Storia della cattedrale di Phat Diem: capolavoro in pietra di oltre 130 anni a Ninh Binh

La cattedrale di Phat Diem è situata nella cittadina di Phat Diem, nel distretto di Kim Son, provincia di Ninh Binh, a circa 28 km dal centro della città di Ninh Binh e a circa 120 km a sud di Hanoi. Il complesso sorge su un'area di circa 22 ettari appartenente al comune di Luu Phuong, in prossimità del Mare Orientale, su un terreno alluvionale di bonifica. Questa ubicazione non ha soltanto una rilevanza religiosa, ma è strettamente legata alla storia della bonifica costiera compiuta dalla comunità di Kim Son a partire dal XIX secolo. Per raggiungere il sito, i visitatori possono percorrere la strada statale 1A per poi immettersi sulla strada statale 10, oppure affidarsi ai trasporti pubblici come gli autobus in partenza da Hanoi. L'area circostante la cattedrale si trova inoltre vicino ad altre rinomate mete turistiche quali la Riserva Naturale di Van Long o Hang Mua, rendendola una tappa ideale per un itinerario alla scoperta di Ninh Binh.

La storia della cattedrale di Phat Diem è indissolubilmente legata a una personalità fondamentale: padre Phero Tran Luc (comunemente noto come Cu Sau, 1825 - 1899), promotore e mente architettonica dell'intera opera.

Una costruzione durata quasi 30 anni

Dopo un lungo periodo di studi e attente perizie sulla conformazione del terreno a Ninh Binh, padre Tran Luc scelse quest'area per edificare il santuario.

• 1865: Inizio delle ricerche e dell'approvvigionamento dei materiali edili.
• 1875: Avvio ufficiale del cantiere di costruzione.
• 1898 – 1899: Lavori sostanzialmente completati e inaugurazione dell'edificio.

A oggi la cattedrale di Phat Diem vanta oltre 130 anni di storia (calcolati dall'anno del completamento) ed è stata dichiarata Monumento Storico e Culturale Nazionale dal Ministero della Cultura e dell'Informazione nel 1988. Oltre a essere un luogo di culto, la cattedrale è stata testimone dell'evoluzione della comunità cattolica vietnamita, dal periodo coloniale francese fino agli eventi bellici e alla successiva epoca di pace.

Padre Phero Tran Luc (1825 – 1899), chiamato affettuosamente dai fedeli Cu Sau o Cha Sau, fu il coordinatore della progettazione e della realizzazione dell'intero complesso. Nato nel 1825 a Thanh Hoa, fu un sacerdote fervente, arrestato sotto il regno dell'imperatore Tu Duc a causa dei decreti di persecuzione anticristiana. Nel 1865 fu nominato parroco di Phat Diem. Pur non essendo un architetto di professione, padre Tran Luc seppe recepire e armonizzare molteplici correnti artistiche d'Oriente e d'Occidente, dando forma a uno stile del tutto originale.

Egli mobilitò i parrocchiani, valorizzò le risorse del territorio e beneficiò dell'appoggio della corte imperiale. Dopo oltre 30 anni di dedizione apostolica, il sacerdote morì nel 1899. La sua tomba è collocata solennemente sul sagrato antistante la cattedrale principale, quale segno di imperituro ringraziamento da parte della comunità. Padre Tran Luc ha inoltre lasciato in eredità componimenti poetici densi di sentimento patriottico e profonda fede.

L'architettura della cattedrale di Phat Diem è considerata una delle creazioni religiose più originali del Vietnam, in cui la pietra e il legno si uniscono per generare una bellezza solida, antica e di rara coerenza visiva. Tra gli elementi più significativi del complesso emergono:

• Materiali costruttivi principali: La pietra naturale è impiegata in ogni elemento, offrendo un senso di resistenza e imperituro vigore. È notevole constatare come l'intera struttura sia priva di cemento, con i blocchi lapidei incastrati alla perfezione tramite sofisticate tecniche artigianali.
• Ampiezza del complesso architettonico: Comprende la chiesa principale (Cattedrale), il Phuong Dinh (campanile), quattro cappelle minori (Sacro Cuore, San Giuseppe, San Pietro, San Rocco), unitamente a grotte artificiali e a un grande specchio d'acqua, delineando una scenografia armoniosa e austera.
• La grande cattedrale di Phat Diem: Lunga 74 m, larga 21 m e alta 15 m, è dotata di 5 portali in pietra riccamente scolpiti. All'interno risaltano 48 colonne in tronchi monolitici di legno di lim, alte circa 11 m e con un diametro di 60 cm, a testimonianza della grandiosità e delle notevoli capacità ingegneristiche dell'epoca.
• Phuong Dinh (campanile): Alto 25 m e suddiviso in 3 livelli, si caratterizza per una campana di 2 tonnellate fusa nel 1896, punto di riferimento visivo e spirituale di tutta l'area.
• Decorazioni e apparato scultoreo: I bassorilievi in pietra illustrano episodi delle Sacre Scritture reinterpretati secondo l'iconografia orientale, con raffigurazioni sinuose di draghi e fenici che creano un felice dialogo tra le culture dell'Oriente e dell'Occidente.
• Criteri di composizione armonica: La costruzione rispetta canoni proporzionali precisi, nei quali la larghezza misura 1/3 della lunghezza e l'altezza 2/3 della larghezza, conferendo all'insieme proporzioni aggraziate ed equilibrate.

Tutti questi fattori concorrono all'eccezionale valore della cattedrale di Phat Diem: non un semplice edificio di culto, ma un capolavoro architettonico in pietra che testimonia la perizia costruttiva e la finezza estetica del popolo vietnamita di oltre un secolo fa.

La cattedrale di Phat Diem custodisce una profonda spiritualità e costituisce un raro museo architettonico vivente, dove il tempo pare essersi fermato su ogni blocco di pietra e venatura di legno. Grazie all'ingegno e alla lungimiranza di padre Phero Tran Luc e alla costanza di migliaia di maestranze, l'opera ha superato ostacoli tecnici e geografici, attestandosi come mirabile punto di convergenza culturale.

Forte di oltre 130 anni di esistenza, Phat Diem è una testimonianza tangibile di ingegno instancabile, in cui i modelli del cattolicesimo occidentale sono stati perfettamente assimilati dal genio locale, accogliendo lo spirito delle tradizionali case comunali e dei templi vietnamiti. Oltre a costituire il vanto di Ninh Binh, Phat Diem è ritenuta un patrimonio architettonico e religioso straordinario per l'intero Vietnam, capace di tramandare memorie storiche attraverso il linguaggio solenne della pietra e del legno. Si tratta di una sosta imprescindibile nei tour alla scoperta della cattedrale in pietra di Phat Diem, pensata per gli appassionati di architettura e storia desiderosi di cogliere l'essenza della cultura locale.