1972년 꽝찌 고성 방어전의 회고: 불멸의 영웅 서사시

꽝찌 시사 중심부, 탁한강변에 위치한 꽝찌 고성은 베트남 중부의 깊은 역사적 자취를 간직한 명소 중 하나입니다. 이 유적지는 독특한 건축적 가치뿐만 아니라 치열했던 전투와 얽힌 수많은 이야기로 인해 2013년 특별국가유적으로 지정되었습니다.

고성은 Gia Long 왕 재위 시절인 1809년에 처음 축조되었으며, 이후 1837년 Minh Mang 왕에 의해 보방(Vauban) 양식의 벽돌 성채로 재건되었습니다. 성은 둘레 2,000m 이상, 성벽 높이 약 4m의 정사각형 형태로 해자 시스템과 4개의 정문으로 둘러싸여 있었습니다. 다양한 역사적 시기를 거치며 꽝찌 고성은 군사 요새, 행정 중심지, 프랑스 식민지 시절의 감옥으로 활용되었고, 훗날 전쟁에서는 핵심적인 전략적 요충지가 되었습니다. 특히 탁한강과 가깝고 남북 교통의 축선상에 자리하여 1972년 전장에서 가장 뜨거운 격전지 중 하나가 되었습니다.

오늘날 고성에 남아 있는 흔적은 단순한 건축 유적을 넘어, 수많은 상흔과 불굴의 투혼이 서린 역사적 기억이기도 합니다.

1972년 초, 꽝찌는 전쟁 중 가장 격렬했던 국면 중 하나로 접어들었습니다. 춘하 대공세 이후 해방군은 1972년 5월 2일 꽝찌 시사와 고성을 포함한 꽝찌성의 대부분을 장악했습니다. 이 승리는 전장의 판도를 바꾸었을 뿐만 아니라 파리 평화 회담 테이블에서도 강력한 외교적 지렛대로 작용했습니다.

하지만 고성에 평화는 오래 머물지 않았습니다. 1972년 6월 말, 미국과 사이공 정권은 꽝찌를 재탈환하기 위해 '람선 72(Lam Son 72)'라는 암호명의 대규모 반격을 감행했습니다. 미국의 공군, B-52 전략폭격기, 포병, 해군의 맹렬한 지원 아래 수많은 정예 부대가 동원되었습니다. 고성은 군사적 요충지로서의 중요성뿐만 아니라 협상 테이블에서의 전략적 가치 때문에 무슨 수를 써서라도 탈환해야 하는 목표가 되었습니다.

반대편에서 해방군은 주력 부대 및 지방 부대와 함께 결사항전의 방어 태세에 돌입했습니다. 진지를 사수하는 하루하루가 적의 진격을 묶어두는 귀중한 시간이었으며, 고성을 지켜내는 매 순간이 외교 협상의 주도권을 강화하는 소중한 시간이었습니다.

그렇게 1972년 6월 말부터 9월까지 이어진 꽝찌 고성의 81일 밤낮은, 오늘날까지도 그 기억만으로 숙연해지게 만드는 치열한 전투가 되었습니다. 빗발치는 포탄 속에서 병사들은 초인적인 의지로 버텨내며 싸웠습니다. 고성은 파괴되었을지언정, 이곳을 지켰던 영웅들의 숭고한 정신은 결코 지워질 수 없습니다.

1972년 6월 28일 아침, 꽝찌 고성은 역사상 가장 처절했던 81일 밤낮의 전투에 돌입했습니다. 1972년 9월 16일까지 이어진 이 전투는 베트남 전쟁에서 가장 치열한 공방전 중 하나로 기록되었습니다. 적군은 B-52 융단폭격, 함포, 포병 등 파괴적인 화력으로 땅 1m²까지 초토화한 후 보병과 장갑차를 서서히 진격시키는 '잠식' 전술을 펼쳤습니다. 81일 동안 미군과 사이공군은 고성과 시사 일대에 약 328,000톤의 폭탄과 포탄을 쏟아부었는데, 이는 원자폭탄 약 7발에 달하는 파괴력에 해당합니다. 7월 25일 같은 날에는 고성에 5,000발 이상의 대포탄이 쏟아지기도 했습니다. 우리 병사 한 명당 평균 약 100발의 폭탄과 200발의 포탄을 온몸으로 견뎌내야 했던 셈입니다.

그 폭격의 비 속에서도 병사들은 진지마다 달라붙어 성벽 한 조각, 집 한 채를 지켜냈습니다. 해방군은 방어와 반격을 거듭하며 탁한강 북쪽 강변으로부터 지원을 받았습니다. 하루에 5~7회, 많게는 13회에 이르는 격전이 벌어졌습니다. 고성은 1m의 땅조차 불굴의 용기와 숭고한 희생을 치러야만 했던 현장이었습니다.

연일 쏟아진 맹폭 끝에 꽝찌 시사는 거의 완전히 초토화되었고, 고성 역시 전쟁의 상흔이 얼룩진 성벽 파편과 성문 일부만이 남았습니다. 81일 밤낮의 혈투 끝에 병력이 극도로 줄어든 1972년 9월 16일, 아군 부대는 상부의 명령에 따라 주도적으로 탁한강 북안으로 철수했습니다. 이는 적을 묶어두고 막대한 타격을 입힌다는 전략적 임무를 완수한 후 단행된 전술적 철수였습니다. 아군 통계에 따르면 전 전선에서 약 26,000명의 적군이 섬멸되었고, 200대 이상의 항공기가 격추되었으며, 수백 대의 전차와 장갑차가 파괴되었습니다. 아군 측 역시 수천 명의 장병이 희생되는 막대한 손실을 감내해야 했습니다.

주목할 점은 이 전투가 적의 초기 예상보다 훨씬 오래 지속되어 적의 정예 전력을 크게 소모시켰고, 전장과 협상 테이블 모두에서 결정적인 압박을 가했다는 사실입니다. 따라서 1972년 꽝찌에서의 전황은 1973년 1월 27일 파리 평화 협정 체결에 이르는 여정에 핵심적인 역할을 하였습니다.

고성을 지킨 군인들은 대부분 북부와 각 지방에서 온 젊은이들로, 펜을 내려놓고 학업을 중단한 채 입대한 청년들이 많았습니다. 그들은 식수와 식량 부족, 끊임없는 포격의 비, 살인적인 폭염, 탁한강의 범람 등 극도로 열악한 환경 속에서 사투를 벌였습니다.

포화 속을 뚫고 탁한강을 도하한 전사들, 적진 깊숙이 기습 침투해 적의 기도를 무산시킨 소분대들, 마지막 순간까지 진지를 사수한 이들의 이야기가 지금도 생생히 전해집니다. 제320B사단, 제325사단 예하 연대들과 꽝찌 지방군 등 수많은 부대가 영웅적인 발자취를 남겼습니다. 수천 명의 열사들이 고성의 대지에 잠들었으며, 이곳은 흔히 '봉분 없는 묘지'로 불립니다.

'병사가 남아있는 한 진지는 지킨다'는 정신과 전우들과의 피를 나눈 유대감은 초인적인 힘을 낳았습니다. 종전 수십 년이 지난 지금도 옛 참전용사들은 돌아오지 못한 전우들을 그리워하며 다시 고성과 탁한강을 찾습니다. 그들은 유해를 발굴하고 지나간 세월의 기억을 전하며, 오늘날의 평화 뒤에는 수많은 청춘과 전우애, 그리고 헤아릴 수 없는 희생이 있었음을 후세가 기억해 주기를 바라고 있습니다.

81일 밤낮의 전투가 끝난 뒤, 꽝찌 고성은 거의 형체를 알아볼 수 없을 만큼 파괴되었습니다. 남은 것이라곤 포탄 흔적이 어지럽게 새겨진 벽돌 성벽 조각과 성문 일부뿐이었으며, 이는 치열했던 전쟁의 참상을 조용히 웅변하는 증거물이 되었습니다.

1992년부터 이 유적지는 전장의 본래 흔적을 보존하는 것을 목표로 단계적인 복원 및 정비 작업이 이루어졌습니다. 대표적으로 1997년에 건립된 위령탑은 81일 밤낮을 상징하는 8.1m 높이의 향로 등탑을 갖추고 있으며, 전시관(고성 박물관)에는 당시의 사진, 유물, 이야기들이 전시되어 있습니다. 상흔이 남은 성벽과 성문은 말 없는 '역사의 증인'으로 보존되어 있습니다. 인근에 위치한 보데 학교(Truong Bo De) 유적 역시 기적처럼 살아남은 드문 건축물 중 하나로, 현재까지 잘 보존 및 정비되고 있습니다.

2013년 꽝찌 고성 유적지와 관련 유적들은 특별국가유적으로 지정되었습니다. 과거 격전지였던 이곳은 오늘날 숭고한 추모의 공간이 되어, 현지 주민들과 여행자들이 찾아와 향을 올리고 고요한 평화 속에서 전몰자들을 기리는 장소로 자리 잡았습니다.

뜻깊은 역사의 현장을 직접 방문하고 싶으시다면 Sovaba의 꽝찌 고성 투어를 확인해 보세요. 이 여정은 가슴 벅찬 역사 유적지를 둘러보며 전쟁의 참상을 깊이 체감하고, 민족 독립을 위해 헌신한 영웅들을 추모하며 향을 올리고, 현지 가이드의 생생한 해설을 통해 역사 이야기를 전해 듣는 기회를 제공합니다. 특히 치열했던 전쟁의 비장한 기억을 품고 흐르는 탁한강에 유등을 띄우는 특별한 체험도 준비되어 있습니다. 이번 여행을 통해 평화의 진정한 가치를 되새기고 조국을 위해 목숨 바친 이들에게 감사를 전하는 뜻깊은 시간을 가져보시기 바랍니다.