Pagoda Nhat Tru: l'antica pagoda con la straordinaria colonna dei sutra buddisti a Ninh Binh

La Pagoda Nhat Tru fu costruita intorno al 995 sotto il regno del re Le Dai Hanh (Le Hoan), appartenente al periodo Dinh – Primo Le. L'edificio sorge nell'area della cittadella esterna dell'antica capitale di Hoa Lu, oggi parte del comune di Truong Yen, distretto di Hoa Lu, nella provincia di Ninh Binh: una terra che fu il primo centro politico, culturale e religioso dello stato del Dai Co Viet.

Dopo aver unificato il Paese e fondato la nuova dinastia, i sovrani Dinh e Primo Le riservarono una particolare considerazione al buddismo, considerandolo il pilastro spirituale fondamentale della nazione. Numerosi illustri maestri e monaci di alto rango, tra cui Ngo Chan Luu, Do Phap Thuan, il Gran Maestro Khuong Viet e il Maestro Zen Van Hanh, non solo rivestirono ruoli guida nella vita religiosa, ma svolsero anche la funzione di consiglieri di corte, partecipando agli affari esteri e alla pianificazione delle strategie di Stato. Grazie a questo connubio, il buddismo conobbe in questo periodo uno straordinario splendore, raggiungendo il culmine della sua fioritura.

Secondo la tradizione, la fondazione della Pagoda Nhat Tru è legata all'iniziativa del re Le Dai Hanh di erigere una colonna con sutra buddisti per diffondere gli insegnamenti del Buddha e invocare la pace e la prosperità del Paese. Il nome "Nhat Tru" (Unico Pilastro) deriva proprio dal singolare pilastro in pietra collocato nel cortile della pagoda, un reperto di eccezionale valore storico, culturale e artistico della scultura litica dell'antico Vietnam. Per secoli, questo luogo non è stato soltanto uno spazio di contemplazione e ascesi monastica, ma anche una sede in cui gli alti prelati si consultavano con la corte reale sugli affari di governo. Attraverso le alterne vicende storiche, la pagoda è stata restaurata in diverse epoche, con importanti interventi nel 1944 e nel 1992. Nel 1997, la Pagoda Nhat Tru è stata ufficialmente riconosciuta come Monumento Storico e Culturale di rilievo Nazionale. In particolare, la colonna dei sutra buddisti antistante il tempio è tuttora ritenuta un simbolo rappresentativo dell'apogeo del buddismo vietnamita nel X secolo, riflettendo al contempo la straordinaria perizia degli antichi maestri scalpellini dell'epoca.

La Pagoda Nhat Tru sorge su un terreno di quasi un mau settentrionale, orientata verso ovest, nei pressi del fiume Sao Khe. L'architettura d'insieme segue la tradizionale pianta a forma di carattere Dinh (T) e comprende le strutture principali: la porta a tre ingressi (Tam quan), la sala anteriore (Tien duong), il santuario superiore (Thuong dien), la casa degli Antenati, il tempio della Dea Madre, la foresteria per gli ospiti, il padiglione dedicato a Confucio, il riparo della colonna dei sutra e il giardino degli stupa.

• La porta d'ingresso (Tam quan): edificata in mattoni a tre varchi, presenta una struttura a 2 piani e 8 falde sormontata da tegole a scaglie. Il portale centrale, più imponente, reca incisa in rilievo la dicitura in caratteri cinesi "Nhat Tru tu". Al piano superiore è custodita una monumentale campana in bronzo risalente al settimo anno del regno di Canh Thinh (1799), durante l'era Tay Son: un manufatto storico di grande pregio.
• Il corpo centrale della pagoda: impostato sullo schema a carattere Dinh, comprende la sala anteriore a 5 campate (a un piano e 2 spioventi, con capriate a supporto di gong finemente intagliate secondo lo stile Nguyen) e il santuario superiore a 3 campate disposte longitudinalmente. Di particolare rilievo nel santuario superiore sono i motivi decorativi della sommità del tetto, scolpiti con volute di nubi e fiori di loto. Lo spazio sacro ospita una ricca statuaria buddista: i Buddha dei Tre Tempi, la Triade di Amitabha, diverse manifestazioni di Avalokiteshvara, nonché varie sculture in pietra e antichi arredi rituali.

Il complesso reca una marcata impronta dell'architettura buddista classica unita armoniosamente alla cultura rurale tradizionale (vista la vicinanza alla casa comune di Yen Thanh). A seguito dei restauri conservativi, la pagoda custodisce intatta la propria atmosfera arcaica e serena, affermandosi come un fondamentale centro di vita culturale e devozionale del territorio.

L'elemento di massimo rilievo della Pagoda Nhat Tru è rappresentato dalla colonna dei sutra buddisti, dichiarata nel 2016 il primo Tesoro Nazionale della provincia di Ninh Binh. La colonna è scolpita in pietra calcarea blu monolitica, presenta una pianta ottagonale, si eleva per 4,16 metri (dal basamento alla sommità) e pesa circa 4,5 tonnellate. Si compone di 6 sezioni principali: il piedistallo, il fusto (suddiviso in 4 elementi) e la cuspide apicale, magistralmente incastrati senza l'impiego di malte o leganti moderni.

Lungo il fusto sono incisi testi sacri buddisti in caratteri cinesi, comprendenti passaggi fondamentali come il "Sutra del Cuore della Perfezione della Saggezza" e il "Sutra del Loto", volti alla diffusione della dottrina buddista. Si tratta di una delle colonne di pietra con sutra più antiche del Vietnam, eretta nel secondo anno dell'era Ung Thien (995) per volontà del re Le Dai Hanh. L'opera possiede non soltanto un pregio artistico, ma anche un profondo significato storico, a riprova della convergenza tra il pensiero buddista e l'autorità imperiale.

Secondo gli studiosi, la colonna dei sutra della Pagoda Nhat Tru dimostra l'elevata maestria scultorea raggiunta dagli artigiani vietnamiti dell'epoca, caratterizzata da motivi ornamentali raffinati e capaci di sfidare i secoli. Per chi nutre interesse verso la storia o il buddismo, la contemplazione diretta di questa colonna offre un'esperienza conoscitiva e spirituale di raro fascino.

Per raggiungere la Pagoda Nhat Tru, è possibile partire dal centro della città di Ninh Binh, situata a circa 10-15 km verso nord-ovest. Il complesso monumentale dell'Antica Capitale di Hoa Lu è una meta rinomata, che consente di abbinare agevolmente la visita della pagoda a quella di siti limitrofi quali il tempio di Dinh Tien Hoang, il tempio di Le Dai Hanh o il complesso paesaggistico di Trang An, patrimonio mondiale dell'UNESCO.

• Periodo ideale: la primavera (da gennaio a marzo) o l'autunno (da settembre a novembre) per beneficiare di temperature miti evitando il caldo afoso. La pagoda è accessibile dal mattino fino al tramonto; l'ingresso è gratuito, ma è consuetudine portare con sé piccole banconote per eventuali offerte devozionali.
• Come arrivare: da Hanoi, il tragitto in autobus o in motocicletta richiede circa 2 ore. Giunti a Ninh Binh, si consiglia di noleggiare una bicicletta o un ciclomotore per esplorare agevolmente l'area monumentale.
• Avvertenze: si raccomanda di indossare abiti consoni e rispettosi, di mantenere un tono di voce contenuto e di rispettare la sacralità del luogo di culto. In caso di visita di gruppo, avvalersi di una guida turistica consentirà di approfondire adeguatamente il contesto storico.
• Attività nei dintorni: terminata la visita al tempio, è possibile concedersi un'escursione in barca lungo il fiume Ngo Dong oppure salire sul monte Yen Ngua per godere di una veduta panoramica sull'antica capitale.

La Pagoda Nhat Tru non è un semplice punto di sosta fotografico, bensì un autentico luogo d'incontro con la cultura vietnamita, ideale per chi desidera approfondire la storia feudale e le radici del buddismo del Paese.

La Pagoda Nhat Tru supera la mera dimensione architettonica per imporsi come testimonianza di straordinario spessore culturale. Incarna lo sviluppo del buddismo in Vietnam a partire dal X secolo, quando la dottrina venne valorizzata dai sovrani per rafforzare l'autorità imperiale e propiziare la prosperità della nazione. La colonna dei sutra buddisti qui custodita si erge a simbolo di perennità, rammentando alle generazioni presenti la compassione e la saggezza dell'insegnamento buddista. Nel quadro dell'offerta turistica di Ninh Binh, la pagoda contribuisce alla conservazione dell'identità storica nazionale, attirando viaggiatori vietnamiti e internazionali. Se state programmando il vostro itinerario, dedicate una sosta a questo luogo per apprezzarne appieno la pace e la rilevanza storica.