Chi ha scoperto la Grotta di Phong Nha? I segreti della sua formazione

La scoperta della Grotta di Phong Nha non è avvenuta all'improvviso, ma rappresenta il frutto di approcci ed esplorazioni condotte da generazioni di individui. Secondo le fonti storiche, l'antico popolo Champa è ritenuto il primo ad aver scoperto e utilizzato la cavità migliaia di anni fa, quando la regione di Quang Binh faceva ancora parte del Regno del Champa (dal II secolo fino al 1832). Ne sono testimonianza le antiche iscrizioni Champa incise sulle pareti rocciose all'interno della grotta, a dimostrazione del fatto che questo luogo fungeva sia da santuario religioso sia da rifugio.

Nel XVI secolo, Duong Van An, insigne studioso vietnamita, fu il primo a documentare per iscritto la Grotta di Phong Nha nell'opera "O Chau can luc" del 1550. Egli descrisse la grotta come una maestosa cavità percorsa da un fiume sotterraneo e impreziosita da stalattiti scintillanti. Tuttavia, fu solo verso la fine del XIX secolo che il sacerdote francese Léopold Michel Cadière inserì ufficialmente la grotta nelle mappe delle grandi esplorazioni moderne. Nel 1899, Cadière scoprì le iscrizioni Cham e consacrò Phong Nha con il titolo di "Prima Grotta d'Indocina". In seguito, l'esploratore britannico Barton (1924) e le spedizioni congiunte anglo-vietnamite a partire dagli anni '90 hanno contribuito a svelare con precisione la straordinaria scala della grotta.

In sintesi, la Grotta di Phong Nha fu scoperta per la prima volta dagli antichi Champa, ma sono stati gli esploratori occidentali e vietnamiti a portarla alla luce della moderna comunità scientifica.

La storia della scoperta della Grotta di Phong Nha attraversa diverse epoche storiche, con radici che affondano nell'antichità. Le testimonianze epigrafiche Cham rivelano che la grotta era già nota all'epoca del Regno del Champa, all'incirca tra il II e il XIX secolo. Nel 1550 compare la prima menzione nella letteratura vietnamita ad opera di Duong Van An, che menziona la cavità con denominazioni tradizionali come grotta di Thay Tien o grotta di Trooc.

L'era moderna si aprì alla fine del XIX secolo: nel 1899, Léopold Cadière guidò una spedizione e pubblicò le scoperte relative alle vestigia Cham. Nel 1924, Barton vi condusse rilievi per 14 giorni, paragonando la cavità a celebri complessi sotterranei di fama mondiale quali il Padirac in Francia o le Grotte del Drach in Spagna. Nel 1935, un abitante del luogo scoprì fortuitamente una galleria fossile situata a 1.000 metri dall'ingresso principale. Negli anni '90, infine, spedizioni speleologiche britanniche in collaborazione con l'Università di Scienze di Hanoi hanno calcolato con rigore scientifico la lunghezza della grotta principale a 7.729 metri, alimentata da un fiume sotterraneo di ben 13.969 metri.

Questo percorso non è stato un semplice atto di scoperta, bensì una continua espansione della conoscenza sull'effettiva vastità della grotta attraverso le diverse fasi della storia.

La popolazione locale della provincia di Quang Binh, in particolare la comunità Champa e le minoranze etniche del territorio, ha svolto un ruolo essenziale nella storia della Grotta di Phong Nha. Fin da epoche remote, i Cham impiegarono la cavità quale luogo di culto e rifugio strategico, lasciando stele di pietra e incisioni che costituiscono vivide testimonianze culturali. La Grotta di Bi Ky è il sito in cui sono custoditi 97 antichi caratteri Cham, identificati per la prima volta da Cadière nel 1899.

Nel corso del Novecento, gli abitanti del luogo continuarono a dare contributi decisivi. Nel 1935, un residente locale scoprì per caso una cavità asciutta a 200 metri di quota, ampliando i confini delle esplorazioni. Durante i conflitti che hanno segnato il Vietnam, la grotta divenne rifugio e solida base logistica per la popolazione civile e le forze militari, portando ancora oggi i segni dei bombardamenti all'imboccatura. In tempi più recenti, Ho Khanh, un cittadino di Phong Nha, è stato determinante per l'individuazione della Grotta di Son Doong (2009), parte del complesso di Phong Nha - Ke Bang, confermando l'importanza insostituibile delle comunità locali nella tutela e nell'esplorazione del patrimonio speleologico.

Gli esploratori occidentali e vietnamiti hanno saputo valorizzare la Grotta di Phong Nha, trasformandola da patrimonio locale a sito di rilevanza mondiale. Padre Léopold Cadière (1899) fu la figura pionieristica che portò alla luce i reperti Cham rendendone noto il pregio culturale. Cadière si spinse per oltre 600 metri all'interno a bordo di una piroga monossile, scoprendo stele lapidee e un altare votivo in mattoni di fattura Cham.

Nel 1924, l'esploratore britannico Barton trascorse 14 giorni a compiere rilievi sistematici, collocando la cavità sullo stesso piano delle più grandi meraviglie naturali del pianeta. Verso gli anni '90, Howard Limbert ha guidato le spedizioni congiunte anglo-vietnamite in stretta collaborazione con l'Università di Scienze di Hanoi, effettuando misurazioni dettagliate e calcolando lo sviluppo della grotta a 10.130 metri (successivamente ridefiniti in 7.729 metri). Il team ha inoltre esplorato ulteriori diramazioni secondarie, tra cui Hang Tien e la celebre Grotta del Paradiso (Dong Thien Duong, nel 2005).

L'attività di indagine nella Grotta di Phong Nha può essere suddivisa in diverse fasi fondamentali, ciascuna indicativa dei progressi della speleologia e della geologia:

• Periodo antico (II-XIX secolo): primi utilizzi e ricognizioni da parte dei Cham testimoniati da iscrizioni e dalla costruzione di altari votivi all'interno della cavità, adibita a luogo sacro.
• Periodo coloniale (fine XIX - inizio XX secolo): Cadière (1899) e J. Pavis conducono indagini storico-culturali scoprendo altari in laterizio Cham. Barton (1924) approfondisce gli aspetti geomorfologici eseguendo le prime misurazioni sistematiche.
• Periodo moderno (1935-1990): scoperta della cavità fossile superiore (1935). Nel 1990 la missione congiunta anglo-vietnamita conduce una mappatura esaustiva impiegando strumenti moderni di precisione per definire il corso d'acqua ipogeo e la conformazione delle concrezioni.
• Periodo contemporaneo (dal 1995 a oggi): in concomitanza con l'apertura all'ecoturismo (1995), progetti internazionali promossi da FFI (1998) e da istituzioni tedesche (2005) sostengono la tutela ambientale del complesso. Nel 2009, l'individuazione di Son Doong espande ulteriormente i limiti noti del sistema carsico. Gli studi geologici attestano che la grotta ha iniziato a formarsi oltre 400 milioni di anni fa, attraversando 5 grandi fasi orogenetiche: Ordoviciano-Siluriano, Devoniano, Carbonifero-Permiano, Mesozoico e Cenozoico.

Tale percorso non solo ha arricchito la conoscenza scientifica, ma rappresenta il fondamento per un turismo sostenibile volto alla salvaguardia di un ecosistema straordinario.

La notorietà internazionale della Grotta di Phong Nha nasce dall'incontro tra indagini speleologiche di alto profilo e prestigiosi riconoscimenti globali. Inizialmente divulgata attraverso gli scritti di Cadière (1899) e Barton (1924), la cavità trovò spazio su riviste scientifiche e geografiche europee come la "Prima Grotta d'Indocina". Nel 1990, la pubblicazione dei rilievi delle spedizioni britanniche ha destato l'interesse dei media specializzati internazionali.

Il punto di svolta decisivo è avvenuto nel 2003, quando l'UNESCO ha iscritto il Parco Nazionale di Phong Nha - Ke Bang nella lista del Patrimonio Naturale dell'Umanità in virtù del suo inestimabile valore geologico e della ricca biodiversità. Nel 2009, la scoperta di Son Doong (la grotta più grande del mondo) è stata raccontata da National Geographic, BBC e NHK, consacrando Phong Nha tra le mete imperdibili del turismo naturalistico mondiale. Nel 2015, l'UNESCO ha ulteriormente ampliato i criteri di riconoscimento per includere l'eccellenza biologica ed ecologica.

Comprendere le origini, la storia e l'evoluzione geologica della Grotta di Phong Nha non solo arricchisce il valore del vostro viaggio, ma conferisce a ogni passo compiuto nella cavità un significato molto più profondo. Ogni stalattite e ogni diramazione del fiume sotterraneo racchiudono infatti le tracce del tempo e la memoria della natura più remota. Per vivere un'esperienza autentica che unisca contemplazione e conoscenza, affidarsi a un itinerario curato nei dettagli e accompagnato dalle guide esperte di Sovaba Travel è la scelta ideale. Oltre a condurvi nei punti panoramici più spettacolari, il tour alla scoperta della Grotta di Phong Nha vi permetterà di entrare in contatto con quel patrimonio culturale, storico e scientifico che difficilmente un viaggio individuale saprebbe svelare appieno.