Lịch sử Chùa Linh Ứng Sơn Trà bắt nguồn từ một truyền thuyết dân gian đậm chất huyền bí, gắn liền với thời vua Minh Mạng (thế kỷ XIX, triều Nguyễn). Theo lời kể của người dân, vào một ngày biển động dữ dội, một pho tượng Phật bất ngờ trôi dạt vào bãi cát hoang sơ trên bán đảo Sơn Trà. Ngư dân nơi đây tin rằng đó là điềm lành từ cõi Phật, nên đã dựng một am thờ nhỏ và thường xuyên dâng hương cầu an, đặc biệt vào các ngày rằm, mồng một và trước mỗi chuyến ra khơi. Lạ thay, kể từ đó, biển lặng sóng yên, ngư dân mưu sinh thuận lợi. Bãi cát ấy được gọi là Bãi Bụt, nghĩa là “Cõi Phật giữa chốn trần gian”, và cũng chính là nơi tọa lạc của Chùa Linh Ứng Sơn Trà ngày nay.
Từ am thờ đơn sơ của ngư dân, ngôi chùa dần trở thành công trình tâm linh quy mô lớn nhờ Thượng tọa Thích Thiện Nguyện – vị trụ trì có công lớn trong việc quy hoạch và phát triển hệ thống ba ngôi chùa Linh Ứng tại Đà Nẵng. Với sự đồng lòng của tăng ni, phật tử và sự hỗ trợ từ chính quyền thành phố, viên đá đầu tiên xây dựng Chùa Linh Ứng Sơn Trà được đặt vào ngày 19/6/2004 âm lịch (tháng 7/2004 dương lịch). Sau 6 năm thi công, ngôi chùa chính thức khánh thành ngày 30/7/2010, đúng dịp 19/6 năm Canh Dần, trở thành ngôi chùa lớn nhất Đà Nẵng với diện tích gần 20ha, nằm trong quần thể du lịch Sơn Trà.
Tên gọi “Linh Ứng” mang ý nghĩa “linh thiêng, ứng nghiệm” trong giáo lý nhà Phật, đồng thời kế thừa truyền thống từ thời triều Nguyễn, khi các chùa thường được sắc phong danh hiệu này để tôn vinh sự linh ứng của Phật pháp. So với hai “người anh em” cùng tên – Chùa Linh Ứng Non Nước (có từ thế kỷ XVII, trùng tu năm 1825) và Chùa Linh Ứng Bà Nà (khánh thành năm 2004) – Chùa Linh Ứng Sơn Trà là ngôi “em út” trẻ nhất, nhưng lại nổi bật với quy mô hoành tráng, vị thế đắc địa khi lưng tựa núi rừng Sơn Trà, mặt hướng biển Đông mênh mông.
Đến nay, Chùa Linh Ứng Sơn Trà vẫn không ngừng được mở rộng và tu bổ, trở thành trung tâm Phật giáo Đại thừa tiêu biểu của miền Trung, nơi hội tụ tín ngưỡng, nghệ thuật kiến trúc và du lịch tâm linh. Mỗi năm, ngôi chùa đón hàng triệu lượt du khách và phật tử hành hương, minh chứng cho sức sống bền vững của một biểu tượng tâm linh giữa lòng Đà Nẵng hiện đại.
