Prigione di Lao Bao – Testimonianza storica tra le vaste foreste di Quang Tri

La prigione di Lao Bao si trova nella frazione di Duy Tan, cittadina di Lao Bao, distretto di Huong Hoa, provincia di Quang Tri, Vietnam. Con coordinate geografiche di circa 16°36′42,3″N 106°35′15,2″E, questo sito storico è situato al termine di via Le The Tiet, a circa 2 km a sud della Strada Nazionale 9. Dalla città di Dong Ha, occorre percorrere circa 80 km verso ovest, e solo circa 22 km da Khe Sanh. Questa zona appartiene a una valle di frontiera, delimitata a ovest dal fiume Se Pon, il corso d'acqua che separa il Vietnam dal Laos, e circondata a est da ripide pareti rocciose, con la postazione militare di Tran Cao risalente alla dinastia Nguyen a nord. Oggi la prigione di Lao Bao è un monumento storico nazionale, facilmente accessibile su strada, ideale per i viaggiatori appassionati di turismo storico a Quang Tri.

La storia della prigione di Lao Bao inizia nel 1908, quando i colonialisti francesi la costruirono per incarcerare i "Quoc Su Pham" (detenuti per reati politici contro lo Stato), ovvero i prigionieri politici antifrancesi della regione centrale. Inizialmente vi erano solo due blocchi carcerari, A e B, strutture semipermanenti in legno e bambù intonacate con terra e coperte da tegole. Tra il 1929 e il 1931, in seguito all'apice del movimento dei Soviet di Nghe Tinh, il penitenziario fu ampliato per rinchiudere ulteriori prigionieri comunisti, con l'aggiunta dei blocchi C, D e del sotterraneo E, costruiti in modo più solido. Durante la Guerra d'Indocina (1946-1954), la struttura continuò a detenere migliaia di patrioti. Durante la Guerra del Vietnam, nel 1967, la prigione fu trasformata in una base rivoluzionaria dal Fronte di Liberazione Nazionale del Vietnam del Sud durante la Campagna della Strada 9 - Khe Sanh, per poi essere in gran parte distrutta dai bombardamenti statunitensi. Dopo il 1975, la prigione di Lao Bao è stata riconosciuta monumento storico nazionale il 25 gennaio 1991, con opere commemorative quali la stele testimoniale, l'altare delle anime e il monumento eretti tra il 1995 e il 2000. Tuttavia, a oggi, il sito versa in grave stato di degrado e necessita di urgenti interventi di restauro.

La struttura della prigione di Lao Bao fu concepita per massimizzare l'isolamento e il controllo. L'area principale, estesa per 0,1 km², comprendeva cinque edifici detentivi (i padiglioni A, B, C, D, E), la cucina, la torre per il filtraggio dell'acqua, i servizi igienici, la sala delle torture, l'alloggio del direttore, la caserma delle guardie, i laboratori artigianali (falegnameria, ricamo, forgia) e l'ufficio postale. I blocchi A e B originari misuravano 15 m di lunghezza, 5 m di larghezza e 2 m di altezza, con spesse pareti di terra battuta, bui come cunicoli sotterranei, con un tavolato in legno per 60 prigionieri e pesanti ceppi all'estremità della stanza. I blocchi C e D (costruiti nel 1931-1932) erano più robusti: lunghi 30 m, larghi 6 m, con mura in pietra, tetto in lamiera e pavimento in cemento, capaci di ospitare 180 detenuti, oltre a 13 celle d'isolamento di 1 m x 2,14 m. Il sotterraneo E (il cachot), scavato in profondità, presentava pareti in cemento armato spesse 1 m, privo di finestre e con un'unica piccola feritoia di ventilazione, riservato ai prigionieri politici. 

L'intero complesso era circondato da una cinta muraria alta 3,5 m con fortini d'avvistamento, palizzate di bambù e pilastri in cemento. L'architettura distintiva presentava pareti alte 5 m prive di finestre e una tettoia sporgente di 2,5 m con sbarre di ferro, che permetteva alle guardie di sorvegliare l'interno, mentre i reclusi potevano scorgere il cielo soltanto attraverso alte aperture. Oggi il sito conserva ancora diverse testimonianze, tra cui le fondamenta e il monumento commemorativo.

Il regime carcerario della prigione di Lao Bao era paragonato a un autentico "inferno in terra" per la sua brutalità di stampo medievale. All'arrivo, i nuovi detenuti venivano perquisiti, rasati a zero con lame smussate e costretti a ferri e catene (collari, ceppi ai piedi e catene di giunzione). Ricevevano soltanto due divise blu di pessima qualità all'anno, una coperta e una stuoia. 

• Alimentazione disumana: ciotole di legno per il riso, scodelle di rame ossidato e tossico per il brodo, riso guasto e salsa di pesce avariata, senza alcuna possibilità di replica. 
• Lavori forzati: spaccare pietre per la costruzione della Strada 9, tagliare legname, coltivare ortaggi e svolgere mansioni artigianali sotto strettissima sorveglianza (due detenuti sorvegliati da una guardia a 5 metri di distanza, con divieto assoluto di parola). 
• Torture: ceppi ai piedi, catene, percosse continue, divieto di leggere libri e di comunicare con le famiglie. Condizioni igieniche deplorevoli: bisogni fisiologici espletati attraverso canne di bambù senza potersi liberare dai ceppi. 
• Assistenza sanitaria rudimentale: solo una somministrazione settimanale di chinino liquido, con conseguente proliferazione di malattie e decessi. 

Dal 1908 al 1945 furono reclusi migliaia di prigionieri e oltre 350 detenuti politici perirono a causa delle torture. I detenuti lottarono incessantemente per rivendicare i diritti fondamentali alla vita.

Nella storia della lotta rivoluzionaria, la prigione di Lao Bao è stata luogo di detenzione per numerosi leader e patrioti, figure che in seguito sarebbero divenute alti funzionari del Partito e dello Stato, lasciando un'impronta indelebile nel movimento rivoluzionario vietnamita. Tra le personalità più emblematiche si possono ricordare:

• Nguyen Chi Thanh: Generale dell'Esercito Popolare del Vietnam, imprigionato negli anni '30, evase in seguito per porsi alla guida della rivoluzione.
• To Huu: Poeta rivoluzionario, recluso dal 1939 al 1942, autore di numerose opere composte proprio in questo luogo.
• Le The Tiet: Dirigente del Partito a Quang Tri, caduto nel 1940 a seguito delle torture subite.
• Tran Huu Duc: Rivoluzionario del Vietnam centrale, detenuto dal 1929 al 1931.
• Tran Hoanh, Le The Hieu, Tran Ngang, Doan Lan: Membri del Partito Comunista attivi nella lotta contro il dominio coloniale francese.
• Inoltre, vi furono rinchiusi prigionieri laotiani e patrioti legati al movimento Can Vuong, tra cui Ho Ba Kien (comandante dell'insurrezione del 1915).

Nonostante le terribili condizioni detentive, questi uomini non si limitarono a resistere con tenacia, ma organizzarono e guidarono moti di protesta all'interno della stessa struttura carceraria, trasformando Lao Bao in una vera e propria "scuola rivoluzionaria", fucina di volontà incrollabile e fede per la futura vittoria della rivoluzione vietnamita.

Varcando la soglia della prigione di Lao Bao, la prima cosa che si scorge sono decine di maestosi alberi secolari di vông đồng, irti di spine e quasi centenari, che ombreggiano l'ampia area circostante. Questi tronchi densi di aculei appuntiti venivano impiegati dai colonialisti francesi per punire e torturare i detenuti, che venivano denudati e costretti ad abbracciarli o a scalarli. Per questo motivo, l'albero di vông đồng è considerato un silenzioso testimone delle barbare atrocità perpetrate dal colonialismo su questa terra.

Sulla destra, a poca distanza da questi alberi monumentali, sorge il complesso del Monumento Commemorativo di Lao Bao, realizzato dallo scultore Pham Van Hang nel 1999. L'opera intende lenire il dolore e le sofferenze consumatesi in questo luogo, ma prima di tutto rende omaggio alla volontà d'acciaio e allo spirito di combattimento dei detenuti. Il complesso scultoreo si apre con la raffigurazione degli intellettuali patrioti, seguiti dai combattenti comunisti. Pur oppressi dal regime carcerario e dalle catene, essi mostrano fierezza e dignità incrollabile al cospetto dei dominatori coloniali.

I pugni levati al cielo simboleggiano la fedeltà al giuramento, la fermezza d'animo e la determinazione nel superare ogni sofferenza, ceppo o catena. Ai piedi di questi pugni sono scolpite quattro strofe composte dal poeta To Huu nel giugno del 1938:

«…Concedimi lo spirito ardente di lottare 

Tempra la mia pelle per il domani 

Fammi donare fino all'ultimo rivolo di sangue 

Per tingere di rosso ogni grigia mestizia!»

Questa lirica intitolata "Lao Bao" fu composta dal poeta durante un viaggio intrapreso per far visita al fratello, impiegato presso le poste in Laos; transitando dinanzi alla prigione di Lao Bao, To Huu provò profonda compassione per la straziante condizione dei prigionieri qui deportati. Lo stesso poeta non avrebbe mai immaginato che, nel settembre del 1940, sarebbe stato egli stesso internato in questo medesimo penitenziario.

Oggi la prigione di Lao Bao è stata insignita del titolo di Monumento Nazionale Speciale. Le diverse strutture del carcere sono state restaurate, preservate e valorizzate, permettendo ai visitatori di comprendere con chiarezza la durezza della vita detentiva e l'incrollabile tenacia dei combattenti rivoluzionari.

Durante la visita, avrete l'opportunità di:

• Esplorare i blocchi detentivi, le celle di rigore, la cucina, il pozzo d'acqua...
• Osservare reperti e fotografie che illustrano la vita quotidiana e le battaglie dei prigionieri.
• Ascoltare le spiegazioni storiche e gli emozionanti resoconti di sacrificio e fermezza d'animo.
• Avvertire l'atmosfera solenne e raccolta di una toccante testimonianza storica.

Per una visita ottimale, è consigliabile scegliere il periodo della stagione secca per agevolare gli spostamenti, indossare un abbigliamento comodo e decoroso e avere cura di portare con sé acqua fresca e un copricapo.

La prigione di Lao Bao non rappresenta unicamente un punto sulla carta geografica della storia, bensì un simbolo eterno di patriottismo, abnegazione e determinazione del popolo vietnamita nel cammino verso l'indipendenza e la libertà. Tra le foreste selvagge e aspre della Catena Annamitica (Truong Son), i combattenti rivoluzionari di allora seppero trasformare il carcere in una scuola rivoluzionaria, convertendo la sofferenza in forza e le catene in un'incrollabile fiducia nel domani. Visitando la prigione di Lao Bao, non soltanto riscoprirete le radici della storia, ma avrete altresì l'opportunità di immergervi in uno scenario naturale maestoso, ascoltando narrazioni di profondo valore in questo crocevia dell'Indocina. Si tratterà senza dubbio di un itinerario ricco di forti emozioni, che Vi consentirà di apprezzare ancora di più il valore inestimabile della pace odierna.