religiosa.

In aggiunta, il Museo delle Antichità Reali di Hue espone attualmente 98 manufatti in Pháp Lam, tra cui incensieri, vasi cerimoniali e preziosi oggetti d'arredo di corte. Parallelamente alle iniziative espositive, diversi monumenti di Hue sono oggetto di accurati restauri volti a preservare e tramandare alle generazioni future questo patrimonio artistico inestimabile.

Rispetto alla tradizione cinese, il Pháp Lam di Hue presenta peculiarità uniche, affrancandosi dagli schemi rigidi delle epoche Ming e Qing:

• Tecnica dello smalto dipinto: Pittura eseguita a mano libera direttamente sullo smalto di fondo, che dona a ciascuna opera il valore di un pezzo unico intriso della sensibilità dell'artista.
• Iconografia profondamente vietnamita: Motivi come due draghi che contemplano la luna, fiori e tralci che si trasformano in draghi o la tartaruga che regge gli otto trigrammi sono stilizzati secondo l'estetica vietnamita, discostandosi dai draghi cinesi provvisti di corna e scaglie convenzionali.
• Colori brillanti e inalterabili: Tonalità quali rosso, blu cobalto, giallo e viola non solo risplendono per intensità cromatica, ma resistono tenacemente a climi sfavorevoli, preservando intatto il loro splendore attraverso i secoli.

Il Pháp Lam di Hue non è una semplice disciplina decorativa, bensì un emblema del dialogo culturale tra il Vietnam e il resto del mondo. I suoi manufatti mettono in luce l'ingegno e la perizia dei maestri vietnamiti, rispecchiando al tempo stesso la filosofia confuciana, la concezione cosmologica e la sensibilità di corte. Con la sua presenza costante nei complessi monumentali e negli arredi imperiali, il Pháp Lam ha contribuito a fare del complesso dei monumenti di Hue un Patrimonio dell'Umanità UNESCO.

Il Museo delle Antichità Reali di Hue conserva ad oggi numerosi e preziosi manufatti in Pháp Lam, tra cui bruciatori d'incenso, vasi da fiori e piatti decorativi, che testimoniano l'eccezionale varietà e pregio di questa forma d'arte.

L'arte del Pháp Lam di Hue costituisce non soltanto una preziosa eredità culturale, ma anche una viva testimonianza del talento e dell'estro creativo degli artigiani vietnamiti sotto la dinastia Nguyen. Grazie a un'esecuzione meticolosa, a smalti dai toni splendenti e a motivi intrisi di autentica identità nazionale, il Pháp Lam ha contribuito a definire l'immagine maestosa dell'antica capitale Hue. Sebbene abbia conosciuto una fase di oblio, le recenti opere di riscoperta gli hanno infuso nuova vitalità, schiudendo le porte alla sua valorizzazione sulla scena internazionale. Se desiderate ammirare dal vivo e approfondire questa straordinaria forma d'arte di corte, i tour di Hue proposti da Sovaba Travel vi condurranno nei luoghi espositivi e nei borghi artigiani, permettendovi di cogliere appieno l'essenza del Pháp Lam nel cuore della storia.