Pagoda Chuc Thanh: alla scoperta della pagoda più antica di Hoi An

La pagoda Chuc Thanh, nota nel linguaggio popolare anche come pagoda Khoai, si trova nella Zona 7, quartiere di Tan An, nella città di Hoi An, nella precedente provincia di Quang Nam (ora città di Da Nang). Situata a circa 2 km a nord dal centro della città antica di Hoi An, lungo la via Huynh Thuc Khang, la pagoda è facilmente raggiungibile in moto, in bicicletta o in taxi. Con oltre 350 anni di storia, la pagoda Chuc Thanh non è solo un luogo di culto, ma anche un monumento storico e culturale di rilievo nazionale, che testimonia l'evoluzione del Buddismo nel Vietnam centrale. Il vasto cortile del tempio, immerso nel verde lussureggiante di alberi centenari, offre un'atmosfera di pace e serenità ideale per sottrarsi al frastuono urbano. Ogni anno accoglie migliaia di visitatori, in particolare i fedeli buddisti legati alla tradizione Lam Te Chuc Thanh, rendendo questo luogo una meta spirituale imperdibile durante un viaggio a Hoi An.

La pagoda Chuc Thanh fu fondata nel 1671, verso la fine del XVII secolo, dal maestro zen Minh Hai - Phap Bao (nome secolare Luong Then), originario di Quanzhou, nella provincia del Fujian in Cina. Egli apparteneva alla 34ª generazione della scuola zen Lam Te (Linji) e fu uno dei 10 monaci cinesi invitati in Vietnam per partecipare al Grande Altare dei Precetti per la diffusione del Buddismo a Hue durante il regno del Signore Nguyen Phuc Tran (1687-1691). Al termine dell'evento, il maestro zen Minh Hai scelse un terreno sopraelevato e arioso, a circa 1 km dal fiorente porto commerciale di Hoi An, per erigere un semplice eremo di paglia in cui dedicarsi alla meditazione. Da quel modesto rifugio, il luogo si trasformò gradualmente in un importante centro buddista, dove il maestro accolse discepoli e istituì la corrente zen Chuc Thanh appartenente al lignaggio Lam Te, una tradizione che continua a prosperare attivamente ancora oggi.

Nel corso di oltre 350 anni, la pagoda è stata sottoposta a importanti interventi di restauro: nel 1845, sotto la guida del maestro zen Toan Nham (Vi Y), l'orientamento della pagoda fu modificato da ovest a sud-ovest per armonizzarsi con i principi del feng shui; nel 1892 venne restaurato l'atrio anteriore; nel 1911 si svolse una grande ristrutturazione della sala principale; e nel 1991 il venerabile Nhu Truyên elevò la torre ancestrale del maestro Minh Hai da 3 a 7 piani. Questi restauri non solo hanno preservato, ma hanno anche arricchito il patrimonio storico della pagoda, consacrandola come uno dei principali templi ancestrali del Buddismo nel Vietnam centrale e meridionale.

L'architettura della pagoda Chuc Thanh fonde armoniosamente lo stile tradizionale vietnamita con le influenze cinesi, seguendo la pianta strutturale a forma del carattere "Tam" (tre linee parallele). L'intero complesso si estende per circa 130 metri di larghezza e 96 metri di profondità, rivolto a sud-ovest su un terreno rialzato e arioso, circondato da maestosi alberi secolari che infondono un'atmosfera antica e solenne.

• La porta Tam Quan (Porta a tre archi): Costituisce il primo elemento di grande impatto visivo, caratterizzata da un tetto di tegole ricoperto di muschio, sulla cui sommità sono scolpiti due leoni mitici (chilin) posti l'uno di fronte all'altro e tre fiori di loto sbocciati, sacro simbolo buddista di purezza e illuminazione.
• La Sala Principale (Chanh Dien): Situata al centro, poggia su un solido sistema di colonne e travi in legno che unisce elementi strutturali di derivazione cinese a tecniche ad incastro della tradizione vietnamita. Il tetto con tegole concave e convesse (tegole "yin e yang") si incurva dolcemente, sormontato da una coppia di draghi e fenici finemente scolpiti in posizione speculare. La grondaia del tetto ripercorre gli episodi salienti della vita del Buddha Sakyamuni, dalla nascita al parinirvana, attraverso dettagliati bassorilievi ornamentali.
• L'area delle antiche torri funerarie: Comprende 16 sepolture, tra cui spicca la torre ancestrale Minh Hai, alta 7 piani (circa 15 metri), che conserva le venerate spoglie del maestro Minh Hai e dei monaci defunti. Quest'area emana una solenne spiritualità, arricchita da statue buddiste ed effigi sacre scolpite con grande espressività.
• Gli edifici annessi: Il santuario posteriore è dedicato a Pho Lien Hoa, al Bodhisattva Ksitigarbha e ad Ai So Than; le ali est e ovest ospitano i quartieri dei monaci; la Sala Ancestrale, sobria ma austera, conserva le tavolette commemorative dei patriarchi e degli abati succedutisi nel tempo.

Le mura della pagoda, spesse 30 cm, garantiscono una gradevole frescura in estate e un clima mite in inverno; unite al verde rigoglioso del giardino, danno vita a un contesto ecologico ideale in perfetta sintonia con la filosofia buddista.

La pagoda Chuc Thanh non è solo il luogo di culto più antico di Quang Nam, ma anche un'autentica testimonianza storica degli scambi culturali sino-vietnamiti a partire dal XVII secolo. Qui nacque il ramo zen Chuc Thanh della scuola Lam Te per opera del maestro Minh Hai, favorendo in modo determinante la propagazione del Buddismo nel Vietnam centrale. L'area delle torri funerarie custodisce i resti dei maestri patriarchi, tra cui la torre a 7 piani dedicata a Minh Hai, divenuta un venerato luogo di pellegrinaggio dove ogni anno si tengono cerimonie commemorative.

Dal punto di vista culturale, l'architettura esprime un perfetto connubio tra la tradizione vietnamita (tegole yin-yang, motivi iconografici buddisti locali) e gli stilemi cinesi (travature in legno, decorazioni con draghi e fenici), custodendo al contempo riti secolari come le preghiere per la pace e la liberazione rituale degli animali. La pagoda conserva inoltre una grande campana di bronzo fusa nel 1894, con l'iscrizione propiziatoria "Hoang do vinh co, De dao ha xuong", a testimonianza della fedeltà alla dinastia regnante. Nel suo insieme, rappresenta un patrimonio vivo di straordinario rilievo per l'identità culturale di Hoi An. 

Una visita alla pagoda Chuc Thanh regala un'esperienza di profonda serenità, unendo l'ammirazione per l'architettura alla pratica spirituale. Di seguito alcuni consigli utili per il percorso:

• Iniziate dal portale Tam Quan ammirando le sculture dei leoni mitici e dei fiori di loto; proseguite all'interno della sala principale per contemplare le statue del Buddha delle Tre Ere, del Buddha Maitreya e dei 18 Arhat finemente scolpiti; raggiungete il complesso delle torri funerarie per ammirare le 16 sepolture e la torre ancestrale Minh Hai; visitate infine il santuario posteriore e la sala ancestrale per comprendere a fondo i riti di culto.
• Accendete un bastoncino d'incenso e inchinatevi presso le torri storiche per rendere omaggio e invocare serenità; passeggiate negli spazi verdi per rilassarvi e scattare fotografie (chiedendo preventivamente il permesso all'interno della sala principale); partecipate a momenti comunitari come le conferenze sul Dharma o i riti commemorativi se la visita coincide con il giorno di luna piena. Completate la giornata abbinando la visita alla vicina città antica di Hoi An per un itinerario completo.

Immersi in questa pace meditativa, potrete vivere momenti di profonda introspezione interiore, particolarmente intensi per i fedeli e gli appassionati di spiritualità orientale.

La pagoda è aperta tutti i giorni con ingresso gratuito, offrendo la possibilità di visitarla a qualsiasi ora della giornata. Tuttavia, il periodo ideale per recarsi sul posto va da febbraio a settembre, quando il clima di Hoi An è piacevole e poco piovoso, agevolando gli spostamenti e le escursioni. È consigliabile evitare i mesi da ottobre a dicembre per non incorrere nella stagione delle piogge e nelle frequenti inondazioni.

Per vivere un'esperienza culturale ancora più coinvolgente, è consigliabile programmare la visita nei giorni di luna piena di ogni mese (in occasione delle cerimonie di preghiera e di liberazione rituale degli animali) oppure durante le grandi festività buddiste: l'anniversario della morte del maestro Minh Hai (il 7° giorno dell'undicesimo mese lunare), il Vesak - Nascita del Buddha (15° giorno del quarto mese lunare) e la Festa di Vu Lan (15° giorno del settimo mese lunare). In queste occasioni, la pagoda si anima con l'arrivo di monaci, monache e fedeli provenienti da Da Nang e da Quang Nam, creando un'atmosfera solenne e ricca di significato. 

La pagoda Chuc Thanh non è solo un antico monumento religioso, ma rappresenta un autentico punto di riferimento spirituale per Hoi An da oltre tre secoli. Tra i mutamenti del tempo, questo luogo sacro ha saputo preservare la propria sobria autenticità e una rara ricchezza culturale, in cui la storia, la fede e la vita quotidiana locale si incontrano armoniosamente. Visitare la pagoda Chuc Thanh non equivale a un semplice giro turistico, bensì a un'opportunità preziosa per rallentare il ritmo, ascoltare l'eco del passato e scoprire una Hoi An inedita, lontana dalla frenesia e intrisa di fascino autentico. Se siete alla ricerca di uno spazio contemplativo ricco di storia e lontano dalla folla, la pagoda Chuc Thanh merita indubbiamente una sosta speciale nel vostro itinerario alla scoperta di Hoi An.