꽝빈 코아이 데오(말린 고구마) - 백사장의 고장에서 온 쫄깃하고 달콤구수한 선물

일 년 내내 뜨거운 햇볕이 내리쬐고 새하얀 모래펄이 끝없이 펼쳐지는 이곳은 거센 비바람과 홍수가 자주 들이닥치는 척박한 환경을 지니고 있습니다. 이러한 혹독한 자연조건 속에서 꽝빈 주민들은 끈기 있게 적응하며 주변의 자원을 지혜롭게 활용해 삶을 이어왔습니다. 가뭄에 강하고 잘 자라는 고구마는 주민들의 주요 식량이 되었으며, 특히 비바람이 몰아치는 계절에는 없어서는 안 될 귀한 양식이었습니다.  

옛날에는 홍수철이 다가와 쌀과 곡식이 물에 휩쓸려 내려가면 주민들은 굶주림을 달래기 위해 고구마를 비축하는 수밖에 없었습니다. 하지만 신선한 고구마는 쉽게 썩어버리기 때문에, 고구마를 삶아 얇게 썬 뒤 내리쬐는 햇볕에 바짝 말려 장기 보관하는 방법을 고안해 냈습니다. 그런데 이 단순한 방법이 뜻밖에도 쫄깃하고 달콤구수하며 포만감을 주는 데다 우기 내내 두고두고 먹을 수 있는 코아이 데오라는 훌륭한 별미를 탄생시켰습니다.  

과거 주린 배를 채우던 구황작물에서 출발한 코아이 데오는 점차 널리 알려진 특산물로 자리 잡았으며, 꽝빈 여러 세대의 유년 시절 추억을 함께할 뿐만 아니라 그 독특하고 대체 불가능한 풍미로 멀리서 온 여행자들의 입맛까지 사로잡고 있습니다.

꽝빈 코아이 데오는 널리 알려진 특산물로, 연중 거친 햇살과 바람을 맞닥뜨리는 꽝닌현 하이닌사에서 주로 생산됩니다. 비록 토양은 척박하고 메말랐지만, 고구마는 강인한 생명력으로 이러한 악조건 속에서도 굳건히 자라납니다. 덕분에 꽝빈 고구마는 타 지역 고구마와 구별되는 한층 더 진하고 달콤구수한 풍미를 자랑합니다. 이 소박한 재료를 바탕으로 지역 주민들은 간소하면서도 매력적인 코아이 데오를 만들어냈고, 이는 여행객뿐만 아니라 각지의 사람들에게 널리 사랑받는 별미가 되었습니다.

맛있는 코아이 데오를 완성하기 위해 꽝빈 사람들은 끈기와 정성이 필요한 여러 과정을 거칩니다. 수확한 고구마는 바로 사용하지 않고, 싹이 트지 않도록 주의하며 물기가 빠지도록 며칠간 쌓아 후숙시킵니다. 이후 고구마를 푹 삶아 껍질을 벗긴 뒤 얇게 썹니다. 이렇게 손질된 고구마 조각들은 쨍쨍한 햇볕 아래에서 7~9일 동안 말려 특유의 짙은 호박색(적갈색)을 띨 때까지 건조합니다.

완성된 코아이 데오는 쫀득한 식감과 은은한 단맛, 천연 고구마의 그윽한 향을 지닙니다. 주민들은 주로 고구마를 길이 방향으로 약 1cm 두께로 썰어 건조대에 고르게 널어 말림으로써, 중부 지방의 풍부한 햇살과 바람을 온전히 흡수해 최상의 쫄깃함을 낼 수 있도록 만듭니다.

맛있는 코아이 데오를 만드는 핵심 비결 중 하나는 바로 흰 모래흙에서 재배한 붉은 고구마를 선별하는 것입니다. 이곳의 고구마는 달콤하고 부드러우며 찰기가 있어, 일반 흙에서 자라 크기는 크지만 식감이 단단하고 싱거운 고구마와는 확연히 다릅니다. 잘 만든 코아이 데오는 적당한 건조도에 엿처럼 쫀득하며, 꿀 같은 붉은 황금빛을 띠고 빙설탕처럼 깔끔하고 은은한 단맛을 자랑합니다. 이러한 정성 어린 가공 과정을 통해 완성된 코아이 데오는 꽝빈 사람들의 자부심이자 베트남 미식을 사랑하는 이들을 위한 훌륭한 선물입니다.

꽝빈 코아이 데오는 국내뿐만 아니라 국제 시장에서도 그 가치를 인정받고 있습니다. 최근 아시아기록기구는 베트남의 미식 및 특산 선물에 대한 10대 신기록을 공인했으며, 그중 꽝빈 코아이 데오가 대표적인 자연 특산품 및 선물 부문 상위 5위에 선정되었습니다. 이는 이 소박한 향토 음식을 더 널리 알리고 꽝빈 사람들에게 큰 자부심을 안겨준 뜻깊은 전환점이 되었습니다.  

현재 꽝빈에는 다음과 같이 OCOP(1지자체 1특산품) 3스타 인증을 획득한 대표 코아이 데오 브랜드 세 곳이 있습니다.  

• Linh Hue 코아이 데오 (Linh Hue 유한책임회사) – 성(省)급 대표 농촌 공업 제품.  
• Nhu Man 코아이 데오 (Nhu Man 유한책임회사) 
• Lam Huong 코아이 데오 (Lam Huong 코아이 데오 생산·유통·서비스 협동조합) 

정성 어린 가공 과정과 엄선된 원재료 덕분에 코아이 데오는 다른 일반 특산품에 비해 높은 가치를 인정받고 있습니다. 시중에서 코아이 데오 1kg 가격은 품질과 브랜드에 따라 140.000 VNĐ – 200.000 VNĐ/kg 선에서 형성되어 있습니다.  

여행객들은 꽝빈 현지의 전통시장, 식료품점, 특산물 매장에서 코아이 데오를 손쉽게 구매하실 수 있습니다. 단순한 서민 간식을 넘어, 명절이나 특별한 날 소중한 가족과 지인들에게 감사의 마음을 전하기에 안성맞춤인 뜻깊은 선물입니다.

코아이 데오를 맛보는 것은 꽝빈 미식 여행에서 결코 빠뜨릴 수 없는 특별한 경험입니다. 이 정겨운 특산물은 모락모락 김이 나는 따뜻한 차 한 잔과 곁들일 때 가장 훌륭한 조화를 이룹니다. 고구마의 달콤하고 쫀득한 풍미와 차의 은은한 떫은맛이 어우러져 따스하고 여유로운 휴식을 선사합니다.

하지만 드실 때 치아에 달라붙더라도 너무 놀라지 마세요! 이는 코아이 데오만의 정겨운 ‘덤’과도 같은 매력입니다. 엿가락처럼 쫀득하게 늘어나는 고구마 조각이 치아에 착 달라붙으면, 웃음을 터뜨리며 천천히 떼어먹는 재미가 쏠쏠합니다. 혀로 떼어내느라 잠시 씨름해야 할 수도 있지만, 바로 이러한 작고 소박한 성가심이야말로 수수하고 꾸밈없으면서도 정이 넘치는 중부 베트남 사람들의 마음씨를 그대로 닮아 있습니다.

가장 신선한 고구마만을 엄선해 삶고 썰어 자연 햇살에 말려내는 정성을 거친 이 간식은, 자연 본연의 달콤함을 그대로 간직할 뿐만 아니라 꽝빈 주민들의 땀과 정성이 오롯이 배어 있습니다. 코아이 데오는 소박한 먹거리를 넘어 고향의 따스한 풍미를 전하는 의미 깊은 선물입니다. 그러므로 꽝빈을 방문하실 기회가 있다면 꼭 코아이 데오를 맛보며 중부 베트남 미식의 정수를 느껴보고, 친구 및 가족들과 소중한 추억을 만들어보세요. 꽝빈에 관한 더 흥미로운 여행, 문화, 미식 정보가 궁금하시다면 언제나 유익한 소식을 전해드리는 Sovaba Travel을 주목해 주시기 바랍니다!