Noch vor dem ersten Tageslicht brennen in vielen Küchen von Tan An bereits die Öfen. Das Reispapier-Handwerk beginnt meist schon zwischen 3 und 4 Uhr morgens, wenn die Kunsthandwerker den Reis vorbereiten, das Feuer schüren und einen Arbeitstag einläuten, der stark vom Sonnenwetter abhängt. Alles beginnt mit Reiskörnern und Sesamsamen. Der Reis wird sorgfältig ausgewählt – meist eine aromatische, aber nicht zu klebrige Sorte. Nach dem Einweichen in sauberem Wasser für etwa 3 bis 4 Stunden wird der Reis gewaschen, von Verunreinigungen befreit und zu feinem Reismehlteig gemahlen. Auch der Sesam durchläuft eine eigene Vorbereitung: Er wird geschält und aromatisch geröstet, um sein typisch nussiges Aroma zu bewahren.
Beim Anrühren des Teiges kommt es ganz auf die Erfahrung an. Das Reismehl wird mit Sesam und Wasser zu einer idealen Konsistenz vermischt. Ein zu dicker oder zu dünner Teig würde die Dicke, Elastizität und den Geschmack des fertigen Reispapiers beeinträchtigen. Sobald das Wasser im Kessel kocht, beginnt das Ausstreichen des Teiges. Kelle für Kelle wird der Teig auf ein über dem Kessel gespanntes Tuch gegossen, wo der aufsteigende Wasserdampf die dünne Schicht gart. Dies geschieht in einer fließenden, gleichmäßigen Bewegung, damit die Reispapierblätter rund, gleichmäßig und weder zu dick noch zu dünn werden. Das gegarte Blatt wird behutsam abgehoben und auf Bambusgestelle gelegt.

Foto: Sonnentage müssen genau abgepasst werden, damit das Reispapier gelingt Nach dem Verlassen der Küche folgt der wetterabhängigste Schritt: das Trocknen in der Sonne. Das Reispapier wird in der Regel mindestens drei Stunden getrocknet und regelmäßig gewendet, damit es gleichmäßig trocknet und sich nicht verzieht oder reißt. Ein sonniger Tag verleiht dem Reispapier seinen Duft, seine Flexibilität und die perfekte Trockenheit; zu intensive Hitze oder fehlende Sonne erfordern hingegen sorgfältiges Nachjustieren. In der Regenzeit setzen einige Betriebe Trocknungsmaschinen ein, doch sonnengetrocknete Chargen behalten einen unverwechselbaren Charakter.
Sobald das Reispapier die gewünschte Trockenheit erreicht hat, lassen die Handwerker die Blätter ruhen, lösen sie vorsichtig vom Gestell, schneiden sie zu und verpacken sie. Die einzelnen Schritte greifen nahtlos ineinander, und jeder Schritt entscheidet über die Qualität der gesamten Charge.
Heutzutage kommen in vielen Betrieben moderne Maschinen zum Einsatz, um die körperliche Arbeit zu erleichtern und die Produktivität zu steigern. Dennoch lassen sich im frühmorgendlichen Rhythmus von Tan An immer noch die vertrauten, seit Generationen überlieferten Arbeitsschritte beobachten – vom Summen der Reismühle über den Dampf am Kessel bis hin zu den langen Reihen von Bambusgestellen unter der Sonne.