Pueblo artesanal de papel de arroz de Tan An: Un viaje preservando los sabores tradicionales a través de generaciones

El pueblo artesanal de papel de arroz de Tan An se ubica en la aldea de Tan An, comuna de Quang Thanh, distrito de Quang Trach, en la antigua provincia de Quang Binh (actualmente provincia de Quang Tri). La aldea se encuentra a orillas del río Gianh, a unos 4 km al oeste de la ciudad de Ba Don y a unos 50 km del centro de la ciudad de Dong Hoi. Antiguamente, Tan An también era conocido por nombres como Ba Phuong, Loc Dien o el "barrio de fideos y pasteles de arroz", vinculado a una larga tradición local. Al llegar aquí, los visitantes observan fácilmente las esteras de bambú con láminas de arroz secándose al sol, los fogones siempre encendidos y el ritmo apacible de una aldea ribereña.

Cómo llegar: Desde Dong Hoi, siga la Carretera Nacional 1A en dirección norte hacia Ba Don, luego continúe por la ruta 12A y cruce el puente Quang Hai para llegar a la aldea. Tan An se encuentra justo al pie del puente, por lo que resulta muy fácil de encontrar.

Durante más de un siglo, los habitantes de Tan An han guardado en su memoria el sonido del molino de arroz, el vapor denso junto al fogón y las esteras de papel de arroz blanco extendidas bajo el sol. Nadie recuerda con exactitud cuándo comenzó esta labor, solo se sabe que, a través de muchas generaciones, el oficio se convirtió en una parte indispensable de la vida de este pequeño pueblo ribereño. Al disponer de escasas tierras para la agricultura, los lugareños recurrieron a la elaboración de productos a base de arroz como medio de sustento. De este trabajo manual y humilde nacieron el papel de arroz, el bánh ướt, los fideos y el bánh chưng en las cocinas familiares. Con el tiempo, el papel de arroz, en especial el bánh mè xát (papel de arroz con sésamo descascarillado), se convirtió en el producto insignia del pueblo. El oficio se fue transmitiendo de abuelos a nietos gracias a las manos laboriosas de sus habitantes, especialmente de las mujeres.

Un nuevo punto de inflexión tuvo lugar en 2010 con la creación de la Cooperativa de Bánh Mè Xát Tan An. A partir de pequeños talleres familiares, el pueblo artesano fue incorporando maquinaria progresivamente, estandarizando procesos y desarrollando su marca para llevar sus productos aún más lejos. El papel de arroz de sésamo de Tan An no solo es apreciado en Quang Binh y en diversas provincias del centro de Vietnam, sino que también ha llegado a mercados como Laos y Tailandia.

Hoy en día, cientos de hogares continúan dedicados a este oficio, elaborando cada tanda con el arroz característico de su tierra natal. El reconocimiento del bánh mè xát de Tan An como producto OCOP de 3 estrellas no solo certifica su calidad, sino que representa un hito en la trayectoria centenaria de un pueblo artesano donde el sabor tradicional se preserva con esmero para seguir conquistando nuevas generaciones.

Al hablar del papel de arroz de Tan An, muchos recuerdan de inmediato el bánh mè xát, una variedad que encierra el sabor característico del centro de Vietnam. El arroz aromático se muele finamente y se mezcla en proporciones precisas con semillas de sésamo previamente peladas, logrando una lámina crujiente con un toque untuoso y el aroma natural del grano. En Tan An no existe un solo tipo: se elabora bánh mè xát grueso o fino para tostar o enrollar; hay variedades de sésamo negro y sésamo dorado, bánh đa nem utilizado como envoltura para rollitos fritos (ram), y papel de arroz suave para rollos que se acompaña habitualmente con carne y verduras frescas. Algunas versiones dulces con sésamo y azúcar también son aperitivos sencillos pero entrañables en los recuerdos de muchos.

El proceso de elaboración, ya sea artesanal o semimecanizado, mantiene un método rústico sin aditivos innecesarios. Tras secarse al sol, cada lámina adquiere su textura óptima y conserva el perfume característico del arroz y el sésamo tostado.

Al colocarse sobre brasas ardientes, el papel de arroz se infla lentamente, volviéndose dorado, crujiente y sumamente aromático. Al emplearse en rollos frescos, se muestra suave y flexible, complementando a la perfección el sabor de la carne, la frescura de las hierbas y la intensidad de las salsas de acompañamiento. Aunque parece un producto modesto, basta probarlo para apreciar ese sabor tostado, fragante y auténtico tan propio de Tan An.

Antes del amanecer, las cocinas de Tan An ya están encendidas. La jornada de elaboración suele comenzar hacia las 3 o 4 de la madrugada, cuando los artesanos preparan el arroz, prenden el fuego e inician un día de labor que depende en gran medida de la luz solar. Todo comienza con la selección del arroz y el sésamo. Se escoge un grano de calidad que no sea excesivamente glutinoso. Tras remojarse en agua limpia durante unas 3 o 4 horas, el arroz se lava, se limpia de impurezas y se muele hasta obtener una pasta líquida y fina. El sésamo pasa por un proceso propio: se descascarilla y se tuesta para potenciar su aroma característico.

En la etapa de preparación de la masa, la experiencia del artesano es fundamental. La pasta de arroz se combina con el sésamo y el agua hasta lograr la densidad perfecta. Si la mezcla queda demasiado espesa o muy líquida, afectará el grosor, la elasticidad y el sabor final de la lámina. Una vez que el agua de la olla está hirviendo, comienza el extendido de la masa. Con un cucharón se vierte la cantidad justa sobre una tela tensada encima del vapor, que cocina rápidamente la fina capa. El trabajo es continuo y exige destreza y rapidez para que cada pieza quede redonda, homogénea y con el grosor exacto. Al cocinarse, se retira con cuidado y se coloca sobre paneles de bambú.

Al salir de la cocina, las láminas pasan a una fase directamente ligada al clima: el secado al sol. Suelen secarse durante tres horas o más y deben voltearse regularmente para lograr una deshidratación pareja, evitando deformaciones o grietas. Un día soleado permite obtener la textura, elasticidad y sequedad ideales; por el contrario, un sol excesivamente abrasador o la falta de luminosidad exigen ajustes minuciosos. En temporada de lluvias, algunos talleres recurren a secadores mecánicos, aunque el secado al sol natural sigue otorgando un acabado incomparable.

Cuando el papel alcanza el punto justo de secado, se prensa ligeramente para que quede plano, se despega de las esteras, se corta según la medida deseada y se empaqueta. Cada paso parece sencillo, pero cualquier descuido puede alterar la calidad de toda la producción.

Hoy en día, las máquinas asisten a muchas familias para reducir el esfuerzo físico y aumentar el rendimiento. Sin embargo, en el ritmo matutino de Tan An siguen presentes los gestos ancestrales: desde el murmullo de los molinos y el vapor flotando sobre las ollas hasta las hileras de esteras dorándose bajo el sol.

Una visita al pueblo de papel de arroz de Tan An resultará mucho más enriquecedora si elige el momento adecuado. Los días soleados, especialmente durante el verano, son aquellos en los que el ambiente de trabajo es más activo y vistoso. En los amplios patios, las esteras de bambú se alinean ordenadamente, recibiendo la luz natural bajo el cielo del centro de Vietnam.

• Al llegar, puede pasear por el pueblo, observar a los artesanos verter la masa y secar las láminas, y degustar papel de arroz tostado o rollos recién preparados. Si desea probar la experiencia de hacer su propia lámina, consulte amablemente con el encargado del taller.

• Durante la visita, respete el espacio de trabajo, pida permiso antes de tomar fotografías y lleve sombrero, gafas de sol y agua, ya que el clima suele ser caluroso y soleado.

• No olvide adquirir papel de arroz directamente en los talleres o en la cooperativa local para llevar como recuerdo. También puede combinar su visita con un paseo por el río Gianh y los atractivos cercanos a Ba Don para completar el itinerario.

El pueblo artesanal de Tan An es un claro testimonio de la vitalidad de los oficios tradicionales, donde las manos laboriosas no solo fabrican un producto, sino que custodian la memoria, la cultura y el orgullo de toda una comunidad. Pese a los retos que suponen las inclemencias del tiempo, las exigencias del mercado y el paso del tiempo, sus habitantes continúan elaborando cada lámina con esmero, preservando un sabor propio e inconfundible.

En el mundo contemporáneo, donde la industrialización y el crecimiento urbano avanzan con rapidez, estas tradiciones requieren ser comprendidas, valoradas y compartidas. Visite este pueblo no solo para llevarse un paquete de crujiente papel de arroz, sino para conectar con una parte viva del patrimonio vietnamita, impregnada del sol, el viento y la calidez de Quang Binh. Con Sovaba Travel, tendrá la oportunidad de descubrir estas fascinantes expresiones culturales y tradicionales en una experiencia de viaje inolvidable.