Giocare al Bai Choi a Hoi An: un'esperienza culturale irresistibile nel cuore della città antica

Il Bai Choi di Hoi An è una forma d'arte popolare unica del Vietnam centrale, che fonde un gioco di carte basato sulla fortuna con spettacoli di canti folkloristici. Il gioco viene allestito con piccoli "choi" – semplici capanne di bambù in cui i partecipanti prendono posto per ascoltare "anh Hieu" o "chi Hieu" (i conduttori e cantori) intonare i nomi delle carte attraverso spiritose melodie popolari. Oltre a essere un intrattenimento, il Bai Choi è un'armoniosa fusione di poesia, letteratura e pittura, che riflette la vita semplice e ottimista degli abitanti della regione di Quang.

Nel 2017, l'UNESCO ha riconosciuto il Bai Choi come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità, articolato in due forme principali: il "gioco del Bai Choi" (focalizzato sull'aspetto ludico) e il "canto del Bai Choi" (incentrato sull'esibizione artistica). A Hoi An, questo gioco è diventato una vera e propria "specialità" spirituale, capace di affascinare i visitatori grazie alla sua allegria, alla convivialità e ai valori morali tramandati attraverso i versi.

Il Bai Choi affonda le sue radici tra il XVI e il XVII secolo, quando gli abitanti del Vietnam centrale dovevano affrontare calamità naturali e animali selvatici che minacciavano i raccolti. Per fare la guardia costruivano alte capanne ai margini della foresta; per ingannare il tempo e scacciare la noia durante le lunghe notti, i giovani idearono un gioco di carte accompagnato da canti. Nato come semplice passatempo, si è trasformato gradualmente in un'arte scenica dai testi toccanti, ispirati ai canti popolari del Sud, all'opera tradizionale tuong, ai canti di lavoro ritmati e alle ninne nanne.

Nella vita degli abitanti del Vietnam centrale, il Bai Choi assume un profondo significato come nutrimento spirituale, elemento di coesione comunitaria e veicolo di valori umani. Le strofe contengono spesso proverbi e canti popolari che insegnano la retta condotta, celebrano l'amore per la terra d'origine, il lavoro e la pietà filiale. Per la popolazione di Quang Nam – Da Nang, è un simbolo di ottimismo che aiuta a superare le difficoltà. Oggi il Bai Choi contribuisce alla salvaguardia di un patrimonio culturale a rischio di estinzione e funge da ponte tra tradizione e modernità. Non è solo un gioco, ma una via privilegiata per toccare l'anima del Vietnam centrale e scoprire la semplicità e la calorosa ospitalità della sua gente.

Per vivere l'esperienza del Bai Choi a Hoi An, è possibile recarsi nei principali luoghi di esibizione situati proprio nel cuore del centro storico. La sede più rinomata è il Giardino delle statue di An Hoi, un ampio spazio aperto sulle sponde del suggestivo fiume Hoai, che offre una cornice ideale per questo gioco tradizionale. Qui viene allestito un palco rustico ed essenziale, con la capanna principale al centro circondata dalle postazioni minori, ricreando l'atmosfera intima di un antico villaggio rurale.

Inoltre, il Bai Choi viene organizzato anche all'interno di grandi complessi turistici come VinWonders Nam Hoi An (nell'area dedicata alla cultura folkloristica) o lungo le vie principali della città, soprattutto in occasione delle festività. Qualora vi trovaste lontani dal centro, potrete assistervi presso il Parco Kazik o tramite tour culturali organizzati a livello locale. 

Consiglio: Scegliete una postazione vicino al fiume Hoai per unire al gioco la vista delle lanterne e godervi appieno la magica atmosfera serale di Hoi An.

Il Bai Choi a Hoi An si tiene tutti i giorni, prevalentemente di sera per approfittare dell'aria fresca e della romantica atmosfera della città vecchia. L'attività inizia solitamente alle ore 19:00 e prosegue fino alle 21:00 circa, a seconda del numero di partecipanti e della durata delle partite. In passato il gioco veniva organizzato solo in occasione del Capodanno lunare (Tet), delle feste di paese o all'inizio della primavera, mentre oggi è divenuto un appuntamento quotidiano al servizio dei visitatori.

In ricorrenze speciali come il Tet, il Festival delle lanterne o il Festival del Patrimonio di Quang Nam, il Bai Choi viene proposto su scala ancora più ampia, con canti particolarmente festosi e vivaci. Chi visita Hoi An durante l'alta stagione (da marzo a settembre) può partecipare con facilità; durante la bassa stagione, è consigliabile verificare in anticipo il calendario tramite portali turistici o presso la propria struttura ricettiva.

Le regole del Bai Choi di Hoi An sono semplici ma ricche di sorprese, capaci di conquistare chiunque grazie al connubio tra fortuna e arte canora. Il mazzo comprende 33 carte (suddivise in 3 semi: sach, van, van, ciascuno composto da 10 carte, oltre a 3 carte speciali), disegnate su carta e applicate a stecche di bambù, con nomi popolari e pittoreschi.

• Struttura: Vi è una capanna centrale (dove si posizionano l'anh Hieu o la chi Hieu) e 4-5 capanne laterali per i giocatori. Ciascun partecipante sceglie 3 tavolette diverse.
• Inizio: Al rullare dei tamburi festosi, il cantore intona l'apertura, mescola il bussolotto, estrae una carta e ne annuncia il nome attraverso versi spiritosi (ad esempio: "Il gallo selvatico dalla cresta rosso acceso, con la coda spiegata come un ventaglio di bambù").
• Svolgimento: Se la carta estratta corrisponde a una delle proprie, il giocatore grida "Eccola!" ("Co day!") o batte tre colpi sulla nacchera di legno per ricevere una bandierina. Chi ottiene per primo 3 bandierine esclama "Vinto!" ("Toi!") con un lungo rullio di nacchera, a cui fa eco il grande tamburo che proclama la vittoria.
• Elementi distintivi: La parte cantata è estremamente flessibile e improvvisata a seconda delle situazioni, combinando quattro melodie tradizionali. Per i turisti stranieri è spesso presente una guida per la traduzione, trasformando il gioco in una vera lezione di cultura viva. Il premio consiste solitamente in una lanterna tradizionale di Hoi An o in piccoli souvenir, ma la ricompensa più grande risiede nelle risate condivise e nella spensieratezza.

Per fare un paragone, il Bai Choi ricorda una sorta di tombola o bingo cantato, ma arricchito da musica popolare e interazione scenica, dando vita a un intrattenimento accessibile e di grande valore culturale.

Se partecipate al Bai Choi di Hoi An per la prima volta, potreste non avere subito familiarità con il ritmo del gioco e lo stile dei canti. Tuttavia, tenendo a mente alcuni semplici accorgimenti, immergersi nell'atmosfera di festa sarà estremamente facile:

• Preparativi: Acquistate il biglietto (circa 20.000-100.000 VNĐ per tavoletta, a seconda della sede) direttamente sul posto o tramite un tour guidato. Indossate abiti comodi e portate con voi dell'acqua, poiché l'ambiente può essere molto animato e caloroso.
• Partecipazione: È consigliabile arrivare con un po' di anticipo per scegliere una buona postazione e ascoltare le spiegazioni dei cantori. Durante la partita, prestate attenzione ai versi cantati per riconoscere il nome della vostra carta. Quando una carta corrisponde, segnalatelo prontamente a voce o battendo la nacchera di legno come indicato, per non perdere il vostro turno.
• Consigli utili: I principianti possono posizionarsi vicino all'area di conduzione centrale per seguire più agevolmente lo svolgimento. Potete combinare la sessione di Bai Choi a una passeggiata nel centro storico per un'esperienza completa. Trattandosi per lo più di un'attività all'aperto, è opportuno tenere in considerazione il periodo più piovoso (all'incirca tra ottobre e dicembre) per pianificare al meglio la serata.

Il Bai Choi non è soltanto un gioco popolare, bensì l'anima autentica della vita culturale di Hoi An, custode di valori tradizionali tramandati di generazione in generazione. Nel fascino notturno della città vecchia, i canti spontanei, le risate corali e il senso di unione comunitaria regalano un'esperienza densa di emozioni, capace di coinvolgere i viaggiatori e lasciare un ricordo indelebile. Durante una visita a Hoi An, non lasciatevi sfuggire l'occasione di cimentarvi nel Bai Choi per cogliere appieno il ritmo culturale locale e impreziosire il vostro itinerario alla scoperta del patrimonio storico con un'impronta spirituale davvero unica.