Jugar al Bai Choi en Hoi An: La adictiva "especialidad" espiritual en el corazón del casco antiguo

El Bai Choi de Hoi An es una forma de arte folclórico única del centro de Vietnam, que combina el juego de azar de cartas con la interpretación de canciones tradicionales. Este juego se monta con pequeñas chozas ("choi") de bambú sencillas, donde los jugadores se sientan y escuchan al "anh Hieu" o "chi Hieu" (el maestro de ceremonias o cantante) proclamar los nombres de las cartas a través de ingeniosas melodías populares. Más que un entretenimiento, el Bai Choi es una armoniosa mezcla de poesía, literatura y artes visuales que refleja la vida sencilla y optimista de la gente de Quang Nam.

Según la UNESCO, el Bai Choi fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2017, con dos modalidades principales: el "juego de Bai Choi" (centrado en la dinámica del juego) y el "canto de Bai Choi" (que enfatiza la interpretación artística). En Hoi An, este juego se ha convertido en una "especialidad" espiritual que cautiva a los viajeros por su alegría, calidez y las enseñanzas morales transmitidas en sus letras.

El Bai Choi tiene su origen en los siglos XVI y XVII, cuando los habitantes de la región central se enfrentaban a desastres naturales y animales salvajes que destruían sus cosechas. Construían chozas elevadas en los linderos del bosque para vigilar y, para combatir el aburrimiento durante las largas noches, los jóvenes idearon este juego de cartas combinado con cantos. Inicialmente concebido como un pasatiempo, evolucionó gradualmente hacia un arte escénico con melodías conmovedoras, inspiradas en las canciones folclóricas del sur, el teatro clásico tuong y ritmos tradicionales como ho khoan y canciones de cuna.

En la vida de los habitantes del centro de Vietnam, el Bai Choi tiene un significado profundo como alimento espiritual que une a la comunidad y transmite valores humanos. Las letras suelen incorporar refranes y proverbios populares que enseñan principios de vida, enaltecen el amor a la tierra natal, el trabajo arduo y la piedad filial. Para la gente de Quang Nam y Da Nang, representa un símbolo de optimismo para superar las dificultades. Hoy en día, el Bai Choi también contribuye a preservar la cultura tradicional y sirve de puente entre lo tradicional y lo moderno. No es solo un juego, sino una forma para que los visitantes conecten con el alma del centro de Vietnam y comprendan mejor la sencillez y hospitalidad de sus gentes.

Para vivir la experiencia del Bai Choi en Hoi An, puede dirigirse a los principales puntos de actuación en el corazón del casco antiguo. El lugar más popular es el Jardín de Esculturas de An Hoi, un amplio espacio abierto a orillas del poético río Hoai, que crea un marco ideal para este juego tradicional. Aquí se instala un escenario rústico y sencillo, con la choza principal en el centro y las chozas secundarias alrededor, brindando una atmósfera acogedora que recuerda a los antiguos pueblos rurales.

Además, el Bai Choi también se organiza en grandes complejos turísticos como VinWonders Nam Hoi An (en su zona de recreación de la cultura popular) o en las calles principales de Hoi An, especialmente durante las festividades. Si se encuentra lejos del centro, puede participar en el Parque Kazik o a través de tours culturales organizados localmente. 

Consejo: elija una ubicación cerca del río Hoai para combinar la actividad con la vista de los farolillos y disfrutar del ambiente nocturno de Hoi An.

El Bai Choi en Hoi An se lleva a cabo diariamente, principalmente por la noche, para aprovechar el ambiente fresco y romántico del casco antiguo. El horario habitual suele comenzar a las 19:00 y prolongarse hasta alrededor de las 21:00, dependiendo del número de jugadores y la duración de cada partida. Antiguamente, solo se organizaba durante el Tet, las fiestas de la aldea o a principios de la primavera, pero en la actualidad se ha convertido en una actividad regular para deleite de los visitantes.

En ocasiones especiales como el Tet, el Festival de los Farolillos o el Festival del Patrimonio de Quang Nam, el Bai Choi se celebra a mayor escala, con cantos aún más alegres y festivos. Si visita Hoi An en temporada alta (de marzo a septiembre), será muy fácil participar; en temporada baja, es recomendable consultar previamente los horarios en sitios web de turismo o en su hotel.

Las reglas del Bai Choi en Hoi An son sencillas pero están llenas de sorpresas, cautivando a todos gracias al factor azar y al arte de los pregones cantados. La baraja consta de 33 cartas (divididas en 3 palos: sach, van y van, con 10 cartas cada uno, más 3 cartas especiales adicionales como cuu dieu den u ong am den), dibujadas en papel pegado sobre tablillas de bambú con nombres populares y pintorescos como "nhut noc", "nhi ngheo", "thang bi" o "la lieu".

• Estructura: Hay una choza principal (donde se sitúa el anh/chi Hieu) y entre 4 y 5 chozas secundarias (para los participantes). Cada jugador elige 3 cartas distintas.
• Inicio: Al sonar los tambores festivos, el maestro de ceremonias canta una introducción y agita el recipiente de bambú para extraer una carta, anunciando su nombre mediante versos ingeniosos (por ejemplo: "El gallo salvaje de cresta escarlata abre su cola como un abanico de bambú").
• Desarrollo: Si la carta coincide con la suya, el jugador grita "¡Aquí está!" o golpea el bloque de madera 3 veces para recibir una banderita. Al reunir 3 banderitas, grita "¡Toi!" (¡Gané!) y realiza un repique continuo con el bloque de madera, mientras el gran tambor resuena anunciando la victoria.
• Lo más fascinante: Los pregones cantados son muy flexibles e improvisados según el momento, combinando 4 melodías tradicionales (xang xe, ho quang, xuan nu, co ban). Para los turistas internacionales, los guías pueden traducir, convirtiendo el juego en una auténtica lección cultural. Los premios suelen ser farolillos de Hoi An o recuerdos típicos, pero la mayor recompensa son las risas y la diversión compartida.

En cierto modo, el Bai Choi guarda similitudes con el bingo o la lotería, pero enriquecido con música tradicional y dinamismo escénico, creando una forma de entretenimiento cercana y con un gran valor cultural.

Si participa por primera vez en el Bai Choi de Hoi An, es posible que no esté familiarizado con el ritmo y la forma de cantar las cartas. Sin embargo, teniendo en cuenta estos sencillos consejos, sumergirse en la diversión será muy fácil:

• Preparación: Adquiera su entrada (aproximadamente entre 20.000 y 100.000 VND por carta/tablilla, según el lugar) in situ o mediante un tour. Vista ropa cómoda y lleve agua, ya que el ambiente suele ser muy animado.
• Participación: Es recomendable llegar temprano para elegir un buen sitio y escuchar las explicaciones del maestro de ceremonias. Durante la partida, preste mucha atención a los cantos para identificar el nombre de sus cartas. Cuando coincida, cante o golpee el bloque de madera con confianza siguiendo las indicaciones para no perder su turno.
• Consejos útiles: Los principiantes pueden sentarse cerca del centro de operaciones para seguir mejor el desarrollo del juego. Puede combinar la experiencia del Bai Choi con un paseo nocturno por el casco antiguo. Dado que suele ser una actividad al aire libre, conviene tener en cuenta los meses más lluviosos (alrededor de octubre a diciembre) para planificar su visita.

El Bai Choi no es solo un juego folclórico, sino el alma de la vida cultural de Hoi An, donde se preservan valores tradicionales transmitidos de generación en generación. En medio del casco antiguo iluminado por la noche, los versos rústicos, las risas contagiosas y la calidez comunitaria crean una experiencia emotiva que deja una huella imborrable en los visitantes. Si tiene la oportunidad de visitar Hoi An, no se pierda la ocasión de participar en el Bai Choi para sentir plenamente el latido de la cultura local y enriquecer su viaje con una vivencia espiritual inolvidable.