홍수 철의 떤호아: 역경을 관광 명소의 기회로 바꾸다

꽝빈성 민호아현에 자리 잡은 평화로운 계곡 마을 떤호아는 7,400ha가 넘는 웅장한 석회암 산맥에 포근히 둘러싸여 있습니다. 이곳은 약 3,364명(2022년 통계 기준)의 주민이 거주하는 삶의 터전으로, 대부분 오랜 고유문화를 간직한 베트남 소수민족의 일파인 응우온족입니다. 매년 이곳에는 두세 차례 큰 홍수가 찾아오지만, 떤호아 사람들은 불안해하기보다는 담담하게 물을 맞이합니다. 홍수는 이미 이들의 삶의 방식이자, 더불어 살아가며 적응하는 법을 터득한 자연의 순환이 되었기 때문입니다.  

물이 불어나면 떤호아는 드넓은 물바다 위에 우뚝 솟은 석회암 봉우리들이 어우러지며 태고의 신비와 몽환적인 아름다움을 자아내는 '육지의 하롱베이'로 변신합니다. 상류에서부터 세차게 흘러드는 에메랄드빛 라오난강 물줄기는 들판과 마을, 길을 덮으며 메마르고 건조했던 계곡을 광활한 수상 비경으로 탈바꿈시킵니다.  

이 강은 대대로 농작물을 길러내는 젖줄일 뿐만 아니라 주민들의 삶과도 깊이 연결되어 있습니다. 과거에는 홍수가 날 때마다 주민들이 서로 의지하며 암벽을 따라 올라가 물이 빠질 때까지 임시로 피신해 머물러야 했습니다. 자연에 적응하는 부유식 수상 가옥이 생기기 전, 응우온족은 물이 불어나는 계절에 대비해 깊이 파묻은 기둥 집이나 맞춤형 목조 가옥을 지었습니다. 형편이 좀 더 나은 이들은 종려나무 잎으로 지붕을 얹은 '정(丁)' 자형 기와 가옥을 더욱 튼튼하게 지어 거센 자연재해를 이겨냈습니다.  

다른 지역에서는 홍수를 자연재해로 여기지만, 떤호아 사람들은 부유식 수상 가옥을 통해 물과 함께 살아가는 법을 배우며 홍수 철을 삶의 자연스러운 일부로 만들었습니다. 과거에는 홍수가 나면 절벽을 따라 피신해 얼기설기 지은 임시 움막에서 물이 빠지기를 기다려야 했습니다. 하지만 이제는 수위에 맞춰 자동으로 떠오르는 튼튼한 부유식 가옥 덕분에 일상이 멈추지 않습니다. 주민들은 여전히 물길 위로 배를 젓고, 소와 가축을 위해 풀을 베며 정원을 가꿉니다. 

특히 이러한 수상 가옥은 피난처를 넘어 여행객을 위한 홈스테이로 변신하여 물 위에서 잠을 청하고 고요한 자연 속에서 벽을 잔잔히 스치는 물소리와 나뭇잎 사이로 부는 바람 소리를 듣는 독특하고 유일무이한 경험을 선사합니다. 물이 차오르면 알루미늄 배, 나룻배, 패들보드(SUP), 튜브가 주요 이동 수단이 되어 온 마을이 살아 숨 쉬는 한 폭의 수묵화로 변신하고, 사람과 자연은 매 순간 평화로운 조화를 이룹니다.  

이곳 주민들은 대화를 나눌 때 홍수가 결코 두렵지 않다고 이야기합니다. 그들에게 홍수는 삶의 일부이자 매년 찾아오는 오랜 벗과 같습니다. 홍수는 오고 또 가지만, 삶은 언제나 평화롭게 흘러간다는 것을 잘 알고 있기 때문입니다.

홍수 철의 떤호아는 완전히 색다른 면모를 드러냅니다. 이 시기의 자연 풍경은 한 해의 그 어느 계절과도 비교할 수 없을 만큼 독보적입니다. 세찬 비가 쏟아지면 드넓은 계곡을 감싸 안은 웅장한 석회암 산맥 사이로 장엄한 풍경이 펼쳐집니다. 붉은 토사를 품은 라오난강의 물줄기가 푸른 논과 어우러지며 서서히 광활한 물빛 세상 속으로 젖어 듭니다. 하늘에서 내려다본 떤호아는 잔잔한 수면 위로 솟아오른 기암괴석들이 마치 축소판 하롱베이를 보는 듯하여 어디서도 쉽게 볼 수 없는 경이로운 자연의 화폭을 완성합니다.

모험과 탐험을 사랑하는 이들에게 홍수 철의 떤호아는 결코 놓쳐서는 안 될 여행지입니다. 카약 타기, 그물 던지기, 낚시, 그리고 계곡을 건너 웅장한 동굴을 탐험하는 특별한 액티비티는 오직 떤호아에서만 누릴 수 있는 특별한 즐거움입니다. 베트남에서 가장 아름다운 동굴계 중 하나로 손꼽히는 뚜란 동굴군은 국내외 여행객뿐만 아니라 콩: 스컬 아일랜드와 불멸자 같은 세계적인 블록버스터 영화의 주요 촬영지로도 널리 알려져 있습니다.

자연의 경이로움뿐만 아니라 떤호아는 응우온족만의 고유한 문화로도 빛납니다. 해 질 녘 울려 퍼지는 물고기잡이 전통 민요 '호 투옥 까'의 가락은 떤호아의 공기를 더욱 낭만적이고 신비롭게 물들입니다. 이곳에서 여행객들은 산죽순, 자연산 꿀, 땅콩기름 등 토속 먹거리를 맛보는 것은 물론 주민들의 소박한 일상 속에 자연스레 녹아드는 특별한 기회를 누릴 수 있습니다.

홍수 철 떤호아에서의 경험에 대해 호주 출신 여행객 Benjamin Edward Leslie 씨는 설렘을 감추지 못하며 다음과 같이 소감을 전했습니다. "우리에게 정말 환상적인 여행이었습니다. 이곳의 신비로운 동굴과 맛있는 음식, 캠핑 체험 등 모든 것이 기대를 뛰어넘을 정도로 인상적이고 흥미진진했습니다. 홍수 철 주민들의 삶에 직접 녹아들고 전통 음식을 맛볼 수 있었던 것은 참으로 경이로운 경험이었습니다."

떤호아의 홍수 철은 단순히 견뎌내야 하는 힘든 시기가 아니라 자연과 더욱 깊이 교감하며 도시의 번잡함에서 벗어나 순수한 원시림의 장엄함과 고요함을 온몸으로 느끼는 계절입니다. 떤호아에서는 물이 차오르든 빠지든 주민들은 언제나 자연과 더불어 굳건하고 의연하게 살아가며 여행객들을 따뜻하고 너그러운 미소로 맞이합니다.

홍수 철 떤호아를 단 한 번이라도 방문한 사람이라면 누구나 이곳의 평화로운 삶의 호흡을 결코 잊을 수 없을 것입니다. 낯설면서도 평온하고, 소박하지만 생명력 넘치며 거친 비바람 앞에서도 결코 흔들리지 않는 삶의 감동은 말로 다 표현하기 어려울 만큼 깊은 여운을 남깁니다.

홍수 철의 떤호아는 어쩌면 인간과 자연이 단단한 유대로 어우러져 살아가는 강인한 생명력의 현주소일 것입니다. 물 위에 떠 있는 수상 가옥과 든든하게 물길을 가르는 목선은 소박하면서도 신비롭고 정이 넘치는 이 고장의 모습을 여실히 보여줍니다. 특유의 홍수 풍경을 품은 떤호아는 이곳을 찾았던 모든 이들의 마음속에 깊은 울림으로 남아 있습니다. 기회가 닿는다면 홍수 철 떤호아로 떠나 이 땅이 품은 진정한 아름다움과 찬란한 생명력을 직접 경험해 보시기를 권합니다.