Erinnerungen an die Verteidigungsschlacht der Zitadelle von Quang Tri 1972: Ein unsterbliches Heldenepos

Im Herzen der Kleinstadt Quang Tri am Fluss Thach Han gelegen, zählt die Zitadelle von Quang Tri zu den bedeutendsten historischen Wahrzeichen Zentralvietnams. Im Jahr 2013 wurde sie zum Besonderen Nationalen Denkmal erklärt – nicht nur aufgrund ihres architektonischen Werts, sondern auch wegen der tiefgreifenden Geschichten erbitterter Kämpfe.

Die Festung wurde im Jahr 1809 unter König Gia Long errichtet und später im Jahr 1837 unter König Minh Mang im Vauban-Stil aus Ziegeln neu aufgebaut. Die Anlage ist quadratisch angelegt, besitzt einen Umfang von über 2.000 m, rund 4 m hohe Festungsmauern und war von einem Grabensystem sowie vier Haupttoren umgeben. Im Laufe der Geschichte diente die Zitadelle als militärische Festung, Verwaltungszentrum, Gefängnis während der französischen Kolonialzeit und später als strategischer Knotenpunkt im Krieg. Vor allem die Nähe zum Fluss Thach Han und die Lage an der Nord-Süd-Verkehrsachse machten sie 1972 zu einem der heikelsten Brennpunkte des Krieges.

Heute sind die verbliebenen Überreste der Zitadelle nicht nur architektonische Zeitzeugen, sondern auch Mahnmale an eine Epoche voller Entbehrungen und unerschütterlicher Standhaftigkeit.

Anfang 1972 trat die Provinz Quang Tri in eine der erbittertsten Phasen des Krieges ein. Nach der Frühjahr-Sommer-Offensive übernahm die Befreiungsarmee schrittweise die Kontrolle über den Großteil der Provinz Quang Tri, einschließlich der Stadt und der Zitadelle am 2. Mai 1972. Dieser Sieg veränderte nicht nur die militärische Lage vor Ort, sondern übte auch erheblichen Druck auf die Pariser Friedensverhandlungen aus.

Doch der Zitadelle war keine Ruhe vergönnt. Ende Juni 1972 starteten die USA und die Regierung von Saigon eine groß angelegte Gegenoffensive unter dem Codenamen „Lam Son 72“, fest entschlossen, Quang Tri zurückzuerobern. Zahlreiche Eliteeinheiten wurden mit massiver Unterstützung durch US-Luftstreitkräfte, B-52-Bomber, Artillerie und Seestreitkräfte mobilisiert. Die Zitadelle wurde zum Ziel, das um jeden Preis zurückgewonnen werden sollte – sowohl aus militärischen Gründen als auch aufgrund ihrer strategischen Bedeutung am Verhandlungstisch.

Auf der Gegenseite ging die Befreiungsarmee mit ihren Haupt- und Lokaltruppen in die Verteidigung über. Jede gehaltene Stellung bedeutete einen weiteren Tag, an dem der Gegner aufgehalten wurde; jeder Tag des Ausharrens in der Festung verschaffte dem diplomatischen Kampf wertvolle Zeit.

So wurden die 81 Tage und Nächte von Ende Juni bis September 1972 in der Zitadelle von Quang Tri zu einem Kampf, dessen Erinnerung noch heute ehrfürchtige Stille hervorruft. Inmitten von Bombenhagel und Granatfeuer kämpften und hielten die Soldaten mit außergewöhnlichem Willen stand. Die Mauern der Zitadelle mochten zerstört werden, doch der Geist derer, die sie verteidigten, blieb unbezwingbar.

Am Morgen des 28. Juni 1972 begann für die Zitadelle von Quang Tri die schwerste Phase ihrer 81 Tage und Nächte andauernden Schlacht. Die bis zum 16. September 1972 andauernden Kämpfe wurden zu einer der erbittertsten und verlustreichsten Auseinandersetzungen des Vietnamkrieges. Die gegnerischen Truppen wandten eine Taktik des schrittweisen Vorrückens an: Mit vernichtender Feuerkraft (B-52-Teppichbombardements, Schiffsartillerie, schwere Geschütze) wurde jeder Quadratmeter dem Erdboden gleichgemacht, bevor Infanterie und Panzer vorrückten. Innerhalb von 81 Tagen warfen die USA und die Truppen aus Saigon rund 328.000 Tonnen Bomben und Granaten auf das Areal der Zitadelle und der Stadt ab – was der Sprengkraft von etwa 7 Atombomben entspricht. An einzelnen Tagen (wie dem 25. Juli) schlugen über 5.000 Artilleriegeschosse in der Zitadelle ein. Durchschnittlich entfielen auf jeden Verteidiger rund 100 Bomben und 200 Artilleriegranaten.

Trotz dieses Infernos verteidigten die Soldaten jede Stellung, jeden Mauerabschnitt und jedes verbliebene Gebäude. Die Befreiungsarmee organisierte die Verteidigung, führte Gegenangriffe durch und erhielt Nachschub über das Nordufer des Flusses Thach Han. An manchen Tagen fanden 5 bis 7, bisweilen sogar bis zu 13 Gefechte statt. Jeder Meter Boden in der Zitadelle forderte höchste Standhaftigkeit und schwerste Opfer.

Nach den ununterbrochenen Bombardements war die Stadt Quang Tri nahezu vollständig dem Erdboden gleichgemacht, und von der Zitadelle blieben nur noch von Granatsplittern gezeichnete Mauerreste und Tore übrig. Am 16. September 1972, nach 81 Tagen und Nächten ununterbrochenen Kampfes und angesichts stark dezimierter Kräfte, zogen sich die Truppen auf Befehl der Führung kontrolliert an das Nordufer des Flusses Thach Han zurück. Dieser taktische Rückzug erfolgte, nachdem der Auftrag, den Feind zu binden und ihm erhebliche Verluste zuzufügen, erfüllt worden war. Nach vietnamesischen Angaben wurden an der gesamten Front etwa 26.000 feindliche Soldaten außer Gefecht gesetzt, über 200 Flugzeuge abgeschossen und Hunderte Panzer sowie gepanzerte Fahrzeuge zerstört. Auch auf eigener Seite waren die Verluste immens, mit Tausenden gefallenen Offizieren und Soldaten.

Bemerkenswert ist, dass die Kämpfe um ein Vielfaches länger dauerten als vom Gegner veranschlagt, wodurch dessen Eliteeinheiten stark geschwächt wurden und entscheidender Druck auf dem Schlachtfeld sowie am Verhandlungstisch entstand. Die Ereignisse in Quang Tri im Jahr 1972 wurden so zu einem wesentlichen Meilenstein auf dem Weg zum Pariser Friedensabkommen vom 27. Januar 1973.

Die Verteidiger der Zitadelle waren größtenteils junge Menschen aus dem Norden und verschiedenen Provinzen, von denen viele gerade erst das Studium oder die Schule unterbrochen hatten, um an die Front zu ziehen. Sie kämpften unter extrem widrigen Bedingungen: Mangel an Trinkwasser und Nahrung, unaufhörlicher Bombenhagel, sengende Hitze oder die Fluten des Flusses Thach Han.

Es gab unvergessliche Geschichten von Soldaten, die den Fluss Thach Han unter schwerem Beschuss überquerten, von kleinen Trupps, die tief hinter den feindlichen Linien operierten, und von Verteidigern, die bis zur letzten Minute ausharrten. Viele Einheiten, darunter Regimenter der Divisionen 320B und 325 sowie lokale Truppen aus Quang Tri, vollbrachten heroische Taten. Tausende Gefallene ruhen in der Erde der Zitadelle – einem Ort, der oft als „Friedhof ohne Grabsteine“ bezeichnet wird.

Die unerschütterliche Haltung und die tiefe Kameradschaft verliehen den Verteidigern außergewöhnliche Kraft. Viele Jahre nach dem Krieg kehren die damaligen Soldaten immer wieder an die Zitadelle und an das Ufer des Thach Han zurück, erfüllt von der Erinnerung an jene Kameraden, die nicht mehr heimkehren konnten. Sie suchen nach sterblichen Überresten, erzählen die Geschichten vergangener Tage und wünschen sich, dass künftige Generationen verstehen, dass der heutige Frieden auf Jugend, Kameradschaft und unermesslichen Opfern erbaut wurde.

Nach 81 Tagen und Nächten erbitterter Kämpfe lag die Zitadelle von Quang Tri nahezu vollständig in Trümmern. Was blieb, waren lediglich vereinzelte Mauerabschnitte und Festungstore mit unzähligen Einschlaglöchern – stumme Zeugen, die das Ausmaß des Krieges eindringlich vor Augen führen.

Seit 1992 wurde die historische Stätte schrittweise restauriert und aufgewertet, mit dem Ziel, die authentischen Spuren des Schlachtfelds zu bewahren. Ein zentrales Element ist das 1997 errichtete Denkmal mit einer 8,1 m hohen Stele in Form einer Gedenk-Öllampe, die symbolisch für die 81 Tage und Nächte steht, sowie das Ausstellungsgebäude und Museum der Zitadelle, das Fotografien, Artefakte und Berichte über die damaligen Kämpfe beherbergt. Die beschädigten Mauerteile und Tore wurden als stumme Zeitzeugen konserviert. In der Nähe befindet sich auch die Bo-De-Schule, eines der wenigen erhaltenen Gebäude, das ebenfalls gepflegt und erhalten wird.

Im Jahr 2013 wurde die Gedenkstätte der Zitadelle von Quang Tri zusammen mit den zugehörigen Stätten als Besonderes Nationales Denkmal anerkannt. Vom einstigen Kriegsschauplatz hat sich dieser Ort heute in einen feierlichen Gedenkraum verwandelt, an dem Einheimische und Reisende Räucherstäbchen entzünden, innehalten und jener gedenken, die hier ihr Leben ließen.

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