룩족 – 꽝빈의 깊은 원시림 속 신비로운 소수민족

룩족이 베트남에서 가장 마지막까지 고립되어 살아가던 공동체 중 하나였다는 사실을 아는 이는 많지 않습니다. 1959년 이전까지 그들은 외부 세상과 거의 완전히 단절된 채 퐁냐케방 국립공원의 원시림 속에서 수백 년 전부터 이어져 온 수렵과 채집 생활을 지속해 왔습니다. 룩족의 거처는 석회암 산속에서 흘러나오는 천연 지하수 샘 인근의 천연 동굴이나 바위 은신처, 산자락 아래였습니다. 현지에서 '룩(rục)'이라 부르는 이 지하수 샘의 이름이 바로 이 부족 명칭의 유래가 되었습니다.

그들의 삶은 전적으로 대자연에 의존했습니다. 주된 먹거리는 야생 마, 사탕야자(냑나무) 녹말가루, 계곡 물고기, 바위 고둥, 그리고 숲에서 사냥한 작은 동물들이었습니다. 농경 기술을 알지 못했고 정착 생활을 형성하지도 않았던 이들은 돌과 쇠를 부딪쳐 불을 피우고, 그 불로 몸을 녹이며 맹수와 해충을 쫓는 등 수많은 원시적 풍습을 고수하고 있었습니다. 그러던 중 1959년 말 순찰 중이던 까생 국경경비대에 의해 동굴에 살고 있던 룩족 공동체가 발견되었습니다. 수개월에 걸친 설득 끝에 초기 11가구 34명이 숲을 떠나 룩란 계곡에 정착했습니다. 이는 소멸 위기에 처해 있던 한 부족이 세상과 화합하는 여정을 시작한 중대한 이정표로 평가받고 있습니다.

연구자들에 따르면 룩족은 비엣-므엉어파에 속하는 초기 비엣-므엉계 주민의 후예입니다. 현재까지도 이들은 태고의 문화적 흔적을 가장 온전히 간직한 공동체 중 하나로 꼽히며, 꽝빈 지역의 다채로운 문화적 지평을 더욱 풍요롭게 해주고 있습니다.

룩족의 삶은 소박하지만 거친 산림 및 대자연과 깊이 밀착된 고유의 문화를 간직하고 있습니다. 룩족 문화에서 가장 독특한 요소 중 하나는 영적 세계 및 주변의 신비로운 존재들과 자신들을 이어주는 끈으로 여겨지는 다양한 제례 의식입니다.  

룩족은 이러한 제례를 통해 맹수를 통제하고 액운을 물리치며, 악령으로부터 보호받거나 질병과 상처를 치유할 수 있다고 믿습니다. 널리 알려진 대표적 의식 중 하나는 건강을 지키거나 원치 않는 임신을 막기 위해 행하는 이른바 '문 닫기' 의식입니다. 보이지 않는 세계와 소통하는 능력을 지닌 주술사(샤먼)는 의식을 행할 때 대나무 관을 이용해 낮고 깊은 소리를 내며 신비로운 주문을 읊조립니다. 스치는 바람 소리와 어우러지는 대나무 관의 소리는 깊은 원시림의 속삭임처럼 친근하면서도 영험한 분위기를 자아냅니다.  

하지만 구체적인 주문이나 주술의 내용은 오직 룩족만이 알며 신성한 보물처럼 비밀에 부쳐집니다. 이들은 이를 외부와 거의 공유하지 않으며 부족만의 고유한 영역으로 여깁니다. 운 좋게 이 의식을 참관한 이들은 누구나 깊은 경건함과 확고한 신앙심, 그리고 말로 표현하기 어려운 신비로움을 깊이 느끼게 됩니다.  

룩족은 오스트로아시아어족의 비엣-므엉어파에 속하는 언어를 구사합니다. 이 언어는 한때 주변 세상과 소통하는 유일한 다리이자 옛이야기를 전하고 자장가를 부르며 후대에 지혜를 전수하는 소중한 수단이었습니다. 그러나 시간의 흐름과 변화 속에 이 고유 언어도 점차 잊혀가고 있습니다. 룩어를 유창하게 구사할 수 있는 이들의 수는 점점 줄어들고 있으며, 젊은 층은 모어보다 베트남어에 더욱 익숙해져 가고 있습니다.  

현재 룩족은 주로 퐁냐케방 국립공원 구역 내에 자리한 잔, 온, 모오오오 마을에 모여 살아가고 있습니다. 이들의 삶은 과거처럼 수렵과 채집에만 전적으로 의존하던 방식에서 벗어나 점차 변화하고 있습니다. 오늘날의 룩족은 산비탈의 작은 밭에서 벼와 옥수수, 콩을 재배할 줄 알며, 가옥을 짓고 한층 안정된 촌락을 이루어 생활합니다. 산기슭에 자리 잡은 소박한 고상식 가옥들과 계곡 사이로 펼쳐진 푸른 논은 오늘날 룩족 마을에서 볼 수 있는 정겨운 풍경입니다.  

룩족의 사회 적응과 안정적인 정착을 돕기 위해 정부는 도로, 학교, 의료 시설 등에 접근하기 용이한 지역으로 이주를 지원하는 등 다각적인 정책을 추진해 왔습니다. 그러나 오랜 세월 뿌리내려 온 정든 고향을 떠나는 일이 누구에게나 쉬운 것은 아닙니다. 많은 주민들은 여전히 자신들의 유년 시절과 추억이 깃든 깊은 숲가, 산자락 아래의 소박한 보금자리에 남아 살아가는 길을 선택하고 있습니다.  

룩족의 눈부신 변화를 보여주는 가장 감동적인 이야기 중 하나는 2013년 룩족 최초로 대학을 졸업하고 교사가 된 Ho Tien Nam 씨의 이야기입니다. 이는 남 씨 개인의 자랑일 뿐만 아니라 룩족 공동체 전체의 기쁨이었으며, 소박한 목조 가옥마다 스며드는 한 줄기 희망의 빛과 같았습니다. 오늘날 룩족의 아이들은 학교에 다니며 글을 읽고 쓸 줄 알게 되었고, 숲에만 갇혀 있던 과거와는 다른 새로운 미래를 꿈꾸기 시작했습니다.  

하지만 외부 사회와 조화를 이루어가는 룩족의 여정에는 여전히 많은 어려움이 따릅니다. 룩어에는 고유 문자가 없어 젊은 세대가 베트남어에 익숙해질수록 점차 사라질 위기에 처해 있습니다. 룩어로 전해지던 전래동화와 자장가는 노인들의 기억 속에만 희미하게 남아 있을 뿐 점차 줄어들고 있습니다. 신성한 샤머니즘 의식과 고유 전통문화 역시 시장경제와 현대적 발전의 물결 속에서 '소멸'될 위험에 놓이며 점차 과거의 이야기로 퇴색되어 가고 있습니다.  

최근 들어 소수민족 마을을 탐방하는 꽝빈 여행 투어가 활성화되면서, 깊은 산속에서 은둔하며 살아가던 이 독특한 부족의 삶을 엿볼 수 있는 소중한 기회가 열리고 있습니다. 2021년부터 시작된 이러한 투어를 통해 여행자들은 맑은 시내에서 카약을 즐기고, 룩족이 경작하는 다락논을 둘러보며, 마을 주민들에게 직접 따뜻한 선물을 전하는 등 뜻깊은 체험을 할 수 있습니다. 특히 날씨가 다소 험해지는 11월부터 이듬해 8월 사이의 우기철에는 룩족 마을을 방문해 온정을 나누는 발걸음이 더욱 특별한 의미를 지닙니다.  

관광은 현지 주민들에게 소중한 소득원을 마련해 줄 뿐만 아니라, 룩족의 고유문화를 외부에 널리 알려 작지만 강인한 생명력을 지닌 이 부족의 가치를 재조명하는 데 일조하고 있습니다. 새 공책을 선물 받고 환하게 웃는 아이들의 미소와 옛이야기를 들려줄 때 빛나는 어르신들의 눈빛을 마주하며, 여행자들은 원시 자연 속에서 살아가는 룩족 특유의 소박함과 진심 어린 온정을 깊이 깨닫게 됩니다.  

여행 시 유의사항:

• 국경 인근 지역이므로 지방 자치단체 또는 까생 국경경비대의 사전 허가를 받아야 합니다.

• 전통문화를 존중해 주십시오. 사전 동의 없이 신성한 대상을 사진 촬영하지 마시고, 쓰레기를 버리지 않으며, 공책, 의류, 학용품 등 실질적으로 도움이 되는 선물을 준비하는 것이 좋습니다.

• 뚜란 동굴이나 다데오 고개 탐방과 연계하여 여행 일정을 계획해 보세요.

여행자들은 투어 프로그램을 통해 룩족 마을을 찾아가 단순한 호기심을 넘어 순박하면서도 강인한 이들과 깊은 교감을 나눌 수 있습니다. 작은 선물 하나, 모닥불 가에서 나누는 정겨운 대화, 혹은 묵묵히 전해 듣는 따뜻한 경청만으로도 서로의 영혼을 잇는 깊은 울림을 남길 수 있습니다. 시대의 거센 변화 속에서도 룩족은 여전히 숲과 더불어 살아가며, 거대한 원시림 사이를 묵묵히 흐르는 작은 시냇물처럼 자신들만의 소중한 전통 가치를 굳건히 지켜가고 있습니다. 조금의 따스한 나눔과 관심이 더해진다면, 룩족의 정체성은 오랜 세월 이들을 품어준 울창한 원시림처럼 언제나 푸르고 영원하게 이어질 것입니다.