왜 히엔르엉 – 벤하이를 '분단 고통의 상징'이라 부를까요?

꽝찌 중심부에 자리 잡은 히엔르엉 – 벤하이의 양 기슭은 단순한 지리적 명소를 넘어 비통함과 긍지가 얽힌 국토 분단 시기를 생생하게 증언하는 현장입니다. 히엔르엉 – 벤하이가 각별한 의미를 지니는 까닭은 다리 본체 자체에서 분단이 일어났기 때문입니다. 제네바 협정에 따라 다리는 정중앙에서 둘로 나뉘었습니다. 북쪽 절반은 베트남 민주공화국 관할로 파란색이 칠해졌고, 남쪽 절반은 베트남 공화국 관할로 노란색이 칠해졌으며 폭 1cm의 흰색 선이 경계선으로 그어졌습니다. 이처럼 두 가지 색으로 칠해진 다리는 전 세계에서 유례를 찾아볼 수 없으며, 분단의 현실을 가장 생생하게 보여주는 상징이 되었습니다.

협정 내용상 이는 1956년 조국 통일을 위한 총선을 치르기 전까지 2년간의 임시 경계선에 불과했습니다. 그러나 미국의 개입과 Ngo Dinh Diem 정권으로 인해 총선은 끝내 성사되지 못했고, 히엔르엉 – 벤하이는 1954년부터 1975년까지 무려 21년 동안이나 국토를 갈라놓는 분단선으로 남게 되었습니다.

벤하이강을 가로지르는 히엔르엉 다리는 분단의 가장 뚜렷한 표상이 되었습니다. 길이 183.65m의 다리는 양측이 각각 89m씩 나누어 관리하였으며 서로 다른 색으로 칠해졌습니다. 북측은 파란색, 남측은 노란색이었습니다. 이렇게 두 가지 색으로 칠해진 다리의 모습은 가로막힌 단절과 이별의 상징으로서 베트남 민중의 가슴속에 깊이 새겨졌습니다.

벤하이강과 히엔르엉 다리는 국토를 지리적으로 갈라놓았을 뿐만 아니라, 결코 아물지 않는 정신적 비통함을 안겨주었습니다. "강 하나를 사이에 두고 서로를 그리워하고/ 한 다리를 마주 보며 인연은 멀어져만 가네"라는 시 구절은 남편은 북쪽에, 아내는 남쪽에 두고 자식과 부모가 헤어져야 했던 이산가족들의 아픔을 절절하게 표현하고 있습니다. 벤하이강 남쪽 기슭에 북녘을 바라보는 여인의 모습으로 세워진 '통일의 열망' 기념비는 애절한 그리움과 재회의 염원을 생생하게 보여주는 증거입니다.

전쟁의 세월 동안 벤하이강 남안은 철조망과 지뢰로 가득 찬 전자 장벽인 맥나마라 라인이 설치되어 양측의 접촉을 원천 차단하는 이른바 '백색 지대'가 되었습니다. 남쪽 주민들은 북쪽으로 건너가기 위해 목숨을 걸고 강을 건너려 했으나 수많은 이들이 포탄 아래 목숨을 잃었습니다. 가장 비극적인 사건 중 하나는 1967년 5월 18일부터 20일까지 미군과 남베트남 정권이 벌인 군사작전으로, 벤하이강을 건너려던 수많은 무고한 민간인들이 목숨을 잃었습니다.

분단의 깊은 아픔을 간직하고 있음에도 불구하고, 히엔르엉 – 벤하이는 국토 통일을 향한 뜨거운 염원의 상징이기도 합니다. 21년의 긴 세월 동안 강 양안의 주민들은 은밀한 암호와 소중한 유품, 그리고 전통 민요를 통해 서로를 향한 애틋한 정을 전했습니다. 1957년 작곡가 Hoang Hiep이 발표한 명곡 '히엔르엉 강변의 민요'는 "배여, 배여 정박지를 기억하는가/ 정박지는 오직 한마음으로 배를 기다린다네"라는 애절한 노랫말로 수천만 베트남인의 가슴을 울렸습니다.

2013년 국가 특별 유적지로 지정된 히엔르엉 – 벤하이 양안 유적군은 비극적인 역사를 보존하는 장소일 뿐만 아니라 굳건한 의지와 평화에 대한 갈망을 대변하는 상징입니다. 전시관 '북위 17도선과 통일의 열망'을 비롯하여 북안의 국기 게양대, '통일의 열망' 기념비 등의 시설은 방문객들에게 우리 민족의 숭고하고도 비장한 역사를 생생히 전해줍니다.

1975년 조국이 통일된 후, 오늘날 히엔르엉 다리와 벤하이강은 오랜 비극의 멍에를 벗어던졌습니다. 이곳은 격동의 역사적 순간을 회고하기 위해 국내외 관광객들이 찾아오는 뜻깊은 역사 문화 순례지가 되었습니다. 평화를 위한 자전거 축제(2024년)나 꽝찌성이 주최하는 '평화를 위하여' 축제 등의 행사를 통해 히엔르엉 – 벤하이에서 시작된 평화의 메시지가 세계 곳곳으로 널리 퍼져나가고 있습니다.

히엔르엉 다리와 벤하이강은 단순한 지명을 넘어, 분단의 비통함과 통일을 향한 열망을 영원히 기억하게 하는 상징입니다. 지난 21년간 이곳은 가슴 아픈 사연들과 총성 없는 치열한 대치, 그리고 베트남 민족의 불굴의 의지를 묵묵히 지켜보았습니다. 오늘날 히엔르엉 다리 – 벤하이강은 평화와 화합의 소중함을 일깨워주며, 베트남 국민 모두가 역사를 되새기고 선조들의 숭고한 희생에 감사하는 배움터가 되어주고 있습니다.

베트남 중부 지방을 여행하실 기회가 있다면, 히엔르엉 다리 - 벤하이강 투어 여정에 들러 단순한 유람을 넘어 마음 깊은 곳을 울리는 특별한 시간을 가져보시기를 권해드립니다.