Pagoda di Bich Dong: L'antico tempio incastonato nella roccia e la leggenda della «Seconda grotta più bella del cielo del Sud»

La pagoda di Bich Dong è un antico tempio buddista eretto sulla catena carsica di Trang An, nel villaggio di Dam Khe, comune di Ninh Hai, distretto di Hoa Lu, provincia di Ninh Binh. Si tratta di un sito storico e culturale appartenente al Complesso paesaggistico di Trang An - Tam Coc - Bich Dong, riconosciuto Patrimonio Mondiale Culturale e Naturale dall'UNESCO nel 2014. La pagoda è celebre per la sua peculiare architettura «tempio nella grotta, grotta nel tempio», adagiata contro le pareti calcaree per dare vita a uno scenario naturale maestoso e pacifico. Soprannominata «Nam Thien De Nhi Dong» (la seconda grotta più bella del cielo del Sud), la pagoda di Bich Dong non è solo un luogo di pellegrinaggio, ma anche una destinazione perfetta per chi desidera scoprire la storia e la cultura vietnamita.

Con una superficie di circa 350 ha, quest'area comprende un articolato sistema di grotte, corsi d'acqua e sereni villaggi rurali, offrendo un ventaglio di esperienze che spazia dalle visite spirituali all'ecoturismo. Ogni anno, la pagoda accoglie migliaia di visitatori, soprattutto durante la stagione dei festival o nel periodo della maturazione del riso.

La pagoda di Bich Dong si trova nel villaggio di Dam Khe, comune di Ninh Hai, distretto di Hoa Lu, provincia di Ninh Binh, a circa 7 km a sud-ovest dal centro della città di Ninh Binh e a circa 100 km da Hanoi.

Come arrivare da Hanoi:

• In moto o auto privata: percorrere l'autostrada Hanoi - Ninh Binh (CT.01), impiegando circa 1,5-2 ore. Dalla città di Ninh Binh, proseguire lungo la strada statale 38B in direzione Tam Coc, svoltare a destra al bivio di Tam Coc per raggiungere l'imbarcadero, quindi procedere a piedi o con un'auto elettrica per circa 2 km fino alla pagoda.
• In autobus o limousine: prendere un mezzo dalle stazioni di Giap Bat o My Dinh, con tariffe di circa 80.000-150.000 VNĐ/corsa e una durata di circa 2 ore. Giunti a Ninh Binh, è possibile noleggiare una moto (100.000-150.000 VNĐ/giorno) o prendere un taxi per arrivare al tempio.
• In treno: dalla stazione ferroviaria di Hanoi alla stazione di Ninh Binh (circa 2,5 ore, costo di 70.000-100.000 VNĐ), per poi prendere un taxi o un mototaxi al costo di circa 100.000 VNĐ fino alla pagoda.
• In aereo: da Ho Chi Minh City volare verso Hanoi o Thanh Hoa, per poi proseguire in autobus fino a Ninh Binh.

Dalle province del Centro o del Sud, i visitatori possono combinare un volo per Hanoi e proseguire poi via terra.

Nota: l'accesso al tempio attraversa un terreno collinare; si consiglia di scegliere un mezzo di trasporto adeguato in caso di gruppi numerosi.

La pagoda di Bich Dong vanta una storia di oltre 600 anni, la cui fondazione risale al 1428, all'inizio della dinastia dei Le Posteriori. In origine, era solo un modesto tempio situato sul pendio roccioso, battezzato Bach Ngoc Thach Son Dong, che significa «pagoda di pietra pura e splendente come la giada nel cuore delle montagne». Nel 1705, sotto il regno del re Le Du Tong, due venerabili monaci, Tri Kien e Tri The, originari di Nghia Hung (Nam Dinh), giunsero in questa regione montuosa. Riconoscendone la suggestiva bellezza paesaggistica e la sacralità del luogo, decisero di restaurare e ampliare il complesso. Da allora, la pagoda fu articolata in tre livelli distinti: la pagoda Ha (Inferiore), la pagoda Trung (Intermedia) e la pagoda Thuong (Superiore), perfettamente armonizzate con i rilievi naturali della montagna.

Nel 1707, i due venerabili fecero fondere una grande campana di bronzo, tuttora conservata nella Grotta Toi (Grotta Oscura). Sulla campana è incisa un'iscrizione in caratteri cinesi che ricorda i meriti dei fondatori ed esalta l'opera di «aprire sentieri montani, scavare la roccia e tramandare un pacifico rifugio zen». Nel 1774 (anno di Giap Ngo), il signore Trinh Sam, durante una visita, rimase incantato dall'incantevole paesaggio naturale. Davanti a tale armonia di rocce montane, corsi d'acqua e risaie verdeggianti, ribattezzò il luogo «Bich Dong», che significa «grotta verde di giada».

Attraverso varie dinastie e molteplici restauri, la pagoda di Bich Dong è oggi non solo una rinomata meta spirituale, ma anche un monumento storico e culturale nazionale di eccezionale rilievo, parte integrante del Complesso paesaggistico di Trang An, dichiarato Patrimonio Mondiale dall'UNESCO nel 2014. Attorno al tempio si conservano ancora numerose tombe e stupa antichi di monaci e abati di diverse generazioni, a testimonianza del percorso spirituale e della storia plurisecolare di questo antico santuario.

Nam Thien De Nhi Dong - «la seconda grotta più bella del cielo del Sud» è l'appellativo conferito dagli antichi poeti, posizionandola subito dopo la grotta di Huong Tich (Hanoi). La leggenda narra che la sfumatura verde smeraldo delle montagne calcaree, delle grotte e del sinuoso corso d'acqua ispirò al signore Trinh Sam questi versi poetici: 

«Monti tutt'intorno e acque in ogni stagione, 

 Scivola lieve la barca a colpi di remo, 

Increspano onde la soglia della grotta, 

Mentre veli di nubi avvolgono la pagoda». 

Le formazioni rocciose all'interno della grotta Toi sono paragonate dalle credenze popolari a figure di esseri celesti pietrificati, che richiamano alla riflessione sul karma e sull'impermanenza terrena. Attraversare il ponte Giai Oan per suonare la campana della liberazione spirituale, oppure ammirare la vasca Cam Lo (nettare di rugiada), simbolo di assoluta purezza, offre ai viaggiatori non soltanto splendidi scorci da fotografare, ma anche un'oasi autentica per ritrovare la quiete interiore lontano dai ritmi frenetici quotidiani.

Ciò che rende straordinaria la pagoda di Bich Dong è la sua struttura a tre livelli disposta lungo il crinale montuoso, secondo lo schema del carattere cinese «Tam» (tre parallele), componendo uno scenario solenne noto come «le otto meraviglie di Bich Son» (Bich Son Bat Canh). L'intero complesso è stato eretto con pregiato legno di ferro (legno di lim), coperto da tradizionali tegole piatte senza ganci, con angoli del tetto ricurvi verso l'alto come lame ricurve o code di fenice che ondeggiano come flutti. Ai piedi del monte si apre la grotta di Xuyen Thuy, dove il fiume Ngo Dong scorre all'interno di una galleria naturale lunga 350 m e con una larghezza media di 6 m, dando vita a un connubio impeccabile tra architettura e meraviglia naturale.

• Pagoda Ha (Inferiore): situata ai piedi della montagna, composta da 5 campate secondo la pianta a carattere «Dinh» (a T), consacrata ai Buddha dei Tre Tempi, alla Triade della Terra Pura d'Occidente e ai maestri fondatori. Ospita antiche stele in pietra e un giardino di tombe con stupa secolari.
• Pagoda Trung (Intermedia): arroccata a mezza costa (raggiungibile salendo 120 gradini di pietra dalla pagoda Ha), parzialmente incastonata nella caverna, dedicata a Sakyamuni. Comprende la grotta Toi, con una statua in pietra del Buddha Amitabha e un'antica campana bronzea.
• Pagoda Thuong (Superiore): situata nei pressi della cima (a 40 gradini dalla pagoda Trung), dedicata al Bodhisattva Guan Yin (Avalokiteshvara), con la vasca Cam Lo e una magnifica vista panoramica sui monti Ngu Nhac che richiamano i petali di un fior di loto.

Tutte le strutture architettoniche si integrano armoniosamente, dando vita al suggestivo panorama delle «otto vedute della montagna di Bich Son».

I visitatori possono iniziare il percorso con un'escursione in barca lungo il fiume Ngo Dong, facendosi strada tra il complesso di Tam Coc e le sue tre celebri grotte naturali (grotta Ca, grotta Hai e grotta Ba), per apprezzare appieno la bellezza fluviale e le cime calcaree tipiche di Ninh Binh. In seguito, l'itinerario prosegue con la salita alla pagoda di Bich Dong, superando circa 120 gradini in pietra che collegano i vari livelli del tempio, dove si possono ammirare scintillanti stalattiti e ascoltare i rintocchi della campana che risuonano nella quiete solenne della foresta montuosa.

Inoltre, è possibile combinare la visita alla grotta Toi, al ponte Giai Oan o salire fino alla pagoda Thuong per abbracciare con lo sguardo le distese di risaie che costeggiano il fiume Ngo Dong, straordinariamente scenografiche durante la stagione del raccolto dorato. Accanto alle tappe principali, attività come le escursioni in bicicletta nei villaggi di Tam Coc, i servizi fotografici durante la stagione dorata del riso o la partecipazione ai festival tradizionali offrono un contatto genuino, permettendo di approfondire la vita e la cultura della comunità locale.

La pagoda di Bich Dong è aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 17:00; tuttavia, i momenti migliori per la visita sono la mattina presto o il tardo pomeriggio per evitare l'affollamento. L'accesso al tempio è gratuito, ma trovandosi all'interno del comprensorio turistico di Tam Coc - Bich Dong è necessario acquistare il biglietto dell'area:

• Biglietto d'ingresso (senza auto elettrica): 250.000 VNĐ/adulto, 120.000 VNĐ/bambino (da 1 a 1,3 m).
• Biglietto comprensivo di auto elettrica: 350.000 VNĐ/adulto, 190.000 VNĐ/bambino.

Gratuito per i bambini sotto 1 m di altezza. Si raccomanda di verificare gli aggiornamenti tariffari direttamente alla biglietteria.

Una sosta presso la pagoda di Bich Dong è come un viaggio a ritroso nella memoria antica, dove i rintocchi della campana si fondono con il respiro della roccia creando una quiete intima, esclusiva della terra di Hoa Lu. Oltre a essere un celebre sito paesaggistico, Bich Dong custodisce la genuina spiritualità buddista ed è la testimonianza vivente dell'armonia tra uomo e natura preservata attraverso i secoli. Giungendo in questo luogo, chiunque può ritrovare una parentesi di pace che, seppur breve, dona sollievo allo spirito. Se desiderate vivere appieno la bellezza di Tam Coc – Bich Dong, non perdetevi il tour completo di Tam Coc - Bich Dong curato da Sovaba Travel. Un itinerario organizzato con cura, accessibile, ricco di suggestioni storiche e culturali, perfetto per chi cerca una scoperta profonda e autentica di Ninh Binh.