후에 참깨엿 – 낭만의 도시가 빚어낸 전통의 맛

후에 참깨엿은 과거 응우옌 왕조의 문화적 중심지였던 옛 도읍지의 미식 문화에서 결코 빼놓을 수 없는 중요한 자리를 차지해 왔습니다. '메쯩(Mè xửng)'이라는 본래의 이름에는 이 향토 먹거리의 정수가 고스란히 담겨 있습니다. '메(mè)'는 고소하게 볶아낸 참깨를 뜻하며, '쯩(xửng)'은 당을 오랜 시간 조려 특유의 쫄깃한 식감을 만들어내는 조리 기술을 의미합니다. 

단순한 주전부리를 넘어 참깨엿은 공동체의 유대를 잇는 깊은 뜻을 품고 있어, 설 명절 차례상이나 제사상에 자주 오르며 귀한 분께 마음을 전하는 정성 어린 선물로도 애용됩니다. 맥아당의 은은한 단맛에 볶은 참깨와 땅콩의 고소함이 절묘하게 어우러져 한 번 맛본 이들에게 잊을 수 없는 여운을 남깁니다.

오늘날 후에 참깨엿은 소박한 민속 과자를 넘어 후에 사람들의 섬세한 손재주와 낭만적인 정서를 상징하는 대표 특산품으로 자리 잡았습니다. 한 조각 한 조각에 장인의 손길이 녹아 있어, 소박하면서도 단아한 품격을 지니고 있기에 옛 도읍지를 방문한 뒤 가족이나 친지, 벗에게 감사의 마음을 전하는 뜻깊은 선물로 손색이 없습니다.

후에 참깨엿은 단순한 재료로 만들어지지만, 각 재료의 엄격한 선별 과정이 필수적입니다.

• 참깨: 노릇하게 볶아내어 특유의 진하고 고소한 풍미를 선사합니다.
• 땅콩: 바삭하게 볶아 고소한 맛과 바삭한 식감을 더합니다.
• 맥아당(물엿): 쫄깃한 식감을 살려주며 은은하고 부드러운 단맛을 냅니다.
• 백설탕: 자극적이지 않고 은은하게 균형 잡힌 단맛을 조절합니다.
• 쌀가루 또는 타피오카 전분: 과자가 이에 달라붙지 않고 부드러우면서도 쫄깃한 질감을 유지하도록 돕습니다.
• 바닐라 또는 생강 (종류에 따라 선택): 특히 생강 참깨엿의 경우 고유의 알싸한 향과 풍미를 한층 끌어올립니다.

이러한 천연 재료들의 섬세한 조화를 통해 질리지 않는 달콤함, 이에 붙지 않는 쫄깃함, 참깨와 땅콩의 진한 고소함이 조화롭게 어우러진 일품 과자가 완성됩니다.

후에 참깨엿은 취향에 따라 다채롭게 즐길 수 있는 여러 종류가 있습니다.

• 쫄깃한 참깨엿: 가장 대중적인 종류로, 부드러운 쫄깃함과 은은한 단맛이 돋보이며 황금빛 볶음 참깨로 덮여 있습니다. 선물용으로 가장 인기가 높습니다.
• 바삭한 참깨엿: 겉면에 구운 라이스페이퍼를 덧대어 바삭바삭 씹히는 식감을 자랑합니다. 덜 달고 단단한 식감을 선호하는 분들에게 제격입니다.
• 투명 참깨엿(거울 참깨엿): 거울처럼 얇고 투명하며 은은한 단맛과 알싸한 생강 향이 어우러져 색다른 식도락 경험을 선사합니다.

베트남 국립영양연구원에 따르면 참깨엿 한 개(40g)의 열량은 약 164kcal로 보통 크기의 쌀국수 한 그릇에 준하는 에너지를 제공합니다. 참깨, 땅콩, 맥아당 등 자연 유래 재료로 빚어내어 맛이 좋을 뿐만 아니라 빠른 에너지 보충에도 도움을 주어 든든한 간식이나 의미 있는 선물로 사랑받고 있습니다.

후에 참깨엿은 모든 단계마다 정성과 세심함이 요구되는 장인의 숙련된 손끝에서 탄생합니다. 후에의 장인들은 타지 않으면서도 참깨와 땅콩 본연의 고소한 향을 극대화하기 위해 약한 불에서 은근하게 볶아냅니다. 백설탕과 맥아당을 함께 끓이며 맑고 투명하면서도 걸쭉해질 때까지 쉼 없이 저어준 뒤, 쌀가루나 타피오카 전분을 고루 섞어 특유의 부드럽고 쫄깃한 농도를 만듭니다. 노릇한 참깨를 정갈하게 깐 틀에 이 반죽을 붓고 얇게 편 후 다시 그 위에 참깨를 고루 뿌리면 달콤하고 고소한 향이 공방 가득 퍼져 나갑니다. 알맞게 식은 후 장인은 먹기 좋은 크기로 정성스레 잘라내어 맛과 향이 오래도록 유지되도록 꼼꼼하게 포장합니다.

비록 오늘날에는 현대식 설비가 도입되었지만, 후에의 유서 깊은 전통 공방들은 여전히 재래식 방식을 고수하고 있습니다. 사람의 정성이 온전히 닿아야만 이에 달라붙지 않고 투명하며 부드럽고 쫄깃한 식감과 참깨, 땅콩의 바삭한 고소함을 온전히 살릴 수 있기 때문입니다. 이렇듯 한 과정 한 과정에 깃든 정성과 세심함 덕분에 참깨엿은 단순한 과자를 넘어 후에 사람들의 인내심과 솜씨, 맑고 고아한 품격을 보여주는 상징이 되었습니다.

후에 참깨엿을 제대로 즐기려면 따뜻한 차 한 잔을 곁들이는 것이 좋으며, 특히 후에의 대표적인 차인 연꽃차와 가장 훌륭한 조화를 이룹니다. 엿의 은은한 단맛과 차의 쌉싸름하면서도 향긋한 풍미가 어우러져 고도의 깊은 문화적 정취가 묻어나는 우아한 미식 경험을 완성해 줍니다. 연꽃차가 없다면 녹차나 다른 따뜻한 전통차로 대신해도 훌륭합니다.

후에 참깨엿은 어린아이부터 어르신까지 남녀노소 누구나 즐기기 좋은 간식입니다. 정갈한 포장으로 보관이 용이하여, 후에 여행을 다녀온 뒤 가족과 친구, 비즈니스 파트너에게 전하는 선물로도 안성맞춤입니다.

정통 후에 참깨엿을 구매하기 좋은 대표적인 브랜드와 매장은 다음과 같습니다.

• 티엔흐엉 참깨엿(Thiên Hương): 1940년에 설립된 가장 오랜 역사를 지닌 전통 브랜드로, 정통 쫄깃한 참깨엿과 바삭한 참깨엿으로 유명합니다. 주소: 후에시 푸깟 찌랑 20 (20 Chi Lăng, Phú Cát, TP. Huế). 가격대: 150g 한 봉지 기준 17.000~20.000 VNĐ.
• 남투언 참깨엿(Nam Thuận): 부드러운 참깨엿, 바삭한 참깨엿부터 땅콩 강정까지 폭넓은 상품 구성으로 인기가 높습니다. 주소: 후에시 후인툭캉 201 (201 Huỳnh Thúc Kháng, TP. Huế). 가격대: 10.000 VNĐ부터.
• 따이키 참깨엿(Tài Ký): 전통 제조 방식을 유지하고 있으며, 방문객이 제작 과정을 직접 둘러볼 수 있는 곳으로 잘 알려져 있습니다. 주소: 후에시 응오티념 49 (49 Ngô Thì Nhậm, TP. Huế).
• 푸끄엉 참깨엿(Phú Cường): 주소: 후에시 안끄우 주이떤 13b (13b Duy Tân, An Cựu, Huế, Thành phố Huế).
• 동바 시장(Chợ Đông Ba): 여러 유명 참깨엿 브랜드를 한자리에서 둘러보고 고를 수 있어 여행자에게 편리합니다. 주소: 후에시 쩐흥다오 02 (02 Trần Hưng Đạo, TP. Huế).

후에를 직접 방문하기 어려운 경우에는 공인된 웹사이트를 통해 편리하게 주문할 수도 있습니다.

• dacsanhue.info: 티엔흐엉, 티엔바오 등 다양한 브랜드의 참깨엿을 봉지당 30.000~110.000 VNĐ의 가격에 선보입니다.
• phuocvihoian.com: 푸옥비(Phước Vị) 참깨엿을 취급하며, 200g 한 팩 기준 34.000 VNĐ입니다.
• quahueonline.com: 티엔흐엉의 다채로운 제품군을 갖추고 있으며 신속한 배송을 제공합니다.

참고 가격

• 쫄깃한 참깨엿: 200g 한 팩 기준 약 35.000 VNĐ
• 바삭한 참깨엿: 160~400g 한 팩 기준 약 30.000~50.000 VNĐ
• 투명 참깨엿: 브랜드와 중량에 따라 상이하나 유사한 가격대

후에 참깨엿은 단순한 주전부리를 넘어 역사적인 옛 도읍 사람들의 지혜와 손재주, 넉넉한 마음씨가 담긴 문화적 산물입니다. 현지에서 차와 함께 음미하든, 여행의 추억을 담아 소중한 분들에게 선물하든 참깨엿은 후에의 전통적인 맛을 느끼기에 더할 나위 없는 선택입니다. 향긋한 연꽃차에 달콤한 참깨엿 한 조각을 곁들이며 왜 이 매력적인 전통 과자가 수많은 여행자의 마음을 사로잡았는지 직접 느껴보시기 바랍니다.