El arte del Phap Lam de Hue: El toque dorado de la artesanía imperial de la dinastía Nguyen

El Phap Lam de Hue es una distinguida disciplina artesanal de la corte que floreció bajo la dinastía Nguyen (1802–1945), caracterizada por la técnica del esmaltado multicolor sobre una base de cobre o aleación de cobre. Gracias a la destreza de los artesanos, las placas metálicas, en apariencia toscas y rígidas, se convertían en superficies ornamentales radiantes, dotadas del sello inconfundible del arte palaciego. Desde frisos y detalles arquitectónicos hasta jarrones, incensarios y piezas para rituales solemnes, el Phap Lam decoró múltiples estancias de la corte, realzando la majestuosidad de la antigua capital de Hue. El Phap Lam de Hue pertenece a la vertiente del "Hoa phap lang" (esmalte pintado sobre base de esmalte vitrificado, similar a la pintura artística), a diferencia de otras técnicas como el "Khap ti phap lang" (esmalte alveolado o cloisonné con celdillas divididas).

Considerado el “toque dorado” de la artesanía imperial, el Phap Lam asombra por su rica gama cromática, sus motivos minuciosos y su capacidad de integrarse en las más variadas estructuras arquitectónicas. Los vestigios que aún perduran en los monumentos de Hue constituyen hoy el vivo testimonio de una época dorada de la artesanía tradicional vietnamita y brindan una mirada profunda al refinamiento estético y al nivel técnico alcanzados durante la dinastía Nguyen.

El Phap Lam, o esmalte vitrificado palaciego, recorrió un largo trayecto desde Asia Central hasta llegar a China durante la dinastía Song, alcanzando su mayor esplendor bajo las dinastías Ming y Qing. En 1827, durante el reinado del emperador Minh Mang, este arte arribó a Vietnam cuando el artesano Vu Van Mai, maestro pintor del Taller de Obras de la Corte (Noi Tao), viajó a Cantón para aprender el oficio. A su regreso a la capital, impulsó la fundación del Departamento de Artesanía Phap Lam (Phap Lam Tuong Cuc), taller en el que se elaboraron los primeros esmaltes destinados a embellecer los palacios reales. Además del taller principal en la zona de Canh Nong, dentro de la Ciudadela de Hue, se establecieron otros en Ai Tu (Quang Tri) y Dong Hoi (Quang Binh) para satisfacer la creciente demanda decorativa de la corte Nguyen.

Al asimilar la técnica del esmalte pintado (Hoa phap lang) procedente de Cantón, los artesanos vietnamitas supieron adaptarla con ingenio para dotar al Phap Lam de Hue de una identidad propia. En lugar de utilizar finos filamentos metálicos para delimitar celdas, como en el esmalte alveolado (Khap ti phap lang), pintaban los motivos directamente sobre la capa base de esmalte, impregnando cada trazo de una delicada sensibilidad artística autóctona.

El propio nombre “Phap Lam” envuelve a esta herencia en un halo de misterio. Existen hipótesis de que el término deriva de “phap lang”, modificado para evitar un tabú lingüístico del nombre imperial; otros sostienen que “phap” alude a las normas y cánones rigurosos, mientras que “lam” evoca el característico esmalte azul índigo tradicional. Independientemente de la etimología elegida, el Phap Lam evoca un arte del esmalte de máxima pulcritud técnica, donde el color y el virtuosismo artesanal se funden para dar vida a la noble elegancia del ámbito palaciego.

El Phap Lam desempeñó un papel primordial en las artes decorativas de la corte, no solo como elemento ornamental, sino como símbolo de la autoridad y del refinamiento imperial. Se empleó extensamente en tres ámbitos: la decoración arquitectónica exterior (en caballetes de tejados, cornisas y frisos), la decoración de interiores (tablones con inscripciones horizontales y paneles con versos paralelos) y el ajuar ceremonial o cotidiano (incensarios, jarrones, bandejas de té).

En el entorno cortesano, el Phap Lam realzaba la solemnidad y la grandeza de las ceremonias más trascendentales, como el sacrificio en el Altar de Nam Giao o los ritos en el Templo Ancestral Imperial. Se diferenció del esmalte chino por su aplicación en superficies a gran escala al aire libre, consolidándose como parte integral del patrimonio cultural. El Museo de Antigüedades Reales de Hue custodia en la actualidad 98 piezas originales que atestiguan su protagonismo insustituible en la vida de la realeza. Asimismo, el Phap Lam refleja la capacidad de asimilación cultural del país, enriqueciendo la tradición artesanal de Vietnam bajo el mandato de los Nguyen.

La técnica tradicional de elaboración del Phap Lam de Hue pertenece al esmalte pintado ("Hoa phap lang"): primero se crea el cuerpo base o alma de cobre, luego se recubre con una capa de esmalte de fondo, se pintan los motivos con pincel y se somete a cocción a altas temperaturas. Este complejo proceso comprende:

• Preparación de la estructura base: Fundir o cincelar el cobre hasta lograr la forma deseada.
• Esmaltado: Aplicar una base de esmalte blanco y pintar los detalles con esmaltes de color (azul índigo, amarillo, rojo).
• Cocción: Hornear en sucesivas etapas a 800-900°C para fundir el esmalte y fijarlo sólidamente.
• Acabado: Pulir la superficie y realizar incisiones complementarias si fuera preciso.

Los artesanos de Hue demostraron gran creatividad al combinarla en ocasiones con el esmalte alveolado ("Khap ti phap lang") para ciertos objetos de encargo imperial procedentes de China. La técnica se perdió tras 1889, pero en tiempos recientes ha sido recuperada gracias a diversas investigaciones, si bien aún busca alcanzar el esplendor de antaño. El proceso exige una destreza admirable y suma paciencia, empleando esmaltes formulados a partir de minerales naturales.

Los colores del Phap Lam de Hue son resplandecientes y a la vez refinados, con una paleta tradicional compuesta por: azul índigo (predominante), amarillo limón, rojo, púrpura, rosa pastel y verde oscuro. Los pigmentos vítreos proceden de minerales, soportan magníficamente la intemperie y generan un fulgor radiante comparable al "toque dorado".

Entre los motivos más característicos destacan:

• Las cuatro criaturas sagradas: El dragón, el fénix, el qilin y la tortuga, símbolos de la autoridad imperial.
• Flores y aves: Peonías, pájaros y zarcillos vegetales entrelazados.
• Paisajes: Escenas de montañas y ríos o figuras humanas (a veces con influencias estilísticas europeas durante la época de Minh Mang).
• Poesía y literatura: Caracteres Han-Nom, sentencias paralelas y composiciones clásicas.

El repertorio decorativo es rico y dinámico, e incorpora elementos netamente vietnamitas, como grandes paneles planos de fondo dorado sobre los que se dibujan flores rodeadas de follaje verde.

En la actualidad, el arte del Phap Lam de Hue se preserva aún en numerosos monumentos arquitectónicos de gran relevancia, representativos de la orfebrería y esmalte palaciegos de la dinastía Nguyen, entre los que figuran:

• Palacio Thai Hoa (Ciudadela de Hue): Destaca por la placa ornamental del pórtico ceremonial con el lema “Trung hoa vi duc” junto a paneles de Phap Lam en las cornisas de la techumbre, reflejo del simbolismo y la autoridad imperial.
• Mausoleo de Minh Mang: El Palacio Sung An conserva amplios paneles planos decorados en Phap Lam, muestra de la refinada maestría técnica de su época de máximo esplendor.
• Mausoleo de Tu Duc: El Palacio Hoa Khiem y la zona del pórtico ceremonial exhiben vestigios de Phap Lam con composiciones armoniosas y elegantes.
• Mausoleo de Thieu Tri: El Palacio Bieu Duc alberga muestras de Phap Lam integradas en un marco arquitectónico conmemorativo.
• Mausoleo de Dong Khanh: El Palacio Ngung Hy constituye un ejemplo insigne de la unión del Phap Lam con otras artes decorativas palaciegas.
• Pagoda Thien Mu: Detalles como la calabaza de la inmortalidad y varios motivos ornamentales en el exterior demuestran que el Phap Lam no solo embelleció palacios, sino que también llegó a la arquitectura religiosa.

Asimismo, el Museo de Antigüedades Reales de Hue exhibe en la actualidad 98 piezas históricas de Phap Lam, entre las que figuran incensarios, vasijas ceremoniales y valiosos objetos ornamentales de la corte. Junto a estas exposiciones, múltiples monumentos arquitectónicos de Hue están siendo restaurados y preservados, lo que contribuye a salvaguardar y poner en valor este arte singular para las futuras generaciones.

En comparación con el esmalte chino, el Phap Lam de Hue presenta señas de identidad propias, sin reproducir mecánicamente los cánones Ming o Qing:

• Técnica de esmalte pintado (Hoa phap lang): Se pinta directamente sobre la base de esmalte vitrificado, creando obras únicas que llevan la impronta personal de cada artesano.
• Motivos de profunda esencia vietnamita: Elementos como los dos dragones custodiando la luna, las hojas y flores transformadas en dragón o la tortuga portando los ocho trigramas se estilizan según el gusto vietnamita, diferenciándose del dragón chino con cuernos y escamas tradicionales.
• Colores vivos y duraderos: Tonos como el rojo, el azul índigo, el amarillo y el púrpura no solo deslumbran por su brillo, sino que resisten las inclemencias meteorológicas más adversas, conservando su belleza a lo largo de los siglos.

El Phap Lam de Hue no es únicamente un arte decorativo refinado, sino también el testimonio de un fértil diálogo cultural entre Vietnam y el mundo. Las creaciones en Phap Lam plasman la genialidad y la maestría de los artesanos vietnamitas, al tiempo que reflejan la filosofía confuciana, la cosmovisión oriental y la sensibilidad estética de la corte. Con su presencia en palacios y objetos ceremoniales, el Phap Lam contribuyó decididamente a que el conjunto monumental de la antigua capital de Hue fuera declarado Patrimonio de la Humanidad.

El Museo de Antigüedades Reales de Hue conserva numerosos objetos de Phap Lam de incalculable valor, tales como incensarios, floreros y platos decorativos, testimonio fehaciente de la riqueza e importancia de esta manifestación artística.

El arte del Phap Lam de Hue no solo representa un invaluable patrimonio cultural, sino también el testimonio vivo del ingenio y la destreza de los artesanos vietnamitas durante la dinastía Nguyen. Gracias a su elaborada técnica, sus esmaltes relucientes y sus motivos impregnados del alma vietnamita, el Phap Lam contribuyó a forjar la época dorada de la antigua capital de Hue. Aunque en el pasado llegó a caer en el olvido, los esfuerzos recientes por rescatarlo le han infundido una nueva vitalidad, abriendo el camino para su proyección internacional. Si usted desea contemplar con sus propios ojos y profundizar en esta singular artesanía de la corte, el tour por Hue de Sovaba Travel le llevará a los espacios de exposición y aldeas artesanales más representativos para apreciar en plenitud la quintaesencia del Phap Lam en el corazón del patrimonio.