El pueblo ruc: la misteriosa etnia en la gran selva de Quang Binh

Pocos saben que los ruc fueron una de las últimas comunidades en vivir en aislamiento en Vietnam. Antes de 1959, estaban casi por completo desconectados del mundo exterior, habitando en los bosques primarios del Parque Nacional Phong Nha – Ke Bang y manteniendo un estilo de vida de caza y recolección que había perdurado durante cientos de años. Sus refugios eran cuevas de piedra, abrigos rocosos o las faldas de las montañas, cerca de manantiales naturales que brotaban del interior de la roca caliza. Son precisamente estas fuentes de agua —a las que los lugareños llaman "ruc"— las que dieron origen al nombre de esta etnia.

Su supervivencia dependía por completo de la naturaleza. Su alimentación consistía principalmente en ñame silvestre, harina del árbol de azúcar (nhuc o doac), peces de río, caracoles de roca y pequeños animales cazados en el bosque. No conocían la agricultura ni contaban con un asentamiento sedentario, conservando prácticas ancestrales como encender fuego con piedras y hierro, utilizándolo para calentarse y ahuyentar a las fieras y los insectos. A finales de 1959, durante una patrulla, la Guardia Fronteriza de Ca Xeng descubrió a la comunidad ruc viviendo en las cuevas. Tras meses de sensibilización y apoyo, los primeros 11 hogares con 34 personas abandonaron la selva para asentarse en el valle de Ruc Lan. Este hecho se considera un hito histórico que marcó el inicio de la integración de una comunidad que se encontraba en peligro de extinción.

Según los investigadores, los ruc son descendientes del grupo poblacional proto-viet-muong, perteneciente a la familia lingüística viet-muong. Hasta hoy, se les sigue considerando una de las comunidades que preserva profundas huellas culturales ancestrales, enriqueciendo el mosaico cultural de la provincia de Quang Binh.

A pesar de su sencillez, la vida de los ruc alberga rasgos culturales únicos, estrechamente ligados a las montañas, los bosques y la naturaleza salvaje. Uno de los aspectos más singulares de su cultura son los rituales, considerados el puente de unión entre ellos, el mundo espiritual y los misterios circundantes.  

Los ruc creen que estos rituales les permiten controlar a los animales salvajes, alejar los malos espíritus, protegerse de los demonios o curar heridas. Uno de los rituales más conocidos es la ceremonia de "cerrar la puerta", utilizada para prevenir embarazos no deseados o proteger la salud. Durante la ceremonia, el chamán —la persona capaz de comunicarse con el mundo invisible— utiliza un tubo de bambú para emitir sonidos profundos y entona conjuros místicos. El susurro del viento mezclado con el sonido del bambú evoca los murmullos de la selva ancestral, creando una atmósfera tan íntima como enigmática.  

No obstante, el contenido exacto de los encantamientos y rezos solo es conocido por los ruc, quienes lo guardan celosamente como un tesoro sagrado. Rara vez lo comparten, considerándolo un patrimonio exclusivo de su etnia. Quienes han tenido el privilegio de presenciar estas ceremonias perciben con claridad la profunda devoción, la fe inquebrantable y un halo de misterio difícil de describir.  

El pueblo ruc habla una lengua perteneciente al grupo viet-muong (de la familia austroasiática). Este idioma fue en su momento su único vínculo con el entorno, el medio para narrar historias, cantar canciones de cuna y transmitir sus conocimientos a las nuevas generaciones. Sin embargo, el paso del tiempo y las transformaciones modernas han provocado su paulatina desaparición. El número de hablantes fluidos de la lengua ruc es cada vez menor, y muchos jóvenes se han acostumbrado más al vietnamita que a su propia lengua materna.  

En la actualidad, los ruc viven principalmente en las aldeas de Dan, On y Mo O O O, dentro del área del Parque Nacional Phong Nha - Ke Bang. Su vida ha cambiado gradualmente y ya no dependen exclusivamente de la caza y la recolección como en el pasado. Hoy en día han aprendido a cultivar arroz, maíz y frijoles en pequeñas parcelas en las laderas de las montañas, a construir casas y a organizarse en aldeas más estables. Las sencillas casas sobre pilotes en las colinas y los arrozales verdes en los valles forman parte del paisaje habitual de las aldeas ruc en la actualidad.  

Para facilitar su integración y mejorar su calidad de vida, el gobierno ha implementado diversas políticas de apoyo, como su reubicación en zonas de más fácil acceso, cercanas a carreteras, escuelas y centros de salud. Sin embargo, no todos dejan atrás fácilmente su tierra ancestral. Muchos prefieren quedarse en pequeñas casas al pie de las montañas y junto a la espesura del bosque, un lugar íntimamente ligado a sus recuerdos.  

Una de las historias más memorables sobre la evolución del pueblo ruc es la de Ho Tien Nam, el primer miembro de esta etnia en graduarse de la universidad en 2013 y convertirse en maestro. Esto no solo representó un motivo de orgullo para Nam, sino también para toda la comunidad ruc, como un rayo de luz y esperanza que ilumina cada modesta casa sobre pilotes. Los niños ruc asisten hoy a la escuela, aprenden a leer y escribir, y sueñan con un futuro diferente al de una vida ligada únicamente a la selva.  

No obstante, el proceso de integración en la sociedad moderna aún enfrenta numerosos desafíos. Al no contar con un sistema de escritura propio, el idioma ruc se está perdiendo a medida que las generaciones jóvenes se familiarizan más con el vietnamita. Los cuentos populares y las canciones de cuna en lengua ruc son cada vez más escasos, quedando relegados a la memoria de los ancianos. La cultura tradicional y los sagrados rituales chamánicos se van convirtiendo en historias del pasado, con el riesgo latente de desaparecer ante el impacto de la economía de mercado y el desarrollo moderno.  

Recientemente, se han comenzado a organizar tours turísticos en Quang Binh hacia las aldeas de minorías étnicas, brindando a los visitantes la oportunidad de descubrir la vida de una etnia que antaño vivió aislada en la selva profunda. Estas rutas, iniciadas en 2021, permiten a los viajeros vivir experiencias auténticas como remar en kayak por arroyos, visitar pequeños arrozales cultivados por los ruc y entregar obsequios en persona a los aldeanos. Especialmente durante la temporada de lluvias, de noviembre a agosto, cuando las condiciones climáticas son más duras, visitar y compartir momentos con el pueblo ruc adquiere un significado aún más especial.  

El turismo no solo genera fuentes de ingresos para los habitantes locales, sino que también contribuye a difundir la cultura ruc hacia el exterior, permitiendo que más personas conozcan a esta pequeña pero resiliente comunidad. Al contemplar la sonrisa de los niños ruc al recibir un cuaderno nuevo o el brillo en los ojos de los ancianos al relatar viejas leyendas, los viajeros pueden comprender la sencillez y calidez humana de este pueblo en plena naturaleza virgen.  

Recomendaciones para el viaje:

• Solicitar permiso a las autoridades locales o al Puesto de Guardia Fronteriza de Ca Xeng (zona fronteriza).

• Respetar la cultura local: no tomar fotografías de lugares sagrados sin autorización previa, no arrojar basura y llevar regalos útiles (cuadernos, ropa, material escolar).

• Combinar la visita con las cuevas de Tu Lan o el paso de Da Deo.

Los visitantes pueden unirse a excursiones guiadas para conocer las aldeas ruc, no solo para explorar, sino también para comprender y empatizar con personas humildes y tenaces. Un pequeño detalle, una conversación junto al calor del fuego o simplemente una escucha sincera son suficientes para dejar una huella imborrable y conectar corazones. A pesar del paso del tiempo, el pueblo ruc sigue allí, conviviendo con las montañas y preservando sus valores tradicionales como un arroyo silencioso que fluye en el corazón de la gran selva. Quizá, con un poco más de empatía y apoyo, la identidad de los ruc seguirá floreciendo tan resistente y eterna como los antiguos bosques que los han protegido durante generaciones.