Storia della grotta di Am Tien: la misteriosa vicenda del luogo in cui la dinastia Dinh allevava le tigri

La grotta di Am Tien si trova a mezza costa sui monti Ngu Phong, nel comune di Truong Yen (ora quartiere di Tay Hoa Lu), distretto di Hoa Lu, provincia di Ninh Binh. Dista solo circa 400 metri dalla porta orientale del tempio del re Dinh Tien Hoang, adiacente alle mura orientali dell'antica capitale Hoa Lu.

Per accedere alla grotta, i visitatori attraversano una porta in pietra, costeggiando un sentiero lungo un lago limpido arricchito da fiori di loto, ninfee e banchi di pesci d'acqua dolce. In passato, questo specchio d'acqua era noto come Ao Giai (lo stagno dei coccodrilli), il luogo in cui venivano allevati i coccodrilli per punire i condannati. La cavità presenta una conformazione simile a una bocca di drago (grotta del Drago), con splendide stalattiti dalle forme curiose che ricordano covoni di riso, alberi di monete o il frutto della mano di Buddha. Oggi è presente un comodo tunnel scavato nella montagna, che evita la salita dei 205 gradini in pietra di un tempo. La grotta di Am Tien è circondata da scogliere calcaree verticali, che creano una vallata appartata simile a un "mondo a sé stante". Questa conformazione aspra e inaccessibile spinse il re Dinh a sceglierla come luogo ideale per edificare il proprio patibolo.

Sotto il regno di Dinh Tien Hoang (Dinh Bo Linh, 968-979), la grotta di Am Tien fu impiegata come un rigido luogo di esecuzione per punire i colpevoli e fungere da monito, garantendo l'ordine e la disciplina all'indomani dell'unificazione del Paese dopo il travagliato periodo delle Cinque Dinastie.

Secondo le leggende popolari e le fonti storiche:

• Il re Dinh Tien Hoang fece allevare tigri e leopardi nella vallata della grotta di Am Tien. I colpevoli di gravi reati venivano gettati qui per essere sbranati dalle belve feroci.
• Ai piedi della montagna si trovava Ao Giai (lo stagno dei coccodrilli), dove i condannati venivano gettati in pasto ai coccodrilli.
• Negli Annali storici del Grande Viet (Dai Viet su ky toan thu) si legge chiaramente: “Il re, volendo imporre la propria autorità per governare il regno, pose un grande calderone d’olio nella corte, rinchiuse tigri feroci nelle gabbie e ordinò che chiunque trasgredisse la legge venisse gettato nel calderone bollente o dato in pasto alle tigri.”

La tradizione narra che il re Dinh Tien Hoang affidò al maestro d'armi Truong Ma Ni (Tang Luc Dao Si) e a suo figlio, il genero reale Truong Quan Son, la gestione e la custodia di questa zona. Da un territorio montuoso impervio, la famiglia Truong trasformò il sito in un'area funzionale all'applicazione della giustizia e alla protezione della corte reale. Dopo la caduta della dinastia Dinh, il re Le Dai Hanh (Le Hoan) utilizzò quest'area anche per rinchiudere i prigionieri di guerra della dinastia Song, come Quach Quan Bien e Trieu Phung Huan, dopo la vittoria del 981, liberandoli soltanto nel 986. Inoltre, l'area comprende anche la grotta del Sale (Hang Muoi) e la grotta del Denaro (Hang Tien), impiegate per conservare le scorte alimentari e il tesoro nazionale sotto le dinastie Dinh e Le.

Uno degli aneddoti più toccanti legati alla grotta di Am Tien è il cammino spirituale dell'imperatrice madre Duong Van Nga, l'unica donna nella storia del Vietnam a essere stata imperatrice consorte di due dinastie (Dinh e Le) e imperatrice madre sotto due sovrani.

Dopo l'assassinio di Dinh Tien Hoang e di suo figlio Dinh Lien nel 979, Duong Van Nga sposò Le Hoan (Le Dai Hanh), contribuendo a ristabilire la stabilità di corte e affiancando il marito nel respingere l'esercito Song e pacificare il Champa. Negli ultimi anni della sua vita, scelse la pagoda di Am Tien come rifugio monastico, assumendo il nome religioso di Bao Quang Hoang Thai Hau. Questo luogo appartato e silenzioso, lontano dalle vicende mondane, rappresentava la dimora ideale per la sua meditazione interiore.

La memoria popolare tramanda una celebre poesia incisa sulle pareti della pagoda:

Sulle spalle il fardello di due re, imperatrice di due corti, poi monaca ad Am Tien. Al fianco dello sposo vinse i Song e pacificò il Champa, devota alla patria, ma estranea alle gioie del mondo.

Oggi, all'interno della grotta principale si trova una pagoda in pietra dedicata al Buddha e al maestro zen Nguyen Minh Khong, oltre a un santuario in onore delle figure illustri della dinastia Dinh, come Truong Ma Ni, Truong Quan Son, la principessa Phu Dung e l'imperatrice madre Duong Van Nga.

Oggi la grotta di Am Tien è stata restaurata e valorizzata come meta turistica esclusiva all'interno del Complesso paesaggistico di Trang An, patrimonio mondiale dell'UNESCO. L'accesso alla grotta è diventato molto più agevole grazie a una galleria scavata nella montagna che sostituisce la ripida scalinata di 205 gradini di un tempo.

• Struttura del sito: la cavità principale della grotta di Am Tien funge sia da tempio rupestre consacrato al Buddha (e al maestro zen Nguyen Minh Khong), sia da santuario dedicato a figure storiche di spicco dell'epoca Dinh come Truong Ma Ni, Truong Quan Son, la principessa Phu Dung e l'imperatrice madre Duong Van Nga.
• Paesaggio: le acque del lago (l'antico Ao Giai) sono straordinariamente limpide e trasparenti fino al fondale, riflettendo il verde smeraldo delle vette carsiche circostanti. La grotta di Am Tien conserva intatto il suo fascino imponente e poetico, pur celando ancora quell'aura di mistero e solennità tipica di un antico patibolo, capace di affascinare ogni viaggiatore.

La grotta di Am Tien non è soltanto una meta scenografica straordinaria, ma anche una pagina di storia viva che permette ai visitatori di comprendere a fondo il rigore della legge imperiale e le alterne vicende dei personaggi storici che fondarono il Dai Co Viet.

Al termine del viaggio alla scoperta della grotta di Am Tien, i viaggiatori non restano soltanto ammaliati dalla suggestiva bellezza della "Valle del Disincanto", ma entrano in contatto con i solenni strati storici dell'antica capitale Hoa Lu. Questo luogo rappresenta un connubio straordinario tra il severo patibolo dell'era Dinh, dove si allevavano tigri e belve per far rispettare l'ordine sovrano, e la quiete contemplativa dell'imperatrice madre Duong Van Nga. Oggi la grotta di Am Tien non è unicamente una meraviglia naturale, bensì un inno alla fermezza dell'indipendenza e alla spiritualità buddhista vietnamita. Lasciate che il tour della grotta di Am Tien di Sovaba Travel Vi guidi attraverso questo spazio sacro, permettendoVi di percepire l'affascinante contrasto tra un passato epico e la quiete serena di questa gemma di Ninh Binh.