L'artigianato della calce e della carta di Pho Lai a Cam Lo: Il custode dell'antica arte cartaria e dell'anima rurale di Quang Tri

Situato sulla riva meridionale del ruscello Hoi Song, nel comune di Cam An, distretto di Cam Lo (Quang Tri), Pho Lai sorge in un crocevia strategico tra vie d'acqua come il ruscello Hoi Song, il fiume Hieu e l'antica via consolare Thien Ly. Questo vantaggio ha favorito precocemente la nascita e lo sviluppo di commerci, artigianato e scambi mercantili tradizionali. Fin dall'antichità, il villaggio è rinomato per due mestieri d'eccellenza: la produzione della carta grezza tradizionale (carta dó fatta a mano) e la cottura e lo spegnimento della calce. Quest'ultima attività continua a essere praticata su piccola scala, soddisfacendo le esigenze dell'edilizia tradizionale e della vita locale. Al contrario, la fabbricazione della carta, un tempo fiorente, è andata progressivamente scomparendo dopo il 1975, pur rimanendo indelebile nella memoria collettiva attraverso toponimi familiari come il "Ponte del Quartiere della Carta".

Pur essendo sorto più tardi rispetto ad altri antichi villaggi di Cam Lo, Pho Lai divenne rapidamente un polo manifatturiero di rilievo per l'intera regione. I suoi manufatti, in particolare la carta e la calce, non solo soddisfacevano il fabbisogno locale di sussistenza, ma venivano anche scambiati e venduti in grandi mercati periodici come il mercato di Song e il mercato di Phien, vivaci centri commerciali della Quang Tri di un tempo. Oggi il borgo custodisce intatta la serenità tipica della campagna della regione centro-settentrionale, tra risaie verdeggianti, pozzi d'acqua, alberi di banyan secolari e il ritmo operoso e autentico del lavoro manuale.

Oltre al valore economico, Pho Lai si distingue per la solida coesione della sua comunità. Gli abitanti non solo preservano i mestieri tradizionali, ma tramandano con cura i costumi e le usanze degli antenati, tra cui numerosi lignaggi originari di Tuy Loc (Quang Binh). Tutto ciò conferisce a Pho Lai un'identità ricca e peculiare, a testimonianza vivente della laboriosità, della creatività e della straordinaria capacità di resilienza della popolazione di Quang Tri attraverso le generazioni.

Il villaggio di Pho Lai si formò intorno alla metà del XVI secolo, quando la famiglia Nguyen, originaria di Hai Duong, vi si stabilì per dissodare e colonizzare le terre. Inizialmente l'area prese il nome di Tuy An (situata a nord del ruscello Hoi Song), per poi essere accorpata a Pho Lai, conservando tuttavia gli usi e i costumi distintivi della comunità originaria. L'arte cartaria di Pho Lai affonda le sue radici nei migranti provenienti dal villaggio di Tuy Loc (Quang Binh), i quali portarono con sé i segreti per la produzione della carta grezza ricavata dalla corteccia dell'albero dó, un mestiere artigianale diffuso nell'antico Vietnam. Grazie alla vicinanza alle ricche risorse della catena montuosa Truong Son, da cui le comunità etniche Bru-Van Kieu e Ta Oi fornivano la corteccia dell'albero dó, la lavorazione della carta fiorì rapidamente, divenendo una fondamentale fonte di sostentamento per gli abitanti.

Parallelamente si sviluppò l'attività della produzione di calce, favorita dalla disponibilità di calcare nel territorio e basata su tradizionali tecniche di cottura artigianale in fornace. Entrambi i mestieri erano strettamente legati alla vita agricola e costituivano la principale fonte di reddito per molte famiglie del borgo. Sebbene la manifattura della carta sia andata declinando con il tempo, la produzione di calce sopravvive ancora oggi, contribuendo all'equilibrio economico locale. Pho Lai è stato inoltre un anello fondamentale nella rete di villaggi artigianali di Cam Lo, intrecciando scambi con le comunità limitrofe come Cam Thach (famoso per gli spaghetti di riso), la cartapesta votiva e la fusione tradizionale del bronzo. Nonostante gli sconvolgimenti storici, i conflitti e le trasformazioni socio-economiche, Pho Lai ha preservato l'anima autentica del villaggio d'arte di un tempo, ergendosi a simbolo della duratura vitalità culturale di Quang Tri.

Il processo di produzione della carta a Pho Lai richiede grande perizia e meticolosità attraverso numerose fasi che possono durare settimane. La materia prima fondamentale è la corteccia dell'albero dó (Aquilaria o Wikstroemia) e, talvolta, la corteccia di gelso da carta (Broussonetia papyrifera).

• Preparazione delle materie prime: La corteccia di dó raccolta nelle foreste viene immersa in acqua per due giorni per ammorbidirsi. Successivamente viene lasciata in infusione in acqua di calce limpida, legata in fasci e immersa in una soluzione densa di calce.
• Cottura e sfogliatura: La corteccia viene fatta bollire in grandi calderoni per 5-7 veglie (circa 10-14 ore) fino a diventare tenera, per poi essere risciacquata accuratamente. Si rimuove quindi la pellicola verde esterna (usata per carta più grezza), mentre la parte interna bianca viene nuovamente immersa in acqua di calce e preparata per la pestatura.
• Pestatura della polpa: Una fase faticosa, tradizionalmente affidata agli uomini. Utilizzando grandi mortai di pietra o legno e pestelli in legno duro rinforzati in metallo, la fibra viene battuta fino a ottenere una pasta soffice, duttile e densa. Il ritmico rumore dei pestelli risuonava un tempo in tutto il villaggio.
• Lavaggio e miscelazione: La polpa viene purificata dai residui e lasciata in acqua pulita, aggiungendo una sostanza mucillaginosa estratta dalla corteccia dell'albero Litsea glutinosa (bo loi) per favorire la legatura e la consistenza.
• Formatura dei fogli: Operazione delicata svolta dalle donne con grande maestria. Con un telaio in legno o bambù e una stuoia sottile, la pasta viene immersa e distribuita uniformemente per formare uno strato sottile; i fogli vengono quindi impilati, pressati per espellere l'acqua e stesi ad asciugare.

La carta di Pho Lai era celebre per il suo candore, la sua morbidezza e la sua straordinaria resistenza se prodotta con cortecce selezionate e perizia artigianale. Si ottenevano sia fogli pregiati destinati alla calligrafia, sia carta rustica per l'imballaggio, la realizzazione di ventagli o gli oggetti votivi tradizionali. L'intero ciclo produttivo è perfettamente ecologico e impiega esclusivamente sostanze naturali.

Arrivando al villaggio artigianale di Pho Lai, i visitatori hanno l'opportunità di immergersi in uno spazio culturale autentico che custodisce numerose testimonianze del passato manifatturiero, dove il ritmo della vita contadina si fonde armoniosamente con tradizioni secolari.

Durante l'itinerario di scoperta, è possibile:

• Osservare il processo produttivo dal vivo: Visitare i nuclei familiari che mantengono viva la produzione di calce, scoprendo le fasi di cottura nelle fornaci e la macinazione artigianale, oltre a ritrovare le tracce storiche della fabbricazione della carta.
• Interagire con la popolazione locale: Ascoltare le testimonianze degli anziani artigiani e comprendere i primi rudimenti delle tecniche tradizionali, dalla battitura della polpa alla stesura dei fogli.
• Esplorare la quiete rurale: Passeggiare lungo le sponde del ruscello Hoi Song, visitare il Ponte del Quartiere della Carta e i luoghi di culto come la casa comune e le pagode del villaggio, gustando al contempo le specialità rustiche locali nei dintorni, tra cui i rinomati spaghetti di riso di Cam Thach.
• Acquistare prodotti tipici: Scegliere manufatti tradizionali o souvenir realizzati a mano dai villaggi limitrofi come ricordo del viaggio.

Con la sua atmosfera rilassante, l'ospitalità calorosa e il profondo valore culturale, Pho Lai rappresenta una meta ideale per tour esperienziali dedicati all'artigianato, perfetta per attività didattiche e per viaggiatori desiderosi di comprendere il patrimonio tradizionale locale.

L'arte della carta e la lavorazione della calce a Pho Lai non sono semplicemente storie di manufatti, bensì l'essenza stessa dell'identità culturale e il ricordo di un'epoca di grande splendore commerciale per Quang Tri. Sebbene il tempo abbia attenuato alcune attività, la dedizione, la creatività e la passione per il mestiere continuano a scorrere nell'animo della comunità locale. 

Tutelare e valorizzare questo patrimonio tradizionale non è solo un dovere civico, ma anche un'opportunità preziosa per consentire alle future generazioni di riscoprire le proprie radici. Ci auguriamo che le storie del villaggio artigianale di Pho Lai continuino a essere raccontate e diffuse, anche attraverso itinerari di scoperta culturale con Sovaba Travel, affinché questa preziosa eredità possa risplendere immutata nel tempo.